— Здесь была частная школа в 1800-х, — объяснила Джоди. — Но для наших нужд здание улучшили.
Коннору казалось, что здание пришло из девятнадцатого века, и никаких новшеств, кроме спутниковой тарелки на крыше, он не увидит.
Рендж Ровер подъехал к главному входу. Коннор вылез из машины и вытащил свои сумки. Когда он огляделся, он чуть не выронил их. В дверях стоял человек, которого он точно не ожидал увидеть.
— Добро пожаловать в лагерь! — сказал с энтузиазмом индиец, помогая Коннору с багажом. — Меня зовут Амир.
— Вот куда ты сбежал, — отметил Коннор.
Амир с готовностью улыбнулся.
— Да, прости, что не поблагодарил, но я подумал, что Джоди арестует меня за опоздание на поздние тренировки, — он чарующе посмотрел на женщину.
— Покажи его комнату, — приказала Джоди, не отреагировав на его заискивания.
Амир отсалютовал:
— Да, мэм.
Амир был ниже Коннора и худее, он легко взбирался по ступенькам. Поведение его напомнило Коннору суриката — энергичный, но всегда настороже. Он был совсем не таким, как тот трус, которого Коннор видел на улице.
— И Амир, — позвала его Джоди строгим голосом. — Хочу видеть отчет об угрозах к восьми часам.
Амир застонал из-за срока и повернулся к Коннору.
— Пошли, пока она еще чего-нибудь не придумала.
Он провел Коннора через огромный холл к винтовой лестнице. Старые картины и древние гобелены украшали стены, последние лучи солнца падали на полированный паркет.
— Так ты страж-друг? — спросил Коннор, они направлялись на третий этаж.
Амир кивнул.
— Стажер. У меня еще не было заданий, так что крылья я еще не получил, — он указал на значок на свитере — знакомый щит, но без силуэта крыльев. — Но, надеюсь, это будет уже скоро. Зависит от того, кто станет следующим начальником.
— Начальником? — переспросил Коннор.
— Человеком, которого нужно защищать, — объяснил Амир, повернув направо. — Это может быть сын политика, член королевской семьи, дочь нефтяного магната… — он ткнул Коннора локтем. — Я надеюсь на актрису. Это было бы круто. А красная ковровая дорожка!
Он указал на открытую дверь слева.
— Кстати, это моя комната.
Коннор заметил не заправленную кровать, повсюду были разбросаны вещи, а на маленьком столе стоял выпотрошенный компьютер.
— Что с твоим компом? — спросил он.
— Ничего. Обновляю жесткий диск и устанавливаю новый процессор, — ответил Амир, словно говорил о чем-то невероятно простом.
Он остановился у двери с семеркой.
— Это твоя комната, — сообщил он, приглашая Коннора зайти первым.
Спальня была маленькой и простой, здесь были стол, кресло, лампа, одинокая кровать, умывальник и старый шкаф. Коннор бросил сумки на кровать.
— Но Джоди ведь говорила, что школу улучшали.
Амир рассмеялся.
— Неужели это тебя не впечатляет? — он приподнял крышку стола и показал сетевой порт. — Здесь все в проводах. Система закрыта, чужаку сюда не пройти, — он указал на окно. — Стекло оснащено датчиками удара, если кто-то попробует его сломать. Снаружи полно камер, что реагируют на температуру тел, на каждом входе — чувствительные подушки. И по всему периметру школы куча сигнализации.
Коннор выглянул на открытые поля, лишь вдалеке на них виднелась отара овец.
— Зачем столько защиты? Это ведь не город.
— Как мы можем защищать остальных, если даже не можем защитить себя? — ответил Амир. — Это одно из главных правил здесь. И лишь горстка людей знает о существовании «Стража-друга», потому мы и так эффективны, и полковник хочет, чтобы так и оставалось.
Коннор оказался посреди Уэльса, и ему казалось, что у полковника паранойя.
— Тогда нужно и овец в полях проверять!
Амир рассмеялся.
— Дождись начала тренировок. И ты будешь поражен тем, как далеко может зайти враг, — он взглянул на сумку Коннора. — Взял с собой ноутбук?
Коннор покачал головой. У него был старенький компьютер дома.
— Не страшно. Я тебе завтра найду, — в заднем кармане звякнул телефон Амира. — Это означает, что готов ужин. Ты, наверное, проголодался.
Они спустились по ступенькам и направились в столовую. Около пятнадцати мальчиков и девочек собрались на другом конце, они сидели за круглыми столиками, общались и ели. Слева было пространство, где можно было выбрать себе еду, что была только что приготовлена. Амир передал Коннору поднос, схватил тарелку и принялся сервировать свою порцию. Коннор сглотнул, глядя на разнообразие пасты, курицы, карри, риса, отбивных.
— Это не похоже на столовую в школе, — отметил он, выбирая гору жареного картофеля, грибы и мясо на ребрышке.
— Полковник считает, что силы берутся из еды, — ответил Амир, взяв из холодильника ананасовый сок. — Поверь, силы тебе понадобятся!
Наполнив тарелки, Амир и Коннор пошли к столику у окна, где уже сидели четверо учеников.
— Помнишь Джейсона? — спросил Амир, вскинув брови.
Парень с широкой грудью обернулся. Темные волосы зачесаны назад, квадратная челюсть… Коннор не мог забыть его лицо и кулаки.
— Привет! — сказал Джейсон с едва заметным австралийским акцентом.
Он протянул кулак-молот для приветствия. Коннор пожал его руку, едва не получив переломы.
«Ох и начало!» — Коннор пытался не кривиться.
— Ты австралиец?
— Конечно! Но не думай, что это плохо, — фыркнула китаянка, что сидела рядом с Джейсоном и была его вдвое ниже. У нее уже не было макияжа эмо, она была в джинсах, балетках и красной футболке без рукавов. — Я Линг. Как нога? — спросила она с блеском в глазах-полумесяцах.
— Неплохо, — сказал Коннор, убирая руку из хватки Джейсона. — Как рука?
Линг фыркнула
— Было бы хуже, если бы ты продолжил, если бы Джоди тебя не спасла.
— Спасла? — ответил Коннор, помня, что все было иначе, но вмешался Амир.
— Не спорь с Линг. Она всегда побеждает, — он сел рядом с парнем и обесцвеченными волосами. — Это Марк, он из Франции.
Марк сменил бандитскую одежду на стильную брендовую рубашку и белые джинсы. Темные круги залегли у него под глазами, синяки после встречи со скейтбордом.
— Бонсуар, — поздоровался он, а потом спросил с французским акцентом. — Как дорога?
— Длинная! — признал Коннор. Он сел рядом с Амиром, не сводя взгляда с девушки напротив. Она была чуть старше остальных, отличалась загорелой кожей, выгоревшими на солнце светлыми волосами и сверкающей улыбкой. Она словно пришла с пляжа. Она была в черном топике, завязанном на шее, на нем сверкал значок щита с крыльями золотого цвета.
— Я слышала, что ты победил Джейсона, — сказала она с медовым американским акцентом. — Первый.
— Я поддался, — возмутился Джейсон. — Не хотел обидеть новичка.
Девушка кивнула.
— Конечно, так и было! — фыркнула она.
Коннор вмешался, чтобы не поссориться с Джейсоном:
— Вообще-то… он поддался.
— Именно, — слишком быстро согласился Джейсон.
Девушка смотрела на Коннора, небесно-голубые глаза оценивали его. Она видела его ложь, губы ее изогнулись в понимающей улыбке.
— Я Шарлотта. Но все зовут меня Шарли.
Коннор улыбнулся в ответ, надеясь, но румянца на его щеках не видно. Он неплохо ладил с девушками. Но эта пробуждала в нем неуверенность. Он решил задать безобидный вопрос:
— А откуда именно ты приехала?
— Калифорния, — ответила она. — В стражей-друзей нанимают ребят со всего мира, — она указала на другие столики. — Вон Хосе из Мексики, Эльза из Германии, Давид из Уганды, Луциана из Бразилии.
Коннор оглядел зал, столы были лишь наполовину заняты.
— И все здесь стражи-друзья?
Шарли покачала головой.
— Большая часть на задании. Здесь нас бывает не больше двенадцати.
— А где парень со скейтом?
— Ричи в Ирландии, — ответил Амир с набитым ртом.
— Бонн шоз оси, — пробормотал Марк, потирая переносицу.
— Что, прости? — Коннор жалел, что плохо знал французский.
— Повезло ему, — ответил Марк. — Может, я прощу его к тому времени, когда он вернется.
— Значит, Коннор, ты присоединишься к нам в команду Альфа, — сообщила Шарли. — Кстати, всех нас полковник пригласил на разговор к восьми. После тренировки.
Марк тяжко вздохнул.
— Ненавижу бег в шесть утра.
Коннор вскинул брови. Его не пугал бег, но он был согласен с Марком, сначала должен идти завтрак.
— А мне еще нужно сдать отчет! — возмутился Амир, кромсая вилкой курицу.
— Лучше не затягивай, — отозвалась Шарли с безжалостной улыбкой.
— И знай, Коннор, — сказал Марк, поднимая свой поднос. — Здесь тебе не санаторий.
Остальные тоже встали. Кроме Шарли. Она выкатилась на инвалидном кресле и направилась к двери.
