— Эх, хорошо бы…, - мечтательно произнес Славик, — ну, как по улице гуляешь. Дошел до какого-нибудь зала, а там… Кучи драгоценностей лежат. Сел рядом и выбираешь, выбираешь… Во, классно!
— Эть, какой быстрый! — гулко засмеялся дядя Коля, — хотя… Хорошая мысль, юноши! Вернемся, надо подумать…
— Над чем? — перебили ребята.
— Сделать туристические тропы по подземелью, — задумавшись, произнес старик, — проводников обучим, подготовим. Думаю, многие согласятся прогуляться по нашим тоннелям. Сначала сам пройду по всем маршрутам. Карты составлю. А потом, надеюсь, туристы появятся. Главное, что никто не заблудится, ничего не испортят в подземельях. Рядышком сделаем туристический лагерь. Домишки срубим, поставим. Лошадок заведем для тех, кто покататься захочет. Что скажете, ребята?
— Не знаю, — пожал плечами Саша, — может интересно, а для меня лучше пройти неизведанной дорогой. Идешь и не знаешь, что ждет тебя впереди.
— Правильно, Саша, — согласился старик, — неизведанное всегда привлекало людей испокон веков. И каждое открытие делали, не зная, каков будет результат. До сих пор ученые занимаются исследованиями на благо человечества. Грэйка, ко мне! — неожиданно скомандовал он и достал поводок.
— Дядь Коля, пусть бегает, — сказали ребята, — он же следы ищет.
— Юноши, я говорил, что не люблю сюрпризы, — сказал старик, защелкнул карабин на ошейнике и тяжело ступая, начал подниматься по крутому коридору, — ничего, потерпит. Ребята, вы заметили, что здесь очень мало встречается поворотов? Так, небольшие изгибы… И подъемы, как ступенями идут.
— Д-да, — запнувшись, ответили уставшие мальчишки, — а что?
— Мы ближе… Ближе к поверхности поднимаемся, а значит, скоро должен показаться выход. — сказал старик, приостановился, посмотрел на карту, сделал опять метки да линии и снова зашагал вперед, удерживая на поводке собаку.
Изредка переговариваясь, ребята шли за стариком. Брели по бесконечным коридорам и подъемам, ни на что, не обращая внимания, не глядя по сторонам. Двигались с единственной мыслью: «Скорее бы на поверхность выбраться».
Постепенно мальчишки начали отставать от дяди Коли. Тяжелые рюкзаки мешали, не давали быстро идти. Подъемы и спуски выматывали их, забирая силы.
— Все, Славка, не могу больше идти, — сказал Саша, отошел к стене и, сбросив рюкзак, сел на пол, прижавшись к прохладной стене, — сколько времени мы шагаем?
Окликнув старика, Славик взглянул на часы:
— Точно не могу определить, но часов пять — шесть, не меньше, — сказал он, и тоже скинув рюкзак, присел рядом с братом, — фу-у-у, ноги гудят от усталости. Не понимаю, как пещерные люди жили в таких условиях?
— Они весь день были на охоте, добывая пищу, а в пещерах только ночевали или скрывались от врагов да хищных зверей, — сказал Саша, прикрыв глаза, — Пал Матвеич нам рассказывал. Он, когда учился в институте, на раскопках бывал. Не помню, какие-то слои искали… Вернемся в город, надо попросить, чтобы еще что-нибудь рассказал. Интересно…
— Устали, юноши? — перебил разговор старик, вернувшись к ним, — понимаю. Вторые сутки под землей. Тяжело. Взрослые не выдерживают, а вам тем более сложно переносить такие условия. Может, покушаете? Ну ладно, полежите, переведите дух. И я немного посижу рядышком.
Сколько они отдыхали, Саша не знал. Очнулся он от какой-то вибрации. Приподнявшись, Саша посмотрел на спящего брата и, решив, что ему показалось, опять прислонился к стене. Но опять ему почудилось, что чувствует мелкую дрожь и еле слышимый непонятный шум. Прислонившись к стене ухом, Саша старался понять, откуда доносится равномерный звук, но ему помешал Грэй, который вскочил, грозно зарычал, бросился в темноту и заскулил, когда его отдернул назад дядя Коля.
— Фу, Грэй, нельзя! — сказал старик, — тише, ребята отдыхают.
— Дядь Коль, вы ничего не слышали? — поднявшись, спросил Саша.
— Нет, кажется, — неуверенно сказал старик, — я с картой сидел. Задумался. Внимания не обратил. А что случилось?
— Помните, мы говорили, что земля дрожала и шум доносился? — спросил Саша.
— Да, припоминаю, был разговор, — сказал дядя Коля.
— Я очнулся из-за дрожи, — сказал Саша, — потом к стене ухом прижался и прислушался. Снова такой же шум слышал где-то далеко.
— Показалось, — усмехнулся старик, — всякое может в темноте померещиться.
— Правда — правда, — настаивал на своем Саша, — почему же тогда Грэйка залаял?
— На то и собака, чтобы гавкать, — сказал старик и поднялся, — крысу почувствовал, ну и решил поймать. Все, хватит ерундой заниматься. Я понял, где выход. Совсем рядом с нами находится.
— Не может быть?! — воскликнули ребята, хватая рюкзаки.
— Серьезно, — сказал дядя Коля, взглянув на карту, — не понимаю, как я сразу не додумался. Пока вы отдыхали, я в который раз проверял расчеты, сверяясь с картой. И тут, словно обухом ударили меня. Вспомнил Аглаюшкин рассказ, что до войны, не знаю, с какой целью, проложили наклонную штольню и попали в подземелье. Непонятно, или геологи ошиблись, или рабочие, но сделали ее не в том месте, где нужно было. Опомнились да поздно. Взорвали вход, но штольню не засыпало. Только вход привалило. Видать, мало взрывчатки заложили. В общем, они уехали, а со временем про нее все забыли. Здесь-то я и вспомнил, что Ворон знает геологию. Скорее всего, он разыскал это место и сделал проход, чтобы можно было быстрее добраться до логова. Если не ошибаюсь, выход рядышком. Час — два ходу и будем на месте. А там… Прямая дорога на поверхность.
— Ура! — закричали ребята и, бросившись к старику, начали тормошить его, — дядь Коль, побежали. Быстрее!
— Тише, тише, сорванцы, — нарочито нахмурился старик, — забыли, что в моем рюкзаке лежит?
— Ой, — ребята отскочили в сторону, — забыли… От радости…
— Ладно, все, идем к выходу, — сказал старик и, держа собаку за ошейник, направился по коридору, освещая дорогу.
Дядя Коля не ошибся в расчетах…
Быстро двигаясь по коридорам, переходам, спускаясь и снова поднимаясь, они попали в широкий зал. Остановившись, дядя Коля медленно повел лучом по стенам, внимательно всматриваясь в темные пятна коридоров, которые расходились в разные стороны. Затем луч метнулся назад, к квадратному проему и, освещая его, старик начал рассматривать, что-то тихо бормоча под нос. Затем осветил пол, разглядывая и кивая головой.
Грэйка заскулил, тихо гавкнул и стал принюхиваться, подняв голову.
— Все, юноши, добрались, — нахмурившись, сказал старик, и мельком взглянул на собаку.
— Ура-а-а! — громко закричали мальчишки, — дядь Коля, мы выбрались!
— Тихо, не шумите, — еще сильнее нахмурился старик, — что-то мне здесь не нравится. Слишком легко все у нас получилось.
— Ну да, — возразил Славик, — два дня ползали под землей, а вы говорите, что легко.
— Нет, ты не понял меня, — сказал старик, — вон и Грэйка забеспокоился, и меня какие-то нехорошие предчувствия одолевают.
— Ерунда, дядь Коля, — махнул рукой Славик, — выход перед нами! Десять минут, и будем на поверхности.
— Забыл про сюрприз? — тихо, зловеще спросил дядя Коля, — Ворон, что задумает, всегда выполняет. Ладно, подойдем, выход осмотрим. Потом подумаем, как выбираться.
Медленно шагая, они добрались до выхода. Собака опять заскулила и начала вырываться.
— Грэй, место! — тихо сказал дядя Коля, — надо посмотреть…
— Чего глядеть-то? — нетерпеливо перебил Славик, — вон, выход. Даже без фонаря свет вижу, — и, не выдержав, сделал шаг в штольню.
Донесся тихий хлопок и медленно, а затем все быстрее понеслась вниз лавина земли и камней…
— Бегите! — закричал дядя Коля, отпустил собаку, толкнул Сашу в сторону какого-то коридора и, схватив Славика, потащил за собой…
— Да, Славка, натворил ты делов, — сказал Саша, когда затих шум обвала, — что молчишь? Все, теперь уже точно не выберемся. Зачем ты полез в штольню, если
дядя Коля знал, что там ловушка? Ух, как дам сейчас по шее, — и звонко шлепнул брата по затылку.
Славик сидел, опустив голову, и молчал.
— Прекрати, — одернул Сашу старик, — радоваться нужно, что живыми выбрались. Секунда — две и нас бы накрыло оползнем.
— Не надо было ему соваться, — проворчал Саша и вытер грязное лицо, — глядишь, сейчас бы уже были на поверхности, а теперь… Эх, Славка…
— Откуда я знал, что ногой зацеплюсь? — огрызнулся Славик, — я же хорошо видел, что там ничего не было, а шагнул и…
— И теперь будем блуждать по подземелью до тех пор, пока не упадем, — ворчливо продолжил Саша, — выходов-то нет!
— Серёжка должен через два дня людей поднять на поиски, если мы не вернемся, — начал оправдываться Славик, — найдут…
— Что они найдут? — ехидно произнес Саша, — обвал? Столько земли обрушилось, что они год копать будут и не доберутся. Тем более что не знают, каким маршрутом мы пошли. Да-а-а, — уныло протянул он, махнув рукой.
