Обессилевшие, хрипло дыша, они добрались до опушки и, прорвавшись через кустарник, росший по краю леса, остановились, чтобы немного прийти в себя.
— Серый, — прохрипел Саша, вытирая пот со лба, — как мне лучше бежать, чтобы быстрее добраться до села?
— Туда, туда… — устало махнул рукой Сергей, — у колокольни повернешь в сторону огородов, беги позади них, никуда не сворачивая, и тропинка выведет тебя к саду дяди Коли. Понял?
— Да, — коротко ответил Саша и добавил: — Я буду шуметь, их отвлекать, чтобы они за мной побежали. Пока бандиты поймут, что ловят одного, вы успеете скрыться. И постарайтесь нигде не оставлять следы, а как доберетесь до места, так сразу прячьтесь и не вылезайте до тех пор, пока не услышите голоса сельчан.
— Постараемся, — сказал Славик и подтолкнул Сергея. — Что, графин, устроим марафон по пересеченной местности? На старт… Рванули!
— Подожди, Славка, — остановил его Сергей и, порывшись в кармане, достал туго завязанный маленький сверток и передал его Саше. — Ребята, деду придется рассказать о сокровищах, а тут доказательство, что клад существует.
— Что в тряпке? — спросил Саша, пряча сверток в карман.
— Узнаешь, когда развернете, — сказал Сергей и тронув Славика за плечо. — Все, стартуем…
Развернувшись, они побежали между деревьями и быстро скрылись из вида.
Несколько секунд Саша топтался на месте, оставляя как можно больше следов, и медленно побежал в сторону колокольни, на ходу обламывая ветви кустарника и с хрустом ломая сухой валежник, который встречался по дороге.
Метров через сто, Саша приостановился и внимательно прислушался.
Вдалеке послышались знакомые голоса бандитов. Вскоре они громче зазвучали, и Саша понял, что бандиты повернули в его сторону. Облегченно вздохнув, что все получилось так, как он задумал, Саша рванулся вперед, перепрыгивая через завалы, продираясь сквозь заросли кустов и стараясь бежать в том направлении, которое ему указал Сергей.
Вскоре лес поредел. Солнечные лучи все больше пробивались через густые кроны деревьев, и Саша заметил, как впереди мелькнула полуразрушенная высокая колокольня.
Он выскочил на открытое пространство, заметил огороды и уже не скрываясь, из последних сил ринулся по узкой тропинке в сторону сада, расположенного на отшибе.
Задыхаясь от быстрого бега, усталости, Саша несколько раз подпрыгнул, стараясь ухватиться за край забора.
Он услышал, как возле дома громко залаяла собака, и прозвучал голос дяди Коли.
Рванувшись вверх, он зацепился ногой за край, обдирая живот и грудь об шершавые доски, перевалился на территорию сада и лежал, не в силах пошевелиться.
Рядом с ним раздалось грозное рычание, потом до Саши донеслось тихое поскуливание собаки, и в воздухе прозвучал протяжный вой.
Лежа на земле, он услышал грузные шаги, сильные руки подхватили его, и раздался громкий бас:
— Аглаюшка, дорогая! Наконец-то нашлись наши ребятишки.
Саша хотел сказать о ребятах, но дядя Коля, крепко прижимая к себе, произнес:
— Потом юноша, потом. Я все знаю. Главное, что вы живы…
Подгоняя Сергея, Славик постоянно оглядывался, прислушивался, что происходило в том месте, где они были, старался уловить малейший шум, но кроме шороха листвы и птичьего пения, ничего не было слышно.
Вскоре Сергей начал выдыхаться от бега, быстро теряя силы. Пошатываясь, замедляя с каждым шагом скорость, он с трудом перепрыгивал через поваленные деревья, продирался сквозь кустарник, не обращая уже внимания на сломанные им ветви. В очередном прыжке, зацепившись за торчавшую корягу, он с размаха рухнул на землю и лежал, не двигаясь.
Споткнувшись о Сергея, Славик сделал несколько неуклюжих прыжков, стараясь сохранить равновесие, и не удержавшись на ногах, упал неподалеку в траву.
— Ты, графин с голубой кровью! — прохрипел Славик, с трудом поднимаясь с земли. — Нашел себе опочивальню. Поднимайся и продолжай бежать. Слышишь меня?
Сергей молча покачал головой и оставался лежать на траве.
— Хочешь, чтобы я тебя на горбу тащил? — пошатываясь от усталости, к нему подошел Славик. — Не дождешься, отпрыск! Корягу в руки возьму, так мигом до речки долетишь. Я не собираюсь с тобой нянчиться. Понял? Подъем!
Хрипло дыша, Сергей лежал, вцепившись в корневище.
— Не побегу больше. Все! Пусть убивают, расстреливают, а я не поднимусь.
— Соскочишь, как миленький, когда бандиты появятся. Жить-то каждому хоцца! — ехидно произнес Славик. — А тебе, тем более. Ты же у нас княжеского роду-племени. Несметными богатствами владеешь. Дедулька-то намекнул, что тебе все достанется. Поделишься? Ух, заживем!
— Обойдешься, холоп, — продолжая лежать, еле проговорил Сергей, — дворником или швейцаром по старой дружбе пристрою.
— Ух, ты… Ух, ты…, — Славик опешил от его наглости, не зная, что ответить. — Чучело огородное! Вошь на теле пролетариата. Куркуленок. Подъем! Щас ты за свои слова станешь олимпийским чемпионом!
Схватив Сергея за шиворот, Славик одним рывком поднял его с земли, влепил подзатыльник и, подталкивая в спину, заставил опять бежать.
— Сколько еще осталось до речки? — спросил на бегу Славик.
— Ку… кусты проскочим, — он показал на густой ивняк, — и речка…
Раздвигая ветки, Сергей пробирался первым, не дожидаясь Славика, который постоянно приостанавливался, стараясь услышать шум погони. Но в этот момент, впереди затрещали ветви, раздался испуганный визгливый голос Сергея, донесся глухой удар, и наступила тишина.
Не поняв, что случилось, Славик понесся по следам, не обращая внимания, как по лицу больно хлещут гибкие ивовые ветви. Перепрыгнул через замшелое бревно и, ломая кустарник, резко затормозил на краю небольшого обрыва, непроизвольно взмахивая руками, старался удержаться, но почувствовал, что может упасть, оттолкнулся и прыгнул, едва не приземлившись на Сергея, который ворочался, стараясь подняться на каменистом берегу.
— Ну, неуклюжий! Стоит, как конёк-горбунёк, только седла не хватает. Чуть на спину не уселся, — начал ругаться Славик. — Жаль, что промахнулся. Мигом бы до лодок доскакали.
— Уйди с глаз моих, холоп! — огрызнулся Сергей. — Пить, пить хочу…
Не поднимаясь, он на карачках добрался до реки и, окунув лицо, долго не мог напиться. Отфыркиваясь, тряс головой и снова припадал к воде.
Рядом с ним и Славик, упершись руками в каменистое дно, пил звучными глотками прохладную воду. Затем поднялся, поглубже зашел и окунулся несколько раз с головой прямо в одежде.
— Серый, — стоя на мелководье, сказал Славик, — пошли к лодкам. Нас, как на ладони тут видно.
Оскальзываясь на камнях, покрытых тиной, они добрели по воде до старых, деревянных плоскодонок, брошенных на берегу хозяевами, и, выбрав лодку, подпертую с одной стороны, залезли под нее и, поднатужившись, выбили колышки, на которых держалась и она упала, закрыв их.
— И долго мы будем так лежать? — спросил Сергей в полусумраке, освещаемом лучами солнца, пробивающимися через щелястые рассохшие бока плоскодонки.
— Саня тебе сказал, что пока не услышишь голоса сельчан. Лежи и не трепыхайся, а то слышно, как в твоем животе вода бултыхается. Ты, как верблюд, теперь недели две можешь не пить. — Тихо засмеялся Славик.
— Ага, скажешь… Когда пил, показалось, будто кого-то проглотил…
— Лягушку, — фыркнул Славик, — схрумкал на обед. Лишь бы не заквакала. Серега, а, правда, что они вкусные?
— Не успел распробовать, — ответил тот и тоже рассмеялся, уткнувшись в ладони.
Уставшие, они перебрасывались словами все реже и реже и, наконец, затихли, засыпая…
— Нашли место, где стадо пасти, — спросонья пробормотал Славик, услышав недалеко от лодки громкие хлопки, похожие на звуки кнута и хотел повернуться на другой бок, как следом услышал несколько автоматных очередей.
Вздрогнув от неожиданности, Славик окончательно проснулся и, затаив дыхание, прислушивался к доносившимся снаружи звукам. Приподнялся и увидел в узкую щелку между досками, как в их сторону бежали два человека, изредка останавливались и стреляли из ружей по группе людей, которые их преследовали.
Не глядя, Славик ткнул локтем спавшего Сергея.
— Ну, что тебе еще надо? — громко заворчал Сергей. — Я и так не…
— Молчи! — прошептал Славик, зажимая тому рот. — Слушай…
Не шевелясь, они лежали, стараясь разобраться, что происходит снаружи.
Доносились редкие одиночные выстрелы и короткие очереди из автомата.
Затем послышался приближающийся топот и знакомые голоса бандитов.
— Графин, замри, — еле слышно прошептал Славик, — услышат — убьют. Понял?
Не надеясь, что Сергей выдержит, плотно зажал ему рот и навалился сверху, не давая ему шевельнуться.
