— Ничего себе! — тихо воскликнул Саша и быстро оглянулся по сторонам. — Вот, оказывается, что искали бандиты.
Наклонившись, он бросил внутрь небольшой камень, старясь определить глубину подземелья. Затем улегся, и, склонившись над проломом, крикнул и услышал, как заметалось эхо, затихая где-то вдали. Саша еще раз осмотрелся. Закрыл проход куском дерна. Чуть ниже воткнул палку, чтобы не забыть, где находится пролом.
Выбрался на берег. Наломал в кустарнике пучок веток и, спустившись, уничтожил все вмятины, и, пятясь, стал заметать веником свои следы, чтобы никто не заметил, что здесь кто-то побывал.
Перебравшись на траву, Саша направился вдоль реки и, размахнувшись, закинул веник в воду, глядя, как течение подхватило его и понесло куда-то вдаль.
Все, теперь кроме него никто не сможет найти проход в неизвестное подземелье.
Саша отряхнул одежду от прилипшей земли и, насвистывая какую-то мелодию, раздвинул кусты и оказался возле костра, где сидели притихшие ребята.
— Фу-у-у, — выдохнул он с облегчением, — наконец-то, добрался! Чай разогрели? Налейте, пить хочется.
— Рассказывай, что нашел? — с нетерпением спросили мальчишки. — Что заметил? — не отставали они, подавая кружку с горячим чаем.
Отхлебнув, Саша поморщился и посмотрел на ребят.
— А конфетку? Чай-то несладкий! — сказал он, протягивая руку.
— Санька, — угрожающе произнес брат, но, покопавшись в пакете, достал несколько конфет и протянул Саше, — говори. Иначе, свяжу и отлуплю крапивой. Сережка, сбегай, нарви. Если будет молчать, начнем его бить.
— Ага, размечтались, — причмокивая, Саша с шумом отхлебнул горячий чай, — вообще ни слова не скажу.
— Санька, — повысил голос брат, — не зли меня. Я страшен в гневе!
— Ой, боюсь-боюсь, — хмыкнул Саша, не обращая внимания на угрожающий вид брата, — ха, напугал!
— Хватит издеваться, — шмыгнув, прогнусавил Сергей, — рассказывай, а то сейчас уже дядь Коля приедет.
Саша посмотрел на них. Нахмурился. Помолчал, собираясь с мыслями, потом медленно сказал:
— Пацаны, я разыскал неизвестное подземелье. Мне кажется, что в нем находится закладуха Немтыря. Вот так…
— Не может быть, — воскликнул Славик, — я же бегал туда и ничего не заметил.
— Ты сказал мне, чтобы пробирался на осыпь возле реки, — сказал Саша и веточкой нарисовал линию, — я подошел, но с твоего места ничего не было видно. Взял и забрался на крутояр, чтобы сверху осмотреть всю осыпь. Оттуда заметил отпечатки обуви, словно там кто-то побывал. Следы еле заметные — ливнем размыло, но с крутояра их можно увидеть. Понял в чем дело, когда достал рисунок бандитов. От крестика провел прямую линию до изгиба, и оказалось, что в том месте лежит кусок дерна, и следы рядом с ним находятся. Решил, что разгадка должна быть там. Спустился, вижу, точно размытые следы. Немножко оттащил в сторону дерн, а под ним находится пролом в подземелье. Специально проход закрыли, чтобы никто не заметил. Но просчитались. Думали, что ливнем смоет все следы, но они остались. Я обратно дерн положил, все отпечатки уничтожил и выбрался оттуда. Теперь кроме меня никому не найти вход в лабиринт. Но сразу предупреждаю, чтобы о нем не рассказывали. Понятно?
— Хорошо, — ответили ребята, — будем молчать, как рыбы, — и засмеялись.
— Здесь, пока меня не было, ничего не произошло? — спросил Саша, взглянув на мальчишек, — никто не появлялся?
— Н-нет, кажется, — запнувшись, сказал Сергей, — хотя…
— Что? — перебил его Саша, сразу нахмурившись. — Славка, лучше ты говори, а то пока от Сережки дождешься.
— Не знаю, может, нам показалось, — пожал плечами брат, — я сидел возле костра. Ждал, когда чай закипит, и такое чувство возникло, словно кто-то смотрит на меня. Я огляделся исподтишка по сторонам — никого. Но все равно беспокойство не проходило. Сам дрова подбрасываю в костер и, как гаркнул: «Кто здесь? Стрелять буду!» И мельком успел заметить, как шевельнулись ветви вон того куста, и послышался тихий шорох, словно кто-то убегает. Я схватил полено, как бросил! И следом продрался через кусты, но никого не увидел — лес-то густой. Развернулся, чтобы назад пойти и заметил примятую траву возле куста, словно там стояли за нами наблюдали, и что-то мелькнуло возле ног. Наклонился, поднял, смотрю — пуговица. Глянь-ка, вот она, — и достал из кармана большую старую пуговицу.
Нахмурившись, Саша покрутил ее в руках, рассматривая. Он задумался. Где-то ему уже приходилось видеть такую форму пуговиц. И тут он вспомнил фотографию деда, сделанную перед войной. Там, на его пальто с широкими плечами, были точно такие же пуговицы: крупные и тяжелые, как эта, которую сейчас он держал в руках.
— Странно…, - тихо пробормотал он, хмуро поглядывая на ребят, — что-то непонятное здесь происходит. Сережка, напомни еще раз, ну, если ты не забыл, в какой одежде были люди, которых вы с пацанами видели?
Зашмыгав носом, Сергей задумался. Потом неуверенно произнес:
— Кажется… Точно! Я такую одежду видел в фильмах про войну. Сделаны, как балахоны. Фу, некрасивая и неудобно ее носить, а что?
— Так… Потом…, - еще больше нахмурился Саша. — Да, загадка…
— Во, я вспомнил, — затараторил Сергей, — когда с мальчишками бегали туда, мы в нескольких местах наткнулись на обрывки ржавой колючей проволоки. Интересно, кому в голову пришло натягивать ее в лесу, а, пацаны?
— И мне было бы интересно узнать, — задумчиво сказал Саша, продолжая рассматривать пуговицу, — куда ты водил нас, раньше ничего не строили?
— Н-нет, не знаю, — запнулся Сергей, — может и…
Позади них раздался треск кустов и на полянке появился дядя Коля. Насупившись, он посмотрел на ребят и отрывисто сказал:
— Ну, юные мстители, быстро собрались и домой. Все, хватит, наотдыхались. Да, натворили вы делов… Село гудит! Капитан мечется. Вас не может дождаться. Живее, живее… И костер потушите. Не дай бог, ветер поднимется. Лес так полыхнет, что огонь не остановишь. Все, жду возле телеги, — и, повернувшись, опять скрылся в кустах.
Пока ребята собирали вещи, Саша залил костер водой из котелка да ведра. Осмотрел полянку, чтобы ничего не забыть забрать. Сгреб мусор и бросил на черные сырые угли. И подхватив рюкзак, с ребятами направился к телеге, на краю которой уже сидел старик.
Не успели они расположиться, как дядя Коля легонько шлепнул вожжами лошадь и они неторопливо поехали домой.
— Чем занимались? — через некоторое время, не глядя на мальчишек, спросил старик, понукая лошадь.
— Ничем, — ответил Саша, взглянув на ребят, — спали.
— Целые сутки? — усмехнулся дядя Коля.
— Нет, — пробурчал Сергей, — чай еще пили, картошку ели.
— Ишь, как заговорил пострел, — зыркнул на него из-под насупленных бровей дядя Коля, — героем себя почувствовал? Смотри, быстро уму-разуму научу. Вожжи-то в руках, — и помахал ими в воздухе.
— Ага, только и знаешь — вожжи, вожжи, — продолжал ворчать Сергей, — ни разу не похвалил. Всегда ходишь недовольный…
— Похвалу надо заслужить, — пробасил дядя Коля и хлестнул лошадь, — но, Гнедко! Пошел, родимый…, - и замолчал, отвернувшись от ребят.
Мальчишки посмотрели друг на друга. Улеглись поперек телеги, свесив ноги и под мерное поскрипывание несмазанных колес, начали засыпать…
— Эть, разлеглись, баре, — раздался громкий бас старика, — подъем, засони! Приехали. Выгружайтесь, а мне надо лошадь отвести хозяину. Живо, живо! Вон, уже Аглаюшка дожидается. Вернусь — поговорим, — и, хлестнув лошадь, скрылся в проулке.
— Грэйка, наши мальчики вернулись, — раздался ласковый голос тети Аглаи и следом донесся радостный лай собаки, — иди, встречай…
Ребята увидели, как над калиткой пролетел Грэй и бросился к ним, поскуливая и стараясь каждого лизнуть широким мягким языком.
— Грэйка, отстань, — шмыгнув, прогундосил Сергей, отмахиваясь от собаки, и направился к дому, где на крылечке их дожидалась тетя Аглая, — уйди, говорю! Вон, к пацанам приставай, — и махнул в сторону друзей.
Собака бросилась к ним, легонько хватая зубами за одежду, и отбегала в сторону, словно торопила.
— Здрасьте, теть Аглая, — сказали ребята, скидывая рюкзаки.
— Мальчики, а я уж, извелась, дожидаясь вас, — тихо сказала она и незаметно вытерла покрасневшие сразу глаза, — слава богу, что с вами ничего не случилось. Свечку перед образами ставила, молилась за здравие. Что здесь было, когда Николаша вернулся с этими нелюдями! Все село гудело, как улей растревоженный. Капитан места себе не находит. Ждет, когда вернетесь. Думаю, скоро прибежит. Ох, ребятки, заговорила вас! Вы, наверное, голодные. Да, конечно же! Что я спрашиваю? Идите, помойтесь, а я пока кушать приготовлю. Оставьте рюкзаки, оставьте. Потом занесете. Все, умывайтесь, а потом в беседку, — и скрылась за дверью.
