но правда, которая била внутри, не исчезала с течением времени.
Парень вышел в коридор и принялся бродить по опустевшему институту. Казалось, что в отсутствие людей здесь было совершенно нечем заняться. Он испытал облегчение, заметив в библиотеке Нину, сидящую на полу и перебирающую книжки.
– Что ты делаешь? – поинтересовался он, стоя в дверях.
– Я… ну…
Нина замялась. Рефлекторно она хотела что-то соврать, потому что перед ней лежали толстые книги с легендами о Хозяине, и раньше она ни за что бы не захотела привлекать к ним внимание. Но теперь просто выдохнула и произнесла:
– Хочу знать о себе больше. Но книг так много, и одна противоречит другой.
– Как и любые книги по истории, – утешил подругу Филипп. – В карты хочешь сыграть? Я принесу.
Филипп пошел к своей спальне в конце коридора. В глаза бросилась чуть прикрытая дверь Руслана, в щель которой сочился лунный свет из окна. Обычно парень никого не впускал и запирался изнутри. Он изобретал, не выпуская свою музу, и не позволял его отвлекать.
Филипп легонько постучал, и дверь со скрипом отворилась. Свет не горел. Юноша дотронулся до выключателя и невольно ахнул, когда помещение осветилось.
На полу лежало тело животного. Торчали белые клыки, свисали огромные уши. Тело медленно вздымалось и опускалось, издавая жуткое еле слышное рычание, словно чудовище спит. Филиппа поразила огромная спина, покрытая шерстью, и клочья одежды, валяющиеся повсюду.
– Нина! Нина! – повторял парень, стремглав примчавшись в библиотеку. – Скорее! Скорее пошли со мной!
Не задавая лишних вопросов, она проследовала за невменяемым другом в комнату Руслана.
– Смотри! Что это? – шепотом причитал Филипп, указывая на животное.
Парень растерял остатки своей мужественности. Его голос был непривычно высоким, он часто дышал, а глаза стали большими и круглыми, почти как у мультипликационного персонажа. – Это чудовище, монстр, – повторял Филипп. – Эта тварь сожрала Руслана…
Новая мысль поразила Филиппа, и он принялся искать орудие защиты. Очнувшись, Нина выхватила у него из рук теннисную ракетку и поторопилась все объяснять.
– Перестань! Это не тварь, это Артур! – выпалила она.
– Что-о-о-о? Артур?! – выдохнул Филипп, не веря ушам. У него начиналась паника.
– Да, он… типа… оборотень, не пугайся! То есть, это, конечно, пугает, но ты… постарайся не пугаться…
– Значит, это Артур сожрал Руслана?
– Что? Нет! Никто никого не сожрал!
– Почему тогда он здесь? И где Руслан?
– Я не знаю! Почему ты думаешь, что я знаю! – шикнула Нина.
Паника Филиппа была заразительна, и она тоже начала терять хладнокровие. Пока они препирались, существо приподнялось на своих тяжелых сильных лапах и заметило нежданных гостей.
– Ты же знала, что Артур – оборотень, может, ты теперь специалист по оборотням! – пояснил Филипп.
Он обернулся, чтобы увидеть скалящуюся пасть, по огромным зубам которой стекала слюна. Зверь был всего в нескольких метрах от них, он выглядел ужасающе и заставлял похолодеть.
– Раз это Артур, он же нас не тронет? – неуверенно спросил Филипп.
Нина схватила его за руку и потащила за собой с криком:
– Бежим!
Они помчались по коридору с невероятной скоростью, крича от ужаса. Следом за ними неслось животное.
– Надо… найти… Викторию! – запыхавшись, кричала Нина, выбегая из дома, и пулей пересекая двор. С такой скоростью она раньше не бегала.
Оказавшись внутри учебного здания, они захлопнули дверь, пытаясь задержать существо.
– Куда мы бежим? – опомнился друг и заткнул ручки двери шваброй, на манер засова.
Швабра отлетела в сторону, сломавшись пополам, едва друзья оказались на вершине лестницы.
Нина и Филипп падали, спотыкались и все время помогали друг другу не отставать. Они буквально вломились в кабинет наставницы, что сидела за столом, проверяя письменные работы. Виктория недовольно поморщилась, но разглядев их лица, спросила тревожно:
– Зачем вы здесь? Это опасно! И что за шум…
– За нами Артур гонится! – выдавил Филипп, пытаясь отдышаться.
– Это невозможно! – возмутилась наставница. – Артур в комнате! Я только что его проверяла…
– Тогда кто это? – только и успела спросить Нина, прежде чем в щепки разлетелась последняя дверь, отделяющая их от преследователя.
Спустя считанные мгновения чудовище промчалось по коридору и ворвалось в кабинет Виктории, рыча и голодно скалясь на всех троих. Наставница была очень удивлена. Она быстро сделала рукой отталкивающее движение и лже-Артура вынесло в коридор. Дверь перед ним захлопнулась.
– Это не Артур!
– А кто? – в один голос спросили Нина и Филипп, поднимаясь с пола, куда инстинктивно упали, завидев опасность.
– Ну, у меня есть предположение, – нерешительно произнесла Виктория, что было на нее не похоже.
Дверь распахнулась, и зверь медленно начал подступать к ним, вкушая страх перепуганной добычи.
– Виктория, сделай что-нибудь! – прошептал Филипп, который, казалось, был готов разрыдаться.
– Нужно подождать… – пробормотала наставница, нервно взглянув на часы.
– Ждать? – переспросил парень, почти теряя рассудок от страха.
Не в силах убегать, он зачарованно смотрел на существо перед ним, куда реальнее любого фильма.
– Полная луна непостоянная, – поясняла Виктория, глядя то в окно, то на часы. – Как только она перестанет быть ясной и ее заслонят облака, он сможет обернуться назад. Сейчас… сейчас… еще немного… – темная дымка облаков неторопливо начала окутывать небо, затягивая белое пятно луны на ней. Животное завопило, и это было похоже на человеческий крик. Медленно шерсть начала исчезать, словно уходила под кожу. Редея, напоминая иголки, утопающие куда-то внутрь. Желтые глаза становились меньше и теряли свою необузданность и кровожадность, а осанка резко выпрямлялась с отвратительным хрустом.
Еще несколько мучительных секунд, и вот все трое смотрели на согнувшегося перед ними на четвереньках Руслана.
– Оу… – с неловкостью выдавила Нина, отворачиваясь.
Виктория протянула накидку с кресла.
– Что… что происходит?.. Почему я тут… что это было? – бормотал Руслан, растерянно озираясь, чувствуя смятение, смущение, страх.
– Почему ты не сказал нам, что ты оборотень? – выкрикнул Филипп раздраженно.
– Я не… я что? – глубоко вздохнув, спросил Руслан. – Я… оборотень? Я не знал… Но почему? Я… Такого не было со мной раньше!
Парень смотрел на свои человеческие руки и словно не узнавал их. В поисках объяснения он поднял глаза на единственного, кто мог дать хоть какие-то ответы, – на Викторию. Она же просто молчала и не решалась сказать ни слова.
Из соседней комнаты вышел Артур, на ходу небрежно застегивающий рубашку.
– Что тут у вас? – встревожено и устало спросил он, но увидел завернутого в плед Руслана и тихо пробормотал: – О, нет!
– Что? Что значит «О, нет»? – перепугался тот.
– Артур, мы должны рассказать, – решила Виктория.
– Что рассказать? – перепугался Руслан, переводя взгляд с одного наставника на другого. – Рассказать что? Сейчас же рассказывайте! Хватит тут выдерживать театральную паузу!
– Руслан, – неловко начал наставник, послушавшись его приказа. – Я не так себе представлял этот разговор…
– О чем?
– Нет, сейчас не самый подходящий момент…
– Момент для чего?!
– Артур, нельзя больше тянуть! – рявкнула Виктория, которая впервые выглядела напуганной.
– Послушай… – сказал Артур, и устало обернулся к парню. – Ты оборотень, это в твоих генах, это твое наследие. От родителей. Ты потомственный оборотень.
– Моих родителей? – еще больше, насколько это возможно после пережитого потрясения, удивился Руслан.
– Да. От нас. Мы твои родители. Я и Виктория, – на одном дыхании выговорил наставник, будто срывал пластырь.
Хоть это было и не самое красноречивое вступление Артура, оно произвело впечатление разорвавшейся бомбы. Наступила тишина, только Руслан тяжело дышал.
– Что? – наконец переспросил он, словно услышав глупую и омерзительную шутку. – Этого не может быть! Мои родители умерли!
Виктория покачала головой.
– Нет, Руслан. Нам пришлось тебя отдать, была такая сложная ситуация…
У женщины не было возможности поведать свою версию событий. Разозленный и растерянный Руслан ее перебил. Эмоции взяли верх над разумом, это было не похоже на него, и он ничего не хотел слышать.
– Нет! Мои родители бы не позволили мне расти в приюте и чувствовать себя ненужным, случайным, ошибкой! Они умерли… потому что иначе они бы не оставили меня одного!
– Руслан, –
