Мальчик–раколов
Едва только мы из широкой реки вошли в протоку, как сразу стало темно и сыро. Высокие вётлы и ивы совсем заслонили вечерний свет. Мне стало холодно.
Владилен Алексеевич хотел дать свой свитер, но не смог даже развязать рюкзак.
— Брось вёсла, поди сюда сам и возьми, — сказал он.
— Да ладно! — сказал я. — Давайте поскорей найдём сухое местечко, поставим палатку, костёр разведём.
Только я это сказал, как сначала почуял, а потом увидел синий дым от костра.
Костёр был сразу за поворотом. У обрывистого берега чернела лодка с поднятым на корму мотором «Стрела». Людей видно не было.
Не знаю, как Владилен Алексеевич, а я даже обрадовался, что мы на этой самой Глушице не одни. Мне жалко было проплывать мимо готового костра.
— Ну ладно! — сказал Владилен Алексеевич, словно догадался, про что я думал. — Причаливай! Расспросим местных, что нас ждёт впереди, да и переночуем по соседству.
Я сразу повернул на огонь костра и с разгона причалил возле чужой моторки. У самой воды стояло три ведра, в которых скреблось и шевелилось что‑то живое.
Я хотел поглядеть, что это такое, но вдруг вода рядом у обрыва с шумом вспоролась, и из реки показалось черноголовое и чернорукое чудовище.
Это мне сперва так показалось. От неожиданности. Я видел, что даже Владилен Алексеевич вздрогнул.
Чудовище неуклюже шагнуло к берегу, и тут я понял, что это маленький человек в ластах и маске для подводного плавания. В одной руке он держал зажжённый электрический фонарик, в другой, одетой в чёрную резиновую перчатку, шевелились раки.
Он кинул раков в ведро, сдёрнул с головы маску и оказался обыкновенным пацаном вроде меня, а может, чуть постарше.
— Чего вы здесь делаете? — спросил он сиплым от холода голосом.
— Путешествуем, — ответил Владилен Алексеевич, который всё ещё сидел в лодке. — А ты кто такой, если не секрет?
— По Глушице никто не путешествует, — ответил пацан, — я один здесь бываю… Ежели хотите — высаживайтесь. Хлеб у вас есть? Тут у меня рыба печёная, раков сварим. А вот хлеб кончился…
— Хлеб есть, хоть и подчерствел, — сказал Владилен Алексеевич, — есть и ещё всякое. Как, Валерка, твоя мама говорит — за общим столом и еда вкусней! А тебя как зовут, мальчик?
— Сашка зовут. А ещё сахара у вас нет?
— Есть и сахар…
Сашка обсыхал у костра, пока я помогал Владилену Алексеевичу выйти из лодки и перетаскивал еду.
— Здесь, на Глушице, пропасть можно, — сказал Сашка, вынимая из‑под горячих углей завёрнутую в лопухи печёную рыбу. — Один охотник в прошлый год поплыл на челноке и не вернулся…
— Отчего же? — спросил Владилен Алексеевич.
— Глушица — она Глушица и есть, — непонятно ответил Сашка, — здесь щуки с крокодила бывают.
— Врёшь! — сказал я.
— А не веришь — не надо! — сказал Сашка. — Я и сам лишь досюда доплываю, раков на продажу ловлю, а дальше один не рискую.
— На базаре продаёшь? — спросил я.
— А то где ж?! У нас на Бычьей пристани.
— Ну и почём?
— Рачок–пятачок! — складно ответил Сашка. — Вот три ведра наловил — считай десятка в кармане, а то и больше. Да всё отец отбирает. Мне мало достаётся. Даст на мороженое, на кино — и всё.
Я кивнул, как будто это он про меня рассказывал.
— Да я его всегда обхитрю, — доверчиво поделился Сашка, протягивая нам по большому печёному окуню, — я часть раков себе оставляю и сам продаю пассажирам, когда катера приходят. Вот эту маску и ласты я себе сам купил.
— Зачем? — спросил я.
— Маленький и то поймёт, — ответил Сашка. — Так в сто раз легче раков ловить. И скорее. Я ещё фонарик приспособил. Раньше два, а теперь три ведра легко набираю. Два — отцу, одно — себе. Трёшка в кармане.
— На что ж тебе деньги, если отец на кино и на мороженое даёт? — спросил Владилен Алексеевич.
Из‑за вершин деревьев показалась вчерашняя луна.
Сашка захрустел на зубах сахаром.
— Да на этих раках можно дом построить, хозяйство завести, — сказал он.
— Ну хорошо, построишь собственный дом, хозяйство заведёшь, а потом что? Так и будешь раков добывать?
— А чего ещё делать? — Сашка протяжно зевнул. — Работа лёгкая, раков на мой век хватит… Ну, мне пора до дому. А вы здесь остаётесь?
— Остаёмся.
— Ну и ладно. Только раков здесь вам уже не ловить: я всё обобрал.
Он перенёс вёдра в свою моторку, спихнул её на воду, потом сам залез и крикнул, весь освещённый луной:
— А чего без пользы путешествовать?! Надо дело делать!
Он рывком завёл мотор, и лодка быстро пропала за поворотом.
— Вот это да!.. — тихо сказал Владилен Алексеевич. — Как тебе это нравится?
А чего мне тут было нравиться или не нравиться? Я и сам недавно почти так же думал. А теперь мне было просто скучно слушать, как он хвастается. Я‑то знал, что бывает, когда и наловишь, и продашь, и деньги от матери утаишь, а деться некуда, потому что ты один и никому не нужен со своими деньгами…
Я ничего не ответил Владилену Алексеевичу, только подкинул ветку в костёр.
— Послушай, а ты обратил внимание, как его зовут?! Сашей, Александром! Вот, брат, и твоё заветное имечко!
Ну и луна висела над Глушицей!
Большущая, желтовато–зелёная. Даже отсюда без всяких телескопов было видно, что на ней есть горы и пустыни.
Сашкин костёр угасал, а луна становилась всё огромней.
— Я тоже такой никогда не видел, — сказал Владилен Алексеевич, — опять в палатку залезать обидно. Слушай, Валер, ночь всё‑таки тёплая, костёр будем поддерживать… Не постелиться ли прямо здесь, у огня?
Я взял все наши куртки, одеяла и свитера и устроил две постели. От углей ещё несло жаром.
Владилен Алексеевич улёгся и замолк. А мне пришло в голову сделать одну вещь.
Я взял фонарик, вынул из рюкзака коробку с нашим рыболовным имуществом. Вынул оттуда леску, три груза, три больших крючка, три разных колокольчика.
Луна светила так сильно, что видно было и без фонарика. Я его погасил. Скоро три удочки–донки были уже готовы. Я наживил крючки пучками червей и забросил донки в воду веером в разные стороны, а концы лесок подвязал к веткам кустов и подвязал колокольчики.
Теперь надо было только ждать, когда они зазвенят.
Я улёгся на свою постель и хотел покамест поспать. Но луна так и жарила сквозь ресницы…
— Интересно, — сказал вдруг Владилен Алексеевич, — что ты будешь делать в такую ночь лет через тридцать—сорок, в двадцать первом веке?
— Не знаю, — отозвался я. — А сколько мне тогда будет лет?
— Лет тридцать пять — взрослый мужчина… Наверное, как‑нибудь ночью будешь так же сидеть и смотреть…
— Ага, — сказал я.
— Только где‑нибудь там, на Луне, — неожиданно добавил Владилен Алексеевич, — и смотреть на Землю…
— С Луны?!
— Конечно! — сказал он. — Может, вспомнишь, как когда‑то мальчиком глядел с берега Глушицы на Луну. Может, обо мне вспомнишь…
— Вспомню! — пообещал я.
Владилен Алексеевич усмехнулся в темноте:
— Это не обязательно. Жизнь изменится так, что многое прошедшее, особенно путешествия вроде нашего, станет смешно… А может быть, и нет…
Зазвонил колокольчик.
Я приподнялся. Мне было жалко недослушать.
— Беги–беги, — сказал Владилен Алексеевич.
Звонил самый маленький колокольчик. Я подбежал к левой донке, нащупал леску, подсек и вытянул какую‑то неуклюжую скользкую рыбину. Я снял её с крючка и увидел, что это налим.
Я посадил его на кукан, ополоснул в реке руки и бегом вернулся на место.
— Налим! — сказал я. — А дальше‑то что?
— Много чего дальше… Совершишь полёт к Марсу, к Венере, может быть, встретишь иные существа в космосе или там, на других планетах, научишься и с ними разговаривать, как с китами или дельфинами…
Я даже перестал дышать.
— И это всё при мне будет?
— Обязательно. Не только при тебе, а сам будешь участвовать. А путешествие к центру Земли? Да я и представить себе не могу всего, что будет.
— Здорово! — сказал я.
Луна заходила за верхушки деревьев на той стороне Глушицы.
— И ещё запомни. Надо жизнь продлить, — сказал Владилен Алексеевич. — Это безобразие, что человек не живёт больше ста — ста пятидесяти лет. Только успеет выучиться, понять жизнь — и уже старость. Надо жить лет двести — пятьсот… Вы об этом подумайте — самое важное.
— Ладно, — пообещал я.
Скоро он уснул.
А я всё лежал и думал про всё, что надо сделать.
