–Обижаешь!– Динка надула губы и поежилась.– Что-то прохладно стало.
–Так уже вечер,– Саша накинула ей на плечи принесенную кофту, и девочка с удовольствием в нее закуталась.
–Закат,– Ян бросил взгляд на быстро исчезающее солнце.– Самое время опробовать твое изобретение. Хотя, честно сказать, сомневаюсь, что Морской царь станет с тобой по этому импровизированному телефону разговаривать.
–Это мы еще посмотрим! Джордано Бруно сожгли на костре в пору, когда люди не верили в технический прогресс! К счастью, это время уже давно прошло!– торжественно объявила Динка.
–Подожди,– остановил ее Ян.– Давай хоть открывающую руну на твоем гениальном изобретении нацарапаю. Повышу твои шансы.
–Давай,– легко согласилась Дина.– Первый аппарат для общения с миром богов– отлично звучит, не правда ли?!
Ян с сомнением оглядел агрегат, затем достал из кармана легких брюк швейцарский ножик и, прикрыв глаза, сосредоточившись, начертил на пластиковом боку несколько черточек.
–Ну вот, теперь перед вами материальное свидетельство того, что техника и магия могут работать вместе!– сообщила девочка и потащила устройство к воде.
Остальные последовали за Диной; всем действительно было интересно, чем увенчается это необычайное предприятие. До Динки никто не додумывался провести к богам нечто вроде телефонной линии.
Посылая в море первые сигналы, девочка от волнения закусила губу. Напряжение было так велико, что Динка не чувствовала боли.
* * *
–Момент, когда тебе нужно проверить, как на практике работает то, что ты придумала, самый волнительный, правда?– спрашивал папа, держа маленькую Динку на коленях, и она кивала.– Ну что же, посмотрим, правильно ли ты собрала электрическую цепь и поедет ли наш поезд.
Девочка сжала кулачки и напряженно уставилась на стол, где стояла первая собранная ею железная дорога.
–Не бойся, ты у меня умница.– Папа поцеловал Динку в макушку, и как раз в этот момент игрушечный поезд резво побежал по закольцованным шпалам.
* * *
Сейчас ей так не хватало этой поддержки! Да что там, если бы просто очутиться между мамой и папой, чувствуя с обеих сторон родное тепло, слова не понадобились бы вообще.
Динка тихо вздохнула. Прибор молчал.
Не работает. Или, возможно, просто никто не собирается ей отвечать. Может, Морским царям по рангу не положено общаться с обычными девчонками с помощью простеньких, сконструированных на коленке приборов. Их царственное величие требует падения ниц, жертвоприношения, каким пугал ее Ян, и прочей мишуры.
В ожидании прошло минут пятнадцать.
Пора принимать волевое решение.
–Ответа не будет,– объявила Динка, поднимаясь с корточек и сдергивая наушники.– Абонент недоступен или послал вас в тундру. Сворачиваем эксперимент.
–Погоди,– остановил ее Ян.– Мне кажется, ты слишком нетерпелива.
–Я слишком нетерпелива?!– возмутилась Динка.– Да я ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ ждала! Понятно, что никто не ответит! Или это такой эстонский оч-чень мед-дленный бо-ог.
–Похоже, что так,– Ян кивнул на экранчик прибора, по которому поползла зеленая синусоида.
Динка, не ответив, уже натягивала наушники.
Морской царь соизволил откликнуться на ее зов. Техно-магический чудо-аппарат все-таки работал!
–Ну что, движемся дальше,– подвел итог Глеб, когда «русичи» собрались в одной из комнат бунгало, чтобы обсудить текущее положение.– Благодаря коммуникациям Саши и изобретению Динки мы узнали, что гуслей Садко в море нет. Они были украдены при отягчающих обстоятельствах предположительно в тринадцатом веке. Морской царь указал район, где они были вынесены на берег, и мы отметили это место на карте. Кроме того, мы обещали ему и его дочери Чернаве найти сведения об убийце Мушель. Какие будут предложения?
Он оглядел ребят. Саша и Динка сидели на одной из кроватей, Ян разместился прямо на полу, у ног Александры, Северин – чуть дальше, у самого окна, и Глебу показалось, что друг слушает его вполуха, одновременно напряженно ловя звуки из внешнего мира.
–Надо внимательно изучить архивы,– как всегда разумно, высказалась Саша.– Нам надо искать, во-первых, сведения о рыцаре, связанном с магией. То есть об убийце и похитителе гуслей. А, во-вторых, информацию об известных политиках и необычайно успешных ораторах того времени. Гусли так или иначе должны были себя проявить. От Морского царя мы знаем, что не всякий человек может распоряжаться ими. Чтобы использовать гусли, нужно обладать какими-то особыми качествами, иначе они так и останутся простым деревянным инструментом.
–Надо сразу же ехать на место, где гусли были в последний раз!– тут же заявила Динка, ткнув пальцем в обведенную на карте область, на которую указал Морской царь.– На месте мы узнаем гораздо больше! Глеб провалится в то время, когда этот рыцарь похитил гусли, и увидит все сам, а Ян поколдует и сможет выйти на след этого артефакта! И никаких пыльных бумажек!
Глеб улыбнулся.
–Мнения приняты. Ян?
–Насчет того, что я поколдую и отыщу гусли, есть большие сомнения. Я вам не фокусник, чтобы доставать из шляпы зайцев, лягушек и мощные артефакты. Ничто не берется из воздуха! Вот если бы у меня была щепка от тех гуслей или струна от них– вот тогда можно попробовать,– заметил он и лениво потянулся.
–Северин?– Глеб посмотрел на друга. Тот вздрогнув, оглянулся.– Что-то случилось, Северин?
Парень помотал головой, но все же поднялся, подошел вплотную к окну, постоял с полминуты под удивленными взглядами всей команды, а потом вернулся к ребятам.
–За нами наблюдают,– сказал он негромко.– Я уверен в этом, но пока никак не могу застать их врасплох.
–С чего ты взял?– спросил Глеб.
–Чувствую. Иногда явно ощущаю на себе чей-то взгляд, а я привык доверять своим чувствам, я не ошибаюсь. А потом, как-то я видел чью-то голову. Против света, и не смог разглядеть, тем более что голова тут же пропала…
–Следы?– уточнил Глеб.
–Все чисто,– парень развел руками,– слишком чисто, учитывая обстоятельства. Это не оставляет сомнений, что за нами издали наблюдают. Очень умело и очень осторожно.
–И это вы называете уединенным островом!– Ян рассмеялся.– Да тут перенаселено, как в центре мегополиса, и вокруг постоянно кто-то шляется! Хорошо еще, что мы как раз собираемся двигать отсюда.
–Дайте мне еще один день,– попросил Северин.– Вернее, ночь. Если я до полудня никого не поймаю, поедем куда скажете.
–Акелла выходит на охоту!– Динка громко захлопала в ладоши.– Пожалуйста, налови нам побольше вражеских магов и морских девиц!
–Не смешно,– Ян неодобрительно на нее покосился.– Кстати, Северин, может, и вправду возьмешь меня с собой– вдруг поблизости действительно маг бродит.
–Дайте мне всего лишь четырнадцать часов,– повторил парень упрямо.– И никого с собой я не возьму. Никто из вас не умеет ходить тихо.
–Как хочешь,– Ян с нарочито равнодушным видом пожал плечами,– хочешь справиться сам– you’re welcome!
–Подводим итог!– объявил Глеб.– Ждем до полудня, а дальше отправляемся на место, где в последний раз видели гусли. Попробуем посмотреть своими глазами и покопаемся в местных архивах– там как раз-таки могла осесть нужная информация. Возражений нет?
Никто возражать и не подумал.
* * *
Он вышел на охоту в сумерках.
В тишине было четко слышно, как плещется море, в темной воде, дрожа, отражались звезды и похожая на фонарь чуть щербатая половинка луны. Северин жадно вдохнул пахнущий солью и йодом воздух и легко побежал, отталкиваясь всеми четырьмя лапами.
Мир, раскрывавшийся перед волком, был гораздо богаче и прекраснее человеческого. Тысячи запахов тут же ударили в нос, увлекая за собой. Большой волк обежал бунгало, принюхиваясь. Незнакомый человеческий запах был совсем легким, едва ощутимым. Северин поймав его, словно конец нити, пошел по следу.
Кустарник расступался перед ним, луна скользила меж вершин деревьев, в меру сил освещая путь. Вот и дорога, след от колеи… Северин ткнулся в него носом. Пахло бензином и резиной, а человеческий запах почти исчез: здесь человек сел в машину. Зато след от колес оказался знакомым– как раз такой был у бунгало, стоящего чуть дальше по берегу. Значит, те, кого Северин увидел тем утром, не уехали совсем, а только скрылись, затаились где-то. Какой вывод можно сделать из этого? Только один: они не простые туристы и оказались на этом берегу отнюдь не случайно.
Волк решительно побежал по четкому следу колес– времени еще с избытком, и он найдет тех, кто выслеживал группу, и тогда роли переменятся, тогда еще можно будет поспорить, кто здесь охотник, а кто дичь.
