В результате всех манипуляций с бочкой получились две полукруглые половинки. Генка соединил их торцами и получился длинный, почти трехметровый желоб.
– Слушай, Ген, – не удержался Витька. – Ты у нас просто технический гений! Тебе книжку надо написать – «Как сделать из ничего конфетку».
– Таких книг уже целая куча написана, – ответил Генка. – Я их просто время от времени читаю…
– Вместо Пушкина, – хмыкнул Витька.
– Это точно, – Генка вспомнил об экзаменах и загрустил. – Но ведь у Пушкина не найдешь про то, как починить табуретку… Поэтому ты, Витька, давай читай Пушкина, а я буду читать, как починить табуретку. И все будет хорошо. Разделение труда называется.
– С бочкой – это ты здорово провернул, – повторил Витька. – На самом деле здорово…
– Так, кстати, можно и стекло резать, – сообщил Генка. – Только аккуратнее надо обматывать и веревочку брать потоньше. А еще стекло можно резать в воде… ну, ладно. Я пока прикреплю наш желоб к телеге, а ты, Вить, сбегай за сеном.
Витька не стал спрашивать, зачем нужно сено, просто послушно поковылял к стогу.
Вернулся он с двумя большими охапками. Генка уже прикрепил получившийся желоб к телеге и загонял Березку в воду. Щука стояла спокойно, только плавниками шевелила.
– Отдохнула, зараза, – сказал Генка. – Как бы не выкинула нам чего… А сено в воду пока брось…
– Не выкинет, – Витька зашел в воду, опустил в нее сено и стал отвязывать от топляка крепивший щуку шнур. – Шнур крепкий, сам знаешь. А я ему его через жабры два раза пропустил – и через левую, и через правую. Это все равно, что быку кольцо в нос. Все будет нормально – как теленок у нас пойдет, без кренделей.
Витька стал осторожно отпускать щуку. Она послушно отошла от берега на три метра. В этот промежуток Генка загнал телегу.
– Все-таки Жмуркин был прав, – Витька стал подтягивать рыбину к заднему бортику.
Щука шла спокойно, без всякого сопротивления.
– В чем прав? – Генка держал Березку, чтобы она не рванулась.
– В том, что назвал щуку Старым Ником.
– Почему?
– Потому что ее выпустил в реку император Николай, сокращенно Ник. Вот так все получилось.
Витька загнал щуку на желоб и крепко привязал. Щука повиновалась.
– Будет теперь у нас император Николай в фонтане сидеть! – Генка потихоньку потянул Березку на пляж.
Лошадь медленно вышла из воды. Щука лежала смирно, только потихоньку шевелила хвостом и фыркала.
– Получилось! – Генка подхлестнул Березку, и она легко вытянула телегу на высокий берег.
Генка сбегал к воде и вернулся с мокрым сеном. Он стал раскладывать сено поверх щучьей спины, а Витьку послал с канистрами за водой.
– Зачем канистры? – спросил вернувшийся Витька. – А, понятно. Чтобы жабры не пересохли. И сама щука чтобы не пересохла. Рыба какое-то время может дышать нашим воздухом. А задыхаться она начинает оттого, что пересыхают жабры и кожа. Значит, если как следует ее поливать, то вполне можно отвезти ее и за двенадцать километров.
– Соображаешь, – Генка накрывал рыбину влажным сеном. – Но все равно надо поторопиться. Давай, забирайся. А то к фонтану сторож подвалит, придется с ним объясняться.
Витька поставил канистры в телегу, запрыгнул сам. Березка всхрапнула и мелкой рысью побежала по проселку.
Глава 15 Бассейн для Старого Ника
Началось лето. Июнь был теплый и дождливый. Занятия в школе и впрямь перенесли на две недели, и ребята продолжали сидеть за партами, хотя другие школьники уже вовсю отдыхали. А Витьке с Генкой было не до отдыха – приближались экзамены, и друзья к ним усиленно готовились. Генка лучше разбирался в математике и физике, поэтому математику и физику Витька ходил учить к нему. Витьке же легко давались литература, русский язык и биология, и эти предметы они изучали дома у Витьки. К тому же у Витькиных родителей была довольно большая библиотека, и нужную по литературе книжку всегда можно было найти.
И вот, в один из последних дней месяца, Витька ждал своего друга и от нечего делать перечитывал полагающиеся к изучению стихотворения. Генка опоздал на двадцать минут.
– Ты что, Крокодайл, аристократом заделался? – раздраженно спросил Витька. – Опаздываешь, заставляешь себя ждать…
– Вот, – Генка положил на стол объемистую сетку. – На станцию ездил, встречать.
– Что это?
– Тетка прислала. Твоя доля. Там сыр, масло… ну и всякое… Но не это главное. Смотри!
Генка достал из кармана длинный конверт.
– Письмо, – пояснил Генка. – И фотографии.
Он передал конверт Витьке. Витька вытянул из конверта листок тетрадной бумаги и несколько фотографий.
– Читай! – подмигнул Генка. – Тетка нам специально отдельное письмо написала. Большущее.
Витька стал читать.
...
«Здравствуйте, ребята. Здравствуй, Гена, и здравствуй, Витя. У меня все хорошо. Утки мои подросли и уже приходится подрезать им крылья, чтобы они не улетели. Гуси тоже немного выросли. После того, как вы уехали, я сразу же выписала из-под Владимира яйца специальных бойцовых гусей, а на прошлой неделе вылупились гусенята. К октябрю они подрастут, так что на осенних каникулах можете приезжать смотреть на бои. Это очень интересно.
А теперь о нашей щуке. Живет она в том самом фонтане, в который вы ее выпустили. Данное ей вами имя прижилось, и теперь ее все называют Старым Ником, а некоторые даже просто Колькой. Про щуку написали в нашей районной газете, а потом и в областной. И даже по телевизору ее показывали в специальной передаче. Так что Старый Ник стал теперь знаменитостью. Даже автобусы с иностранцами, путешествующими по Золотому кольцу, теперь заезжают к нам. Посмотреть на щуку и сфотографироваться вместе с ней. Иностранцы почему-то упорно считают, что это щука Ивана Грозного, а мы им правду-то и не говорим. А они смотрят: щука огромная, вся водорослями поросла, в жабре и в самом деле кольцо – ну, значит, и все – щука Ивана Грозного. К нам теперь много иностранцев приезжает.
А поскольку туристам надо показывать не только щуку, но и что-то другое, то краеведческий музей не закрылся и дом Островского тоже. И еще даже кафе открылось – „У Старого Ника“ называется. Я туда яйца куриные продаю и уток. Немецкие туристы любят уток.
Недавно приезжал человек из областного университета. Он занимается рыбами и сказал, что щуки живут долго, если за ними хорошо ухаживать. Так что наша щука может еще запросто лет пятьдесят прожить, а может быть, и больше.
Старый Ник чувствует себя хорошо. Теперь его регулярно кормят мороженым минтаем, так что он даже поправился и заважничал. Он теперь совсем не злой, а даже ручной. Когда Пахомыч, бывший хранитель музея, который за щукой присматривает, кормит Кольку, то она даже разрешает себя по спине гладить. Детишки тоже с ней балуются. Привяжут к минтаине веревку и закидывают в фонтан. А Колька схватит ее зубами, и они давай в перетягивание играть. А потом Колька как дернет – и ребята в фонтан летят с визгом! Иностранцы это на пленку снимают.
А чтобы щуку никто не украл, председатель приставил к ней сторожа, который сторожит ее ночью. Да, еще. Председатель уже заказал в городе большой аквариум, чтобы пересадить щуку на зиму, поскольку зимой фонтан не работает. Да и вообще, в аквариуме ее лучше видно. А это теперь очень важно, поскольку посмотреть на нашу щуку съезжаются с разных сторон.
А еще вот чего: поскольку щуку поймали в моем пруду, то я как бы являюсь ее хозяйкой, и я ее даже специально оформила. Председатель наш придумал собирать с иностранцев деньги на щукино содержание, и двадцать процентов идет мне.
Ладно, буду заканчивать. Желаю вам всего хорошего, здоровья и успехов в учебе. Приезжайте на каникулы.
Тетя Люся
P.S.
А про серебряную чашку не волнуйтесь, я знала, что вы ее взяли. Правильно сделали, что взяли, если на дело».
– Да уж, – сказал Витька. – Это здорово…
– Ты на фотки взгляни.
Витька рассмотрел фотографии. На всех них были запечатлены тетя Люся и Старый Ник. Щука высовывалась из воды на специальную площадку, Люся держала руку у нее на голове. У Старого Ника был довольный и сытый вид.
– Круто, – сказал Витька. – Круто…
– Да уж, – Генка достал свой знаменитый нож, раскладывал и складывал его, щелкал ножницами. – Да уж…
Потом Генка встал и принялся ходить по комнате взад-вперед.
– Чего это с тобой? – спросил Витька.
– Не знаю, – ответил Генка. – Мне почему-то не хочется, чтобы Старый Ник всю свою жизнь провел в аквариуме. Он ведь вольная рыба, а не скалярия какая-нибудь… Ему в аквариуме тесно будет.
– Это точно, – согласился Витька. – Он к воле привык, а его в аквариум собрались посадить. Он там долго не проживет. Все рыбки в аквариуме быстро помирают… У меня был аквариум…
– Что делать?
– Может, мы его… это… – Витька сделал хитрое лицо, – выпустим? Возьмем мопедку, бочку и до Волги отвезем?
