Джеймс Роллинс - Кости волхвов

Бабушка Рейчел отползла подальше от трех животных, грызущихся за свою кровавую добычу — собаку, которую подстрелил Грей. За её движениями наблюдали ещё два пса, подбиравшиеся к ней с двух сторон.

Грей сделал ещё два выстрела. Одному псу пуля попала в морду, и он рухнул, не издав ни звука. Вторую собаку лишь слегка зацепило, и она прыгнула к лежащей женщине. Рейчел кинулась вперёд.

Выстрелы привлекли внимание других собак, но у людей уже не было выбора. Грей на бегу застрелил ещё двух животных, от которых их отделяли считанные метры.

Собака добежала до бабушки Рейчел первой и вцепилась зубами в руку, поднятую для защиты. Хрустнула кость, и старуха оказалась прижата к земле. Собака запрыгнула на неё и потянулась к горлу своей жертвы.

Выстрел Грея прозвучал прямо над ухом Рейчел, наполовину оглушив её, но пуля сбила пса с груди старухи. Выстрел оказался точным и… последним. Патронов больше не было.

Рейчел упала на колени и склонилась над телом бабушки. Из прокушенной руки струилась кровь. Рейчел обняла старушку и стала баюкать.

Грей опустился рядом, Сейхан — тоже, чтобы стать пониже. Собаки подбирались все ближе, а у них не осталось боеприпасов.

Бабушка посмотрела на Рейчел и заговорила по-итальянски: — Мама… мне очень жаль… обними меня покрепче… Рявкнул винтовочный выстрел. Пуля пробила старой женщине грудь и вышла со спины. Рейчел подняла голову. В тридцати метрах от них, за железной решёткой опускных ворот, стояли двое вооружённых мужчин.

Раздалось ещё два выстрела, и две собаки повалились замертво. Грей решил воспользоваться этим для того, чтобы отступить к стене замка.

— Оставь её! — приказал он Рейчел и потащил её за собой. Но та никак не хотела выпускать руку мёртвой бабушки.

— Оставь её! — повторил он.

По лицу Рейчел текли злые слезы.

Ещё одна пуля выбила искры из камня в метре от них. Сейхан наклонилась, чтобы помочь Рейчел. Вместе они быстро оттащили тело к стене.

У ворот собаки бешено прыгали на решётку, пытаясь добраться до двух незваных гостей, но долго это не могло продолжаться.

Трое укрылись у стены замка, и Рейчел снова опустилась на колени у тела бабушки. Они все ещё находились в поле зрения стрелков, но на дворе вообще было сложно где-либо укрыться. Одна собака, бесновавшаяся возле ворот, рухнула замертво, вторая пуля щёлкнула о металлический ставень над их головами.

Рейчел освободила ремень сумочки, которая все ещё висела на плече старой женщины, сунула в неё руку и ощутила холод металла. Там лежал пистолет — нацистский «Люгер Р-08».

— Grazie, Nonna.

Направив пистолет в сторону ворот, Рейчел сосредоточилась, чтобы от гнева не дрожала рука. Грянул выстрел, затем второй. Два боевика у ворот упали. Но в этот момент из клубов дыма выскочила огромная тварь с оскаленной пастью и прыгнула на Рейчел, метя ей в горло.

4 часа 00 минут

Грей толкнул Рейчел в сторону, сбив её с ног. Оказавшись перед чудовищем, он поднял правую руку, в которой была зажата плоская пластиковая фляжка серебристого цвета.

— Плохая собака… — пробормотал он и брызнул жидкостью из фляжки в оскаленную морду.

Пёс ударил его в грудь всем своим весом и повалил на землю. Дотянувшись до его морды, Грей хотел было вонзить пальцы в глаза животного, но глазницы были уже пусты. Кислота в мгновение ока сделала своё страшное дело. Пёс дважды перевернулся, оглашая воздух жалобным воем. Агония его оказалась столь ужасной, что Грей даже испытал укол вины. Впрочем, у него не было выбора. К тому же любая смерть казалась благом по сравнению с перспективой жить под железной пятой Рауля.

Наконец пёс рухнул наземь и затих. Однако на них были устремлены глаза ещё дюжины огромных тварей. Грей посмотрел на Рейчел.

— Осталось ещё шесть патронов, — сказала она.

Грей встряхнул баллончик. Кислоты оставалось совсем немного.

Сейхан смотрела в небо. До слуха Грея тоже донёсся шум, который секундой раньше услышала она. Звук вертолётных лопастей. Двор осветился ярким лучом прожектора, и собаки в страхе разбежались.

— Такси подано! — крикнула Сейхан, пытаясь перекричать шум.

С вертолёта упала нейлоновая лестница и заплясала всего в полуметре от земли. Грею было наплевать, кто находится в винтокрылой машине, главное — убраться поскорее и подальше от этого страшного, залитого кровью места. Он побежал вперёд и махнул рукой Рейчел. Одной рукой он придержал для неё лестницу, а второй забрал «люгер».

— Полезай! — крикнул он. — Я прикрою тебя от собак. Рейчел дрожала. Их взгляды встретились, и он прочитал в них боль и ужас от пережитого.

— Все будет нормально! — крикнул он, пытаясь приободрить женщину.

Это прозвучало как обещание, а Грей всегда держал данное слово. Рейчел кивнула и стала взбираться по лестнице. За ней последовала Сейхан, карабкаясь, как заправская циркачка. Казалось, ей не мешает даже раненая рука.

Последним взбирался Грей. Стрелять ему больше не пришлось, поэтому «люгер» он сунул за ремень. Через несколько секунд он уже оказался в кабине вертолёта и, как только за ним захлопнулась дверь, повернулся, чтобы поблагодарить их спасителя.

Он увидел знакомую физиономию с кривой улыбкой.

— Монк?

Грей заключил приятеля в медвежьи объятия.

— Эй, — взвыл коротышка, — поосторожнее с рукой! Грей отпустил его. Левая рука Монка была прибинтована к телу, а на конец культи был надет кожаный чехол. В целом он выглядел неплохо, хотя и был бледнее обычного, а вокруг глаз залегли тёмные круги.

— Я в порядке, — сказал Монк, жестом приглашая Грея занять своё место. Вертолёт стал набирать скорость. — Вот только солдат из меня теперь никудышный.

— Но как… — начал было Грей.

— Мы засекли сигнал вашего передатчика, — объяснил Монк.

Грей сел, пристегнул ремень и посмотрел ещё на одного человека, находившегося в кабине. От изумления у него сорвался голос.

— Кардинал Спера?

Сейхан, сидевшая рядом с ним, насмешливо проговорила: — А кто, по-твоему, меня нанял?

27 июля, 4 часа 38 минут

Авиньон, Франция

За стенами дворца продолжала бушевать гроза, а Кэт ждала Вигора. Четверть часа назад монсиньор спустился в тёмный пролом, образовавшийся в полу возле очага. «Хоть бы одним глазком взглянуть, что же там находится», — сказал он.

Кэт посветила фонарём в мрачное подземелье. Где же он? У неё возникла мысль последовать за Вигором, но осторожность взяла верх. Она вспомнила, как над их головами захлопнулся подъёмный трап, замуровав их в пещере под могилой святого Петра.

Поэтому она сочла за благо остаться на посту. Склонившись над отверстием, Кэт набрала в лёгкие воздуха и крикнула:

— Вигор!

Ответом ей стал идущий снизу звук торопливо приближающихся шагов. По тёмным стенам заплясал луч фонарика, которым монсиньор освещал себе дорогу, а через секунду из отверстия высунулся он сам и возбуждённо помахал ей рукой.

— Вы должны это видеть! — переведя дух, сказал он. Кэт вздохнула и покачала головой:

— Нет, мы должны дождаться Грея и остальных. Вигор поднялся ещё на одну ступеньку.

— Я разделяю ваше беспокойство, но там, внизу, нас ждут новые загадки. Именно для того, чтобы разгадать их, нас с вами и отправили сюда первыми. Только так мы сумеем помочь нашим товарищам. Орден дракона, Грей и все остальные находятся сейчас в Швейцарии, и им понадобится несколько часов, чтобы добраться сюда. Почему бы не использовать это время на полезное дело?

Кэт взвесила его доводы, а затем взглянула на часы. Она помнила слова Грея о том, что иногда чрезмерная осторожность оборачивается бедой.

— Хорошо, — согласилась она, — но каждые четверть часа мы будем подниматься на поверхность на тот случай, если позвонит Грей.

— Разумеется.

Кэт положила у края отверстия один из своих сотовых телефонов, чтобы тот принимал и фиксировал все входящие звонки. Кроме того, телефон становился единственной ниточкой, связывающей их с внешним миром — на тот случай, если они по каким-то причинам окажутся замурованными внизу. Она не пыталась быть сверхосторожной, но и безрассудно рисковать тоже не собиралась. Пусть этим занимается Грей.

Вигор нырнул в отверстие, и Кэт последовала за ним.

Лестница круто уходила вниз, потом делала поворот и опускалась ещё глубже. К удивлению Кэт, воздух здесь был сухим и влажности в нем не ощущалось.

Ступени лестницы привели их в короткий туннель. Вигор пошёл быстрее. По тому, как гулко отдавались его шаги, Кэт почувствовала, что впереди лежит большая пещера, и не ошиблась.

Пройдя ещё несколько метров, она оказалась на каменном выступе шириной примерно три метра. Лучи их фонарей проложили широкие полосы сквозь куполообразное пространство, простирающееся далеко вверх и вниз. Когда-то, видимо, это была естественная пещера, но человеческий труд превратил её в нечто совершенно иное, невиданное.