— Что они найдут? — ехидно произнес Саша, — обвал? Столько земли обрушилось, что они год копать будут и не доберутся. Тем более что не знают, каким маршрутом мы пошли. Да-а-а, — уныло протянул он, махнув рукой.
— Прекратите! — опять повторил дядя Коля, — не ссорьтесь, не надо. Это не доведет до хорошего, а плохого у нас и так хватает. Думать, думать будем! Пока человек жив, есть надежда на спасение. Не из таких ситуаций выбирались, найдем выход и отсюда.
— Ага, размечтались, — тихо буркнул Саша, — Ворон закупорил нас, как в банку.
— Не ворчи, — нахмурился старик и неожиданно добавил, — девчонки не будут любить.
— Кто? — сначала не понял Саша, потом хмыкнул, — скажете тоже — девчонки…
— Вот и славно! Вот и повеселел, — усмехнулся старик, взглянув на Сашу, — а то сидит, нос повесил, чуть ли не до земли достает и ворчит, как старый дед. Ты же молодой, Сашок! — впервые так старик назвал мальчишку, — радуйся жизни, тому, что у тебя замечательный брат, нашему Грэйке радуйся, да и мне — старому хрычу. А на остальное — наплюй и разотри. Ничего, ребятки, пробьемся!
— Хрыч…, - услышав, как себя назвал дядя Коля, Саша опять хмыкнул и засмеялся, — старый… Кулаком стукнет и до пояса в землю вобьет. Ха, хрыч…
Вслед за ним неуверенно, затем громче рассмеялся Славик.
Старик исподлобья посмотрел на ребят хитроватым взглядом.
— Вот и ладушки, — добродушно сказал он, — наконец-то вижу перед собой прежних сорванцов. Молодцы! — скупо похвалил их, — ребята, надо посмотреть, что у нас осталось из продуктов. Фляжки с водой отдайте мне. Начинаем экономить.
Старик вытащил пакет из рюкзака. Достал продукты. Задумавшись, посмотрел на них. Заметил, как сглотнули слюну ребята при виде еды. Не выдержал. Достал нож. Отрезал по небольшому кусочку хлеба и тонкому ломтику сала, и протянул ребятам.
— Ешьте, — коротко сказал он и, аккуратно заворачивая, начал складывать свертки с едой в пакет.
— А вы, дядь Коль? — спросили ребята, перестав жевать, — а Грэйка?
— Ничего, — сказал старик, не поднимая головы, — потерпим. У меня организм крепкий, а собаку нельзя часто кормить. Станет толстой и ленивой, — опять пошутил он.
— Нет, дядя Коля, так мы не согласны, — переглянувшись с братом, сказал Саша и, разделив поровну свою долю, часть сунул старику в ладонь, а Славик отдал собаке, — кушайте или откажемся от еды.
Дядя Коля долгим взглядом посмотрел на мальчишек, на их решительное выражение лиц и, ничего не сказав, стал отщипывать маленькие кусочки, осторожно класть их в рот и подолгу держал, рассасывая и едва слышно глотая. Затем собрал на ладони крошки и, слизнув их языком, неожиданно звонко шлепнул по животу.
— Вкуснятина, как вы привыкли выражаться, — усмехнулся он, — ничего, продержимся. Главное — духом не падать и верить, что мы выберемся отсюда.
— Дядь Коля, вы говорите, что выйдем, — сказал Саша, — как это можно сделать, если два выхода, какие были нам известны, завалены?
— Ну, Сашок, — опять непривычно ласково назвав мальчишку, сказал старик, — ты забыл, что есть выходы, которые нам неизвестны. Если бы находились в другой части подземелья, Грэйка обязательно вывел бы нас на поверхность. Здесь мы впервые и не знаем, где можно выбраться. Но в том, что выходы существуют, я точно уверен.
— Найти бы их, — нахмурился Саша.
— Мы не станем сидеть, сложа руки и ждать помощь ниоткуда, — сказал старик и вытащил карту, — посмотрим, подумаем и решим, в каком направлении нам продвигаться. Идите-ка сюда, — позвал ребят и склонился над планом…
Мальчишки присели рядом и под лучом фонарика долго рассматривали лист ватмана, весь испещренный кривыми пересекающимися линиями.
— Такое большое подземелье? — удивился Славик, — здесь не разберешься.
— Это лишь часть, которая исследована, — пробубнил старик, взъерошив и без того разлохмаченную грязную бороду, — про остальные подземные ходы мы ничего не знаем.
Вдруг собака насторожилась, зарычала и громко залаяла, глядя в темноту зала, возле которого они сидели в одном из коридоров.
— Цыц, Грэй! — дернул за поводок старик, — что ты увидел? Крысы там бегают? — направил луч в зал, но ничего не заметил, — все, тихо! Думать нам мешаешь.
— Ага, кажется, понял, — сказал Саша, внимательно разглядывая план, и провел линию, — вот место, как говорил Пал Матвеич, были взорваны коридоры, отсекая ту часть лабиринтов, где мы раньше были. А сейчас тут находимся, — и ткнул пальцем в рисунок.
— Молодец! — сказал дядя Коля, — покажи, где находится озеро?
— Секундочку, — Саша начал водить пальцем по линиям, несколько раз возвращаясь и опять начиная, затем сказал, — здесь…
— Хорошо, — прогудел старик, — куда бы ты направился, будучи один?
Саша задумался, потом уверенно ткнул:
— Сюда, к озеру.
— Почему? — спросил дядя Коля.
— Вода — жизнь, как говорил наш историк. Если продукты закончатся, можно на воде продержаться, — сказал Саша.
— Моло… Фу, Грэй! — запнувшись, старик дернул за поводок, — чего ты лаешь? Нет никого. Крысы зашебуршились из-за оползня. Куда меня тянешь? Смотри, пусто…, - он вышел в зал, осветил и вернулся, — тихо, Грэй. Место!
— Что Грэйка разлаялся? — спросил Славик.
— А-а-а, что-то слышит, — отмахнулся старик, — или крысы бегают, или земля еще осыпается. Вот и нервничает наш защитничек. Умница, Грэй! Хорошая собака, но сиди и не мешай. Так, Слава, твое решение?
Мальчишка задумался, взглянул на брата и сказал:
— Продуктов мало. Скоро они закончатся, а воды много. Я тоже, как Сашка, далеко от озера не стал бы отходить. В том районе можно исследовать коридоры, которые мы видели. Вдруг, повезет? А вы, дядь Коля, что думаете?
Старик посмотрел на ребят, подергивая бороду, и задумчиво ответил:
— Я не вижу смысла оставаться здесь. Хоть и поверхность близко, но мы не сможем пробиться через завал. Очень много тонн земли рухнуло, наглухо запечатав штольню. Лучше будет, если мы уйдем отсюда. Куда? Думаю, что нужно быть ближе к воде. Начнем проверять боковые коридоры тоннеля. Посмотрим, куда они ведут. Подземелье-то многоярусное. Мы знаем лишь три-четыре уровня, а ниже озера, там не бывали и куда еще можно пройти, тоже не знаем. Если получится перебраться под линией обвалов, тогда Грэйка нас выведет. Он знает дорогу домой. Может, у Ворона был запасной выход. Хорошо, если наткнемся. Сидеть и ждать, пока нас разыщут, думаю, бесполезно. Поиски, поиски и еще раз — поиски новых коридоров, лазеек, нор. Главное — не останавливаться и не разочаровываться. Я запрещаю! Пока мы двигаемся, будем искать выходы.
— Славка, — сказал Саша, — собирай рюкзак. Нечего время терять. Пока доберемся до места, часа два пройдет. Дядь Коль, думаю, что нам лучше остановиться в тоннеле, рядом с проходом, который ведет к Ворону и озеру. Как раз опустимся на те ярусы, какие мы не знаем, где еще не были. С них и начнем искать лазейку под завалами.
Собака опять насторожилась. Тихо зарычала, обнажив крупные желтовато-белые клыки и рванулась в сторону зала.
— Грэй, ко мне! — грозно крикнул старик. — Кому я сказал? Ко мне! Место! Ишь, не нравится, что крысы разбегались. Обвал спугнул их, они и стали метаться. Все, успокойся. Сейчас уйдем отсюда.
Дядя Коля вытащил ювелирные изделия. Внимательно осмотрел их. Снова аккуратно завернул и бережно уложил в рюкзаке, рядом с продуктами и фляжками.
Ребята ждали, надев рюкзаки.
Поднявшись, старик взялся за поводок и сказал:
— Ну, юноши, пора в путь, — и грузно шагая, медленно направился в сторону зала, с засыпанной штольней…
— Сюда быстрее добрались, — взглянув на часы, сказал Славик, — вон место, где мы отдыхали, — он показал кивком головы, — здесь остановимся?
— Да, думаю, что тут надо сделать стоянку, — сказал дядя Коля и осветил противоположную стену, — смотрите, сколько боковых коридоров отходит от нашего тоннеля. Начнем обследовать ближайшие. Если ничего не обнаружим, будем переходить в дальние. Располагайтесь. Устраивайтесь удобнее.
Ребята вытащили из рюкзаков инструменты, сложили возле стены. Достали связки шнуров и, разостлав рюкзаки на полу, улеглись на них.
— Хорошо, — сказал Славик, потягиваясь, — почти, как на кровати. Только перины не хватает, — и громко зевнул.
— Ребята, — сказал старик, доставая фляжки, — пейте досыта, воду не оставляйте. Сейчас схожу к озеру. Надо пополнить запасы. Заодно и вещи захвачу из берлоги Ворона. Нечего им валяться там. На пол расстелем, удобнее спать будет, да и теплее. Ага, не забыть карту взять. Грэйка останется с вами.
— Почему? — спросили мальчишки, — он же хорошо дорогу знает.
— Обойдусь, — сказал дядя Коля, — у меня карта есть, и я тоже хорошо запомнил наш путь. Грэйке тоже нужен отдых. Он выполняет основную работу. Да и мне спокойнее, если он возле вас будет находиться. Все, юноши, я пошел. Грэй, охраняй ребят! — и, освещая тусклым лучом дорогу, он скрылся в боковом коридоре.
