Мы проползли по песку, чтобы нас не заметили. В двухстах метрах впереди, не оглядываясь, шли разбойники, кратчайшим путем направляясь к реке. Я в кровь ободрал колени, но кто обращает внимание на такие мелочи. Мне это не впервой. Но Анис расплакался и сказал, что больше не может ползти по песку. Мы подождали, чтобы Красный Джо и араб отошли на безопасное расстояние, и тогда двинулись в рост. Еще когда мы спускались со скалы, над рекой всплыл месяц. Сейчас лунный свет залил всю долину, и мы ясно видели, как разбойники добрались до реки и сели в лодку, видно, приготовленную заранее. Как только лодка достигла середины реки, мы подбежали к берегу и легли на песок. Лодка плыла бесшумно. Разбойники высадились на другом берегу и пошли по шоссе. А потом вдруг исчезли, словно растаяли в бледном лунном свете. Я чуть не умер от обиды. Мы с Минчо могли бы переплыть Нил, но как же Анис?
Мы побрели вдоль берега и неожиданно (вот что значит быть везучим) наткнулись на лодку, вытащенную на песок. Мы столкнули ее в воду и вскочили сами. И только тогда сообразили, что ее весла крепко связаны железной цепью. Высвободить их было невозможно. Вода подхватила лодку и вынесла ее на стрежень. Противоположный берег был недалеко, потому что в этом месте река вдвое уже, чем в Каире, но течение увлекало нас всё дальше от того места, где высадился Красный Джо. Мы стали отчаянно грести руками. Потом перестали, потому что едва не попадали в воду. Наконец лодку стало прибивать к тому берегу, и когда воды оставалось нам по грудь, мы прыгнули в воду, схватив за руки Аниса, и выбрались на сушу. Поднявшись на крутой откос, мы оказались на шоссе. Разулись, выжали мокрые штаны и отправились в путь босиком. Пройдя около километра по безлюдному шоссе, мы оказались возле белого здания, служившего нам ориентиром. Где-то здесь исчезли Красный Джо и араб. Мы снова спустились к реке проверить лодку, в которой разбойники везли украденные сокровища, — она лежала на песке еще мокрая. Никто из нас не сомневался, что мешок был доверху набит золотыми предметами из какой-нибудь гробницы. Я понял, почему лодка плыла бесшумно: разбойники обмотали весла тряпками.
— Ага, вот следы араба! — воскликнул Минчо. — Теперь вы будете называть меня Минчо — Орлиный глаз!
Орлиный глаз был прав: свежие следы босых ног вели от реки к шоссе. Вскоре они привели нас к громадному черному автомобилю, похожему на погребальный катафалк. В машине никого не было, дверцы заперты, стекла подняты. Я попытался открыть багажник — напрасно.
— Бьюсь об заклад, — сказал я, — что мешок заперт в багажнике. Я знаю, что делать, — останемся тут до утра! Уверен, что англичанин попытается сбежать на машине.
— Пусть хоть на край света бежит, мы его и там выследим! — ответил Минчо.
Я спросил Аниса, трудно ли ему расплакаться.
— Да нет, — сказал он, — особенно если меня ударят по голове.
— Так кто хочешь заплачет. Ты должен заплакать просто так.
— Зачем? — удивился Анис.
— Затем, что, если Красный Джо не захочет взять нас в машину, ты должен заплакать так жалобно, чтобы он сжалился над тобой. Если мы не попадем в машину, всё пропало!
Договорились, что двое будут спать, а третий — сторожить машину, чтобы не упустить Красного Джо, если ему взбредет в голову выехать до рассвета. Мы кинули жребий. На этот раз мне не повезло: страшно хотелось спать, а выпало дежурить первому. Ребята улеглись у дороги и сразу же заснули. В ночной тишине заурчал моторчик Минчова носа. Мне нужно было двести раз обойти машину и только после этого разбудить Минчо. Начал я считать круги: один, два, три, четыре, пять… скучно, поговорить не с кем. Сделав сто кругов, я присел у машины немного передохнуть и незаметно уснул… Я вздрогнул от какого-то глухого рычания. Подумал, что это Минчо продолжает храпеть, и перевернулся на другой бок. Но рычание усилилось, и я вскочил на ноги. Это не был храп Минчо — рычал мотор машины. Англичанин собирался уезжать. Я подбежал к машине и стукнул в окошко. Красный Джо разинул рот от удивления.
— Эй, малец, в чем дело?
— Вы не узнали меня, сэр?
Он опустил стекло и внимательно присмотрелся.
— О, йес!
— Джастан момент[8], сэр, — смело пустил я в ход свое знание мировых языков. Было не до приличий.
Я бросился к ребятам — они продолжали спать, как убитые, — и пнул Минчо:
— Вставайте, не то упустим англичанина!
Неожиданно Минчо быстро вскочил и вернул мне пинок.
— Один-один, — сказал он и потянул Аниса за рукав. — Давай просыпайся, Красный Джо уезжает!
Небо на востоке стало светлеть. Рассветало.
Еще сонный, Анис подошел к машине и состроил такую отчаянную физиономию, что только человек с каменным сердцем не растрогался бы. Но Красный Джо, кажется, принадлежал именно к таким людям. Да, он едет в Каир, но никогда не возит в своей машине чужих детей. Анис расплакался, говоря, что, если он не вернется, его мать умрет.
— Мой отец умер в прошлом году, сэр, и мама совсем одна, — Анис плакал совершенно искренне.
— Одна, говоришь? — вдруг заинтересовался Красный Джо. — Совершенно одна?
— Да, сэр.
— Тогда садись в машину, у меня нет времени.
Он открыл заднюю дверцу, и мы, не ожидая специального приглашения, влезли в машину.
— Эй, вы, — крикнул англичанин, — я не говорил, что возьму и вас.
— Возьмите их, сэр, очень вас прошу. Если бы не они, я бы уже давно лежал на морском дне.
— Как так на морском дне?
— Однажды, купаясь, я стал тонуть. Эти ребята спасли меня.
— Не пойму, где же ты живешь, в Каире или Александрии?
— В Каире, сэр, в Александрии у нас вилла, — заявил Анис настолько естественно, что англичанин окончательно ему поверил.
Он поколебался еще немного, посмотрел на только что взошедшее солнце, потом на часы и сказал великодушно:
— Будут у меня с вами неприятности, ну, да ладно, что делать, раз у меня доброе сердце.
Вот так сказал — разбойник с добрым сердцем!
Красный Джо дал газ, машина заревела и помчалась по шоссе на север, к столице, Египта.
Всю дорогу мы ломали себе голову, как перехитрить Красного Джо. С Минчо мы свободно говорили по-болгарски, потому что англичанин ни слова не понимал на нашем языке. Сначала он подумал, что мы говорим по-русски, и долго удивлялся, узнав, что это болгарский. Он даже не знал, где находится Болгария.
— Темный народ, — сказал Минчо. — Что я, англичан не видал в нашем городе — бродят по улицам и глазеют, словно с луны свалились.
Потом англичанин умолк и за весь день не проронил ни слова. Дорога была ужасно пыльная, и мы здорово наглотались песка. Он потом целую неделю хрустел у меня на зубах, да, кажется, и до сих пор кое-что осталось. Я уж не говорю про жару — мы едва не сварились. Разделись до пояса, но и это не помогло. А Красный Джо меня просто потряс — высокий и сухой, как жердь в черном костюме, он никак не страдал от жары. Знай я, что везу в машине золотое сокровище, тоже бы, наверное, не обращал внимания на жару.
Мы ехали целый день, а одолели едва половину пути до Каира. Остановились на ночь в каком-то маленьком городке. Англичанин устроился в гостинице. А нам велел спать в машине: если заметим, что около нее вертятся разные люди, мы должны кричать изо всех сил, он услышит, потому что окно его номера было точно над машиной.
— Здесь воруют автомобили, так что будьте внимательны, — предупредил нас Красный Джо.
Он ушел в гостиницу, мы выждали около часу и выбрались из машины. Сначала мы попытались открыть багажник просто руками, но, сколько ни старались, он даже не скрипнул. Я вспомнил, что знаменитый разбойник Пандуди открывал всякие замки обыкновенной булавкой. Однажды даже спас себе жизнь, открыв таким образом двери тюремной камеры. Секретный замок багажника мы сможем открыть, только засунув в узкое отверстие что-нибудь длинное и тонкое. Должен признаться, что у меня руки-крюки, я не гожусь для таких дел. Минчо — другое дело. Деревянные самолетики и мечи, которые мы мастерили, получались у него лучше всех, но я никогда ему этого не говорил, потому что он и так задавался. Минчо нашел кусок ржавой проволоки, сплющил его между двумя камнями и сунул в замόк. Целый час мы по очереди безуспешно ковыряли этой проволокой в замке — ничего не получалось. Мы совсем уж было отчаялись, как вдруг «щелк» — Минчо отпер багажник. Мы нетерпеливо подняли крышку — мешок спокойно лежал в багажнике! Мы перехитрили разбойника! Только вот где спрятать мешок? Если бы нам удалось добраться до Каира или Александрии, мы бы легко управились, но на своих двоих и с мешком? Анис предложил закрыть багажник, не запирая, и, приехав в Каир, забрать мешок. Все-таки нужно быть маменькиным сынком, чтобы предложить такое. Ведь проснувшись, Красный Джо первым делом проверит, всё ли в порядке. Ломаного гроша не стоило предложение египтянина. Пусть Минчо считает, что англичанин темный человек, я-то уверен, что он хитрый, как ласка. Минчо объявил себя королем всяческих замкόв и обещал закрыть багажник, а потом совсем просто отпереть его в Каире.
