Его в целом содержали неплохо, в частной клинике, с подключенными приборами и всякими трубками жизнеобеспечения.
Ян видел, как в его тело течет прозрачная жидкость, и не чувствовал ничего, кроме усталости и равнодушия.
Время истекало. Учитель готовит ученика к последней трансформации. Для этого Ян, по идее, должен сейчас впитывать магию, чтобы потом, при завершающем обряде, влить ее вот в это самое тело, переплавив его и сделавшись тенью — примерно такой, как его собственный Учитель. Казалось бы, вот уж нюанс: сейчас он что-то вроде призрака, а станет тенью. Какая разница? А она ведь есть. Пока еще существует хотя бы слабый шанс вернуться. А потом… потом его не будет. Ян окончательно потеряет все, что у него есть. Он больше никогда не сможет быть рядом с Сашей, не сможет ее коснуться. Более того — он и не захочет этого. Трансформация меняет и тело, и душу. Это видно хотя бы на примере Учителя. После нее ты уже не ты. И друзья, и даже самые близкие люди вдруг перестают быть для тебя дорогими. Раны перестают болеть, и ты становишься по-настоящему свободным и сильным.
Ян с сомнением посмотрел на тело. Это хрупкий сосуд, который так легко разбить. Может, путь Учителя действительно правильный? Может, выбрать не сиюминутное, представленное вот этим жалким телом, а вечное?..
Маг еще совершенно человеческим жестом сжал руками виски, словно хотел выдавить из головы чужие страшные мысли. Это уже влияние магии, влияние могущества, которым его поманили, словно глупую мышь кусочком сыра. Уйдя за Учителем, он потеряет главное — себя. И Сашу. И друзей, которые, как ни странно, у него появились. Теперь ему есть за что зубами держаться в этом мире. Пусть впереди неизбежная смерть, пусть это тело такое слабое и хрупкое, Ян не может выбрать другой путь. И не важно, сколько времени ему отмерено в этой жизни, главное — оставаться собой и быть рядом с теми, кто тебе дорог, чувствовать, любить, испытывать сомнения, бояться — все, что угодно, лишь бы существовать!
Как бы он хотел увидеть сейчас Сашу! Как бы хотел поговорить с ней, рассказать всю правду. Но нет, нельзя — она потащит друзей его спасать, и выйдет только хуже. Нет, план не должен оказаться нарушен. Сначала артефакты, потом все остальное.
В палату зашла молодая медсестричка со светлыми волосами, кокетливо выглядывающими из-под шапочки.
— Вот он, — поманила она кого-то из коридора.
В дверь осторожно заглянула ее компаньонка, рыженькая и такая же хорошенькая девушка.
— Совсем молодой! — рыжая вздохнула. — Бедняжка!
Они, конечно, не видели Яна, обращаясь непосредственно к его телу. Почти мертвому телу, на которое у Учителя были свои планы.
— Я думаю, это сын кого-то из знаменитостей, — взволнованно сказала блондинка. — Его привезли с огнестрельным ранением, на здоровенной черной машине, а содержание оплачивают с иностранного счета.
— И что, совсем безнадежен? — Рыжая шагнула в палату и остановилась у кровати, разглядывая тело.
— Нам велено поддерживать его в таком состоянии. Это все, что я знаю, — блондинка поправила подушку под головой у Яна. — Если честно, — продолжала она, — парень, конечно, не жилец. Из такой комы не выходят. Наверное, родственники… ну те, кто его сюда поместил, еще надеются на чудо.
Ян слушал этот разговор с безразличием: ничего нового тут не прозвучало.
— Жаль его, симпатичный и совсем молоденький, — рыжая поправила выбившуюся из-под шапочки прядь волос. — Ладно, пойдем чай пить, я конфеты «Чернослив в шоколаде» купила.
— Пойдем, — в дверях блондинка оглянулась и вздрогнула.
Яну показалось, будто она смотрит прямо на него.
— Ты что? — окликнула ее подруга уже из коридора.
— Так, показалось… Наверное, от переутомления.
Дверь мягко закрылась.
«Из такой комы не выходят», — сказала медсестра. Ян и сам чувствовал, как слаба его связь с телом. Ее, в сущности, и нет. Неужели вариант с возвращением становится недоступен? Если даже удастся обмануть Учителя и привести друзей сюда, сможет ли Ян вернуться в тело? Или процесс уже не остановить?.. Не попробуешь — не узнаешь.
Так что пока нельзя и думать об этом. Думать нужно о том, как помочь с артефактами, и о том, как вызывать у ребят как можно меньше подозрений. Пока ему удавалось держаться на расстоянии, с помощью простенькой зрительной иллюзии создавая видимость своего плотного тела, но любое прикосновение станет критичным и разоблачит его маленький маскарад. Наверное, им будет неприятно смотреть, как рука проходит сквозь их друга.
Свой план у Яна уже был. Артефакты — особенные вещи, они находятся одновременно сразу во всех мирах, поэтому Ян не мог поднять со стола стакан, но сможет взять Велесову книгу или секиру Перуна. Пусть друзья только достанут их, а он унесет и отдаст дочери Морского царя, как они и собирались поступить изначально.
План был неплохим, и тонкий момент в нем значился только один…
— Любуешься? — прошелестел в голове голос Учителя.
Сам Учитель возник рядом, и хотя выглядел он как нормальный человек, Яну казалось, будто перед ним чудовище.
— Пришел посмотреть. Напоследок, — отозвался Ян. — Неплохое, в сущности, было тело. Не без недостатков, но я к нему привык… можно сказать, привязался…
— Отвыкнешь. — Учитель вдруг оказался вплотную к ученику. — Думаешь, я не понимаю, что ты со мной играешь? Думаешь, не знаю, куда ты отлучаешься? Если так, ты больший глупец, чем я думал.
— Конечно, глупец! И недостоин быть вашим учеником. Вот и отпустите меня! — Ян, конечно, понимал, что фокус не сработает, но можно же хотя бы попробовать?
— Все произойдет так, как я решил. — Учитель тенью скользнул в сторону. — И вот еще что. Ты знаешь, что мне недосуг следить за тобой, но ты должен посвящать все свое время подготовке к трансформации. Будешь пытаться помочь тем, кого ты называешь друзьями, станет еще хуже. Я позабочусь о том, чтобы они больше тебя не отвлекали. Тебе сейчас нужно готовиться.
С этими словами он исчез, словно растаял в воздухе.
— Вот ведь!.. — Ян стукнул кулаком по спинке кровати. Вернее, хотел стукнуть, потому что его кулак, не встретив препятствий, прошел сквозь металлическую спинку.
Нужно придумать что-нибудь, и срочно.
— Вот умру я, и что, — Ян с грустью посмотрел на застывшее лицо того, что было когда-то его родным телом, — может, кто-то и поплачет, но недолго. Жизнь берет свое, и потопа после меня не будет… а жаль… И Саша погрустит, а потом найдет себе какого-нибудь парня. Может, такого же чокнутого, как я. Нет, это навряд ли, но все же… Да, такой вариант меня категорически не устраивает! Нужно что-то придумать!
И вдруг Ян почувствовал, будто что-то ударило его под дых. Странно, у призрачного тела тоже была своя боль. Этот сигнал не требовал расшифровки: с Сашей что-то не в порядке. С тех пор как Ян подарил ей забавную плюшевую игрушку, он всегда мог чувствовать состояние Саши, какое бы расстояние их ни разделяло.
— Как дети малые, — фыркнул маг, — ни на минуту одних оставить нельзя, обязательно в неприятности ввяжутся!..
Больничная палата стала гаснуть перед его взором.
* * *
Северин проснулся от неприятного чувства. Что-то было не так. Ему казалось, будто за ним наблюдают чьи-то холодные злые глаза.
Он приподнялся на локте, и в тот же миг к нему от окна метнулась тень… Ангелина…
— Буди остальных, — велела вампирша, — лучше вам сейчас быть готовыми…
Северин не потребовал разъяснений, потому что и сам чувствовал: терять время нельзя. Он растолкал Динку и Сашу, а вот Глеб никак не реагировал на все попытки его разбудить. Пульс едва прощупывался, зрачки то расширялись, то сокращались, словно он видел что-то страшное.
— Он перенесся в прошлое, — тихо сказала Александра. — Такого уже давно не случалось… Остается только ждать…
— Если дождетесь, — послышался голос Ангелины. — Судя по тому, что я видела, у вас проблемы.
Проблемы — это еще мягко сказано. Со всех сторон к избушке шли белесые тени. Вглядевшись, Северин понял, что это солдаты с автоматами в руках. Один из них нес призрачное знамя со страшным символом свастики. Со знаком фашистов.
— Ничего себе! — ахнула за его спиной Динка. — Как в компьютерной игре, только круче!..
Призраки возникали из тумана, их становилось все больше и больше, и по мере того, как они приближались, температура в избе падала. От тошнотворного запаха безнадежности и смерти кружилась голова, холод проникал в кровь, промораживал кости.
— Что они делают? — спросила Саша, судорожно роясь среди вещей.
— Идут в наступление, — ответила за Северина Лина. — Помните того призрака на лугу? Сейчас дело серьезнее, этих больше. Похоже, тут их владения.
— А они смогут войти в дом? — Саша отыскала-таки мешочек со спасительным составом, однако порошка было совсем немного — явно недостаточно для того, чтобы закрыть все входы от непрошеных гостей.
