одеяла и отправилась в душ. Из смесителя хлестал тропический дождь, и она не знала, сколько простояла под ним. Время безмыслия закончилось, пора было обдумать произошедшее.
Всего пару дней назад Хозяин приказал ей прекратить общаться с Максом, и она не имела ни малейшего представления почему. С чего кому-то вроде Хозяина есть дело, с кем она общается? И насколько серьезно стоило отнестись к этому заявлению?
Нина все-таки выключила воду, но все еще не могла заставить себя выбраться наружу.
– Я что-то пропустил? – поинтересовался Макс, едва ему удалось вытащить девушку на весеннюю улицу под согревающее солнце.
Она собрала волю в кулак и просто сказала:
– У меня опять был провал в памяти. Я накинулась на Руслана…
Макс не стал задавать вопросов, словно знал, что это бесполезно. Он молча ждал продолжения.
– Все было, как тогда с тобой… Воспоминания в тумане… – решилась продолжить, не зная, правильно ли поступает, рассказывая об этом Максу.
– Он в порядке?
– Да, вроде… По крайней мере, физически… Но теперь мы друг друга избегаем. Я, правда, этого не хотела, ты же знаешь?
– Я-то знаю, а он… Хотя на самом деле я ничего не знаю, – внезапно понял Макс. – На этот раз все обошлось, но тебе пора начинать что-то предпринимать, поговорить с…
– Нет! – наотрез оказалась Нина.
Идея рассказать обо всем Артуру и Виктории казалась ей наихудшим развитием событий. Боялась ли она, что они сочтут ее непригодной для жизни в институте, да и в обществе тоже? Возможно.
– Я сейчас не могу, Макс.
– Почему? Что, ты думаешь, они с тобой сделают? Кто, если не они, сможет помочь тебе разобраться во всем?
Девушка покачала головой. Макс понимал, что не сможет ее убедить, и тогда она просто спросила:
– Поговоришь с Русланом?
– Убедить его молчать? Разумеется… – для него эта просьба не стала неожиданной.
С появлением друга Нина сразу ощутила, что кто-то приглядывал за ней, и ей стало куда спокойнее. Хотя она и осознавала, что это ложное спокойствие, потому что на самом деле они ходили по минному полю.
– Как дома? Твои родители… – внезапно вспомнила девушка.
– Не хочу об этом говорить, – быстро ответил Макс, и это тоже было ожидаемо. Он отвечал так всегда.
Они вышли за ворота института и дошли до тихого, живописного парка. Раньше Нина часто бывала здесь с друзьями. За живой изгородью и деревьями прятались скамейки, словно природа создавала маленькие комнатки, где можно было скрыться от посторонних глаз.
– Я все думаю про Марка и его брата, – проговорил Макс. – Если бы он выжил тогда и вырос, то мог быть сегодня здесь с нами. Но кто-то, какие-то люди решили, что это недопустимо. Будто кто-то – последователи Хозяина – устраняют помехи.
– Думаешь, Хозяин к этому имеет отношение? – осторожно поинтересовалась Нина.
– Это все похоже на маленькие кусочки большой картины. Мы пока не видим ее в целом, но она очень большая, в ней много деталей. Только когда она будет собрана воедино, будет ясно, что на ней. А до тех пор…
– Что ты знаешь о Хозяине?
Девушка спрашивала, затаив дыхание, словно боясь, что одно неверное слово ее выдаст.
– Я? Я ничего не знаю о нем и уверен, что он никогда не узнает обо мне. Это как мифическое вселенское зло без материальной формы, понимаешь? – пояснил Макс и усмехнулся. Ему было неинтересно задаваться этим вопросом. – И хотя я знаю, что это не так, все это от меня слишком далеко, чтобы обрести реальные черты. Я еще не до конца привык ко всему. Уверен, ты тоже…
– А мне вот кажется, что я начала привыкать. – И это было правдой.
– В кино? – предложил Макс.
Каникулы подошли к концу, и в очередной раз все с неохотой возвращались к учебе. Невозможно было привыкнуть вставать ни свет ни заря и работать весь день на износ.
То и дело кто-то засыпал на занятиях, выдавая себя падением со стула. Артура обеспокоило, что студенты тратили силы на подготовку вечеринок. Он бы давно запретил клубную деятельность, но не хотел отнимать у них то единственное, что еще связывало с обычной, нормальной жизнью.
Однако Нина не могла спать, даже если валилась с ног от усталости. Стоило закрыть глаза, как охватывали изматывающие мысли. Страх снова очнуться в луже крови преследовал даже наяву. Совсем скоро она стала вздрагивать от щелчков и хвататься за ножи в карманах при каждом шорохе, хоть и понимала, что страдает от паранойи, но ничего не могла поделать с этим.
Ночь за ночью, лежа в кровати в полной темноте и глядя в потолок, Нина прокручивала в голове споры, которые не могла выиграть даже у самой себя. Единственное, что радовало ее, – это молчание Руслана. Вняв просьбе Макса, он ничего не рассказал наставникам, и никто больше не подозревал о происходящем.
Эта тайна начинала становиться все больше и опаснее, она давила на Нину. Быть может, пришло время рассказать правду? Всю правду. И будь что будет, зато никто не пострадает. Постепенно идея раскрыться перед всеми перестала казаться такой страшной. Не после всего, о чем приходилось молчать. Куда страшней было навредить кому-то – тем, кто доверял ей.
Об этом Нина думала даже на репетиции Демитрия, а нервозность без конца запускала чувство неутолимого голода, и поэтому вместо сна она то и дело оказывалась в кухне. Иногда встречала там и других полуночников. Сегодня – Макса. Они говорили ни о чем, и вдруг Нина осознала свою готовность раскрыться. Ощутила приятное волнение и неожиданную легкость, словно именно это решение помогло ей наконец расслабиться и освободиться. Теперь она знала, что скоро ее метания закончатся. Уже даже не важны последствия, но Хозяин больше не сможет манипулировать ее страхом.
Весь этот прекрасный мир стоил того, чтобы она пошла на риск, потому что это правильно.
Нина все еще смотрела в потолок, но перед глазами замелькали картинки. Она не сразу поняла, что видит начало сна. Грань, отделяющая его от реальности, незаметно стерлась.
И вот уже девушка стояла на тротуаре перед расписным жилым домом. Он был архитектурным шедевром, будто ручной работы. С вылепленным фасадом, утонченными изгибами, а балконы отличались величественным изяществом. Перед зданием простирались ухоженные дорожки, ведущие к паркам. Это был благополучный район, где проживали люди с достатком выше среднего.
Нина смотрела на всю эту красоту, и ни единой мысли не было в ее голове. Она понятия не имела, кому принадлежали эти роскошные владения. Все так же не испытывая никаких чувств, девушка создала на ладони пламя, что переливалось, словно живое, когда загорелись фонарные столбы, сигнализирующие о подступающем начале нового дня. Пламя было прекрасно в опасных оранжевых тонах, обжигая светом взгляд.
Нина подбросила огненный шар в руке, как мячик, и в следующий момент запустила его в окно второго этажа. Раздался пронзительный звук разбившегося стекла, и это заставило девушку резко подскочить в кровати. Она с трудом отдышалась, как если бы побывала в вакууме.
Это был яркий, реалистичный сон, такой живой, что Нина остро помнила каждую деталь. Вместе с тем она словно закрыла глаза на секунду, и вот уже солнечные лучи просились в комнату сквозь темные занавески.
После подобных снов Нина всегда чувствовала себя немного усталой, будто бы вовсе не спала. Но она была рада наступившему утру, и свету, и тому, что это был просто сон, ведь она проснулась в своей кровати. Сейчас девушка могла думать только об обещании, данном себе накануне ночью – рассказать правду, невзирая на последствия. Снова обрести контроль над своей жизнью. Не торопясь, Нина умылась, накрасилась и собралась, все это время мысленно репетируя и подбирая слова.
Выходя из комнаты, девушка сразу заметила, что в доме что-то происходит. Студенты, которые уже проснулись, разбрелись по углам и шушукались, обмениваясь испуганными взглядами.
– В чем дело? – нахмурилась Нина, спустившись в библиотеку и усаживаясь рядом с Демитрием, Филиппом и Марком.
– Ты еще
