— Угу, а зло на нас станут срывать. Ты еще больше их растравил своим поджогом. Понимаешь? — сказал Саша, хмуро посматривая на брата.
— Ерунда! — ответил тот беспечно. — Главное, что мы их наказали.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво сказал Саша, — как бы хуже не стало от твоего поджога.
— Что вы как зайцы трясетесь? Все будет нормально. Как узнать, утро или вечер?
Сергей посмотрел на небо, поднявшись, прошелся по поляне, наклоняясь и трогая рукой траву. Затем повернулся к ребятам:
— Сейчас утро, — сказал он. — Роса на траве лежит.
— Утро? — удивился Саша. — Ничего себе! Почти сутки в подземелье находились. Что будем делать? Тут отлеживаться или пойдем смотреть, где еще одна пещера находится?
— Братаны! — шмыгнул носом Сергей. — Лучше сейчас пойти, пока сельчане по домам сидят. Нас никто не заметит, не так жарко, как днем.
— Во, следопыт! — засмеялся Славик. — Не думал, что у тебя так головенка варит. Далеко придется идти?
— Нет, — Сергей махнул в сторону реки. — Сейчас вдоль леса доберемся до сосняка, по откосу спустимся на площадку, а оттуда я покажу дорогу, где пройти можно.
— Нечего тогда рассиживаться! — нетерпеливо сказал Славик. — Рюкзаки тут оставим, чтобы не мешались, а сами быстренько сходим и посмотрим. Вечером, как стемнеет, переберемся через речку и уйдем в пещеру. Вопросы есть? Нет? Все, пошли…
Выбравшись на опушку и скрываясь за кустами, они направились к реке. Село осталось далеко позади. Ребята прошли мимо старой кузницы, каких-то разрушенных строений и вскоре оказались на краю откоса, заросшего редким сосняком.
— Братаны, — сказал Сергей, — спускайтесь за мной. Вон там находится площадка, о которой я говорил.
И придерживаясь за толстые стволы сосен, он быстро начал сбегать вниз по склону.
Братья друг за другом стали осторожно перебегать от дерева к дереву, поскальзываясь на влажной траве и спотыкаясь о корни, торчавшие из земли.
Запыхавшись, последние метры съехали на корточках по толстому слою старой хвои и оказались на маленькой площадке, где росли несколько сосен.
Схватившись за толстый ствол, Саша рассматривал речку и горы, которые находились на другой стороне. Заметил черное пятно входа в пещеру, куда им нужно было попасть, но второго прохода так и не увидел.
— Серый, — сказал он громко, не опасаясь, что их могут тут услышать, — главный вход я вижу, а где тот, о котором ты говорил?
Прислонившись к стволу, Сергей начал объяснять, показывая рукой на горы.
— Получается, что расщелина находится с другой стороны. Так… Где лучше через речку перебраться?
— Можно по мосту, но потом далековато придется идти, и вон в том месте. Тут река сужается, течение сильное, труднее переправляться и выбираться на берег. Мешаются валуны, что по краю лежат. Видите их сколько нагромождено? Пацаны, а что там среди них сверкнуло? Не заметили? Отблеск какой-то непонятн…
В этот момент около его головы во все стороны брызнули кусочки коры, мелкие щепки и следом донесся звук выстрела.
— Что это? — не понял Сергей и начал отряхиваться. — Что случи…
Не успел договорить, как сильный удар сбил его с ног и сверху навалился Славик.
— Все, влипли. — услышал Сергей. — Нас бандиты заметили.
Едва произнес, как снова брызнула кора, донеслись звуки выстрелов, не давая ребятам подняться. И тут они заметили, как через речку быстро перебирались бандиты с оружием в руках, вздымая в воздух каскады сверкающих брызг…
— Саня, Саня, — раздался голос Славика, — что нам теперь делать? Они же нас перестреляют, как зайцев.
— Знаю, — сказал Саша, спрятавшись за валуном, — Быстро переползайте ко мне, как наступит тишина.
— Зачем?
— Думаю, что сейчас у них должны кончиться патроны, а на перезарядку потребуется время. В Серегу они не станут стрелять. Он живой нужен бандитам, а мы… Сам должен понять. Надо их отвлечь, чтобы нам можно было отсюда сбежать.
— Как? — спросил Славик, немного приподнялся, чтобы посмотреть, где находятся бандиты, и в тот же миг рядом вжикнула пуля. — Саня! Они уже перебрались через речку и бегут к откосу.
— Быстро ко мне ползите! Валун слабо держится. Столкнем его вниз, а сами рванем наверх. Они на откос не полезут, пока осыпь не остановится. За это время надо успеть забраться повыше, где сосен больше. Им стрелять труднее будет.
Ребята, прижимаясь к земле, доползли до Сашиного укрытия, и присели рядом с ним.
Славик снял с головы бейсболку, сдернул Сашину и, размахнувшись, бросил их в воздух.
Сразу прозвучало несколько выстрелов, и наступила тишина.
Затем послышались голоса бандитов, и едва слышимые щелчки.
Осторожно выглянув, Саша увидел, что Бандиты стоят у подножья крутого откоса и торопливо перезаряжают оружие.
— Славка, Серый! — обернулся к ним Саша. — Раскачивайте быстро камень. Когда он покатится, сразу же карабкайтесь по склону и старайтесь укрываться за деревьями. Начали…
Упершись ногами в корневища, братья и Сергей стали раскачивать валун.
Внизу послышались яростные крики.
Ребята, поднатужившись, резко навалились и камень, зависнув на мгновение, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее покатился вниз, увлекая за собой старую хвою, песок, мелкий щебень и поднимая большое облако пыли.
— Бежим! — крикнул Саша, подтолкнув Сергея, и ребята стали быстро карабкаться вверх по склону, оскальзываясь и обдирая до крови руки и колени.
Снова раздались беспорядочные выстрелы, но пули просвистели где-то в стороне.
Бандитам мешала пыльная завеса и, ругаясь, они начали взбираться вслед за ребятами, держа в руках оружие.
— Живее, пацаны! — перевалившись через край, прохрипел Саша, помогая Сергею взобраться.
Откатившись по траве, Славик поднялся, оглядываясь назад.
Ребята побежали по краю обрывистого берега вдоль реки в сторону разрушенных построек, откуда можно было скрыться незаметно в лесу, который находился неподалеку от зданий.
— Славка, — на бегу сказал Саша, — нам надо обращаться за помощью к Серегиному деду.
— Ты, что-о-о? — громко крикнул Славик. — Про клад разболтаешь? И если мы повернем в сторону села, тогда бандиты или спрячутся, или в горы уйдут, чтобы прорваться через границу. О чем деду скажешь, когда появишься? О том, что мы знаем, где сокровища?
— Придется, — хриплым голосом ответил Саша, — Сейчас нужно не о кладе думать, а как самим спастись и бандюг задержать. Понимаешь?
— Говори, что придумал, — сказал Славик, подбегая к разрушенному строению и толкнув Сергея внутрь, ввалился следом за ним.
Запрыгивая в разбитый проем, Саша услышал, как далеко позади закричали бандиты, увидевшие, куда скрылись ребята.
— Некогда рассиживаться, — сказал Саша, — скоро бандиты сюда нагрянут. Им Серега нужен, чтобы его в пещеру с собой увести и они постараются всех перехватить, пока мы не добрались до села. Так?
— Ну… Живее…
— Нам сейчас недалеко осталось бежать до леса, а там мы должны разделиться.
— Почему? — спросил Славик, посматривая в окно.
— Ты хватаешь Серегу и уходите через лес, чтобы где-нибудь спрятаться, а я побегу к дяде Коле, нужно поднимать людей и участкового. Думаю, бандиты не узнают, что вас нет со мной, и станут перекрывать дорогу к селу, снова стараясь всех загнать к реке, а там уже мы попадем в их руки. Понимаете?
— Так… немного…
— Я должен увести их за собой и успеть первым добраться до села, чтобы предупредить о бандитах. Тогда сельчане смогут перекрыть все ходы: у брода, монастыря, да везде, где они бывали.
— А клад? — опять не удержался Славик.
— Да плевал я на него, Славка! Сейчас надо о себе думать и Сергее. Кстати, графин, есть у тебя на примете место, где сможете спрятаться, чтобы вас эти «друзья» не нашли?
Сергей испуганно выглянул в окно, побледнел и срывающимся голосом произнес:
— Бандиты уже чуть ли не половину луга пробежали. Прятаться надо, прятаться…
— Есть у тебя место? — Саша повысил голос и звонко шлепнул ладонью по лицу Сергея, приводя в чувство.
— Место… Место…, — забормотал напуганный Сергей, — да… да… есть…
— Где? — Снова хлопнул ему Саша.
— Там… Там… — махнул Сергей в сторону реки, — на берегу много старых лодок валяется.
— Отлично! В той стороне бандиты не станут вас искать. Успеете добежать? — спросил Саша, посматривая в окно. — Тут они уже не станут стрелять. Опасно. В селе могут услышать.
— Доберемся, — уверенно сказал Славик, — а если он выдохнется, тогда на себе дотащу.
— Все, закончили совещание, — поднялся Саша. — Сейчас в лес, а там в разные стороны разбегаемся.
Выглянув еще раз, чтобы посмотреть, где бандиты, ребята выскочили из развалин и помчались к лесу, прикрывая собой Сергея, которого заставили бежать первым.
