По классу пробежал гул.
Нико наслаждался произведённым впечатлением.
Хахабо глотнул слюну и, чтобы избежать искушения, отвернулся. Старший пионервожатый молчал. Гиви крутил в руках указку и исподлобья оглядывал свой отряд.
Только учитель арифметики не смог скрыть удивления:
— Неужели всё это правда?
— Истинная правда! — приложил руку к груди Нико. — Я и Бахсолиани забрали эти яблоки из их сарая! — он обернулся к своему приятелю: — Верно, Георгий?
— Верно, — как-то неохотно подтвердил тот.
— А как вы узнали, что яблоки хранятся у них в сарае?
Нико заколебался.
Члены третьего звена подозрительно оглядели друг друга, потом все, как один, уставились на Лену. Девочка почувствовала, что на неё смотрят, и заволновалась, заёрзала на парте. «Неужели они думают, что я их выдала?»
Десять пар глаз с презрением и угрозой смотрели на неё.
Нико преодолел минутное колебание и продолжал:
— Однажды на просёлочной мне повстречался Мрелашвили. Ни с того ни с сего он обругал меня, запустил камнем и попал в ногу…
— Хорош левша!
— Молодец Снайпер! — послышалось с разных сторон.
— Тише, ребята! — Старший пионервожатый поднял руку.
— А сам убежал, — продолжал Нико. — Я погнался за ним. Уже вечерело, но я не выпускал его из виду. Он вышел за село, у последних плетней пошептался с кем-то, а потом направился к старому сараю на опушке. Я обошёл стороной их «часового», пробрался к сараю и, прижавшись ухом к стене, стал слушать. Мне всё было слышно. Там я узнал и про эти яблоки. Я сходил к Бахсолиани и уговорил его забрать яблоки из сарая.
Сандро постепенно приходил в себя.
— Кто тебя просил забирать их оттуда?
— Может, его под конвоем вели?..
— Не-е, он добровольный!
— Знаем таких!
— Кто тебе сказал: пойди и забери эти яблоки?
— Мне сказала моя совесть! — торжественно ответил бывший вожатый и огляделся.
— Тогда докажи, что у тебя есть совесть! — вскочил Сандро. — А я докажу, что не крал яблок.
— Здесь нечего доказывать. Всё и так ясно.
Класс гудел. Председатель совета отряда опять призвал пионеров к порядку.
— У тебя всё? — спросил Гиви у Нико.
— Нет, ещё не всё.
— Ну, тогда продолжай.
— И продолжу. Такова, товарищи, история ограбления дедушки Димитрия. А кто, по-вашему, обобрал бахчу бабушки Мелано? Кто срубил у неё чернослив? Кто пропорол плетень у Захарии? Кто обрезал хвост кобыле Михи Безарашвили? А?..
Нико прервал град «обвинений» и перевёл дух.
Гоги воспользовался этим и продолжил вместо него:
— А по чьей вине волки задрали корову бабки Мелано? А? По чьей вине у Ильи перевернулся «Москвич» и Илья вывихнул ногу? А почему у Отара Шатирашвили прыщ на носу вскочил, а у Давидки-косого глаза в разные стороны глядят?
Гиви еле унял вошедшего в раж Ефремыча.
— А что он всё на нас сваливает? — не успокаивался Гоги.
— Кроме нас, мальчишек, что ли, в деревне нет?
— Тоже, фашистов нашёл! — зашумели и остальные.
— Всё на наш счёт хочет списать!
— С больной головы на здоровую валит! Дудки!..
— Отдышись, Нико! Небось от такой болтовни коленки подкашиваются.
— Оставь нас в покое, не то груша у Грозного ещё не срублена!..
Нико густо покраснел.
— Что вы тут базар устроили! — вскочил Гиви. — Дайте друг другу высказаться. Ты что хочешь сказать, Бердзенишвили?
— Я? — удивился Вано. — Что я скажу? Что Нико не мешало бы поумнеть? Но это и без меня всем ясно.
— Будет болтать! — посадил его Гиви на место. — Если тебе есть что сказать, говори, а нет — не отнимай время, выставлю вон из класса! — Он обернулся к своему поникшему однокласснику. — Продолжай, Нико.
— Что ещё я могу сказать? — проговорил Нико. — Даже здесь они мне рот затыкают! Ну, что я мог с ними сделать, когда был вожатым?! С этим звеном невозможно работать. Я предлагаю освободить Бучукуртели от обязанностей звеньевого.
— А тебя, между прочим, никто не спрашивает, что ты предлагаешь! — крикнул Сандро.
— Если бы ты был хорошим парнем, — надул губы Хахабо, — тебя оставили бы нашим вожатым. Мой дед говорил…
Гиви вовремя унял Дедабришвили, строго оглядел класс и обернулся к Нико:
— Ты кончил?
— Да. — Нико опустился на свободный стул у доски и утёр лоб.
— Кто хочет выступить? В классе стало тихо.
Потом кто-то сидящий у окна поднял руку.
К столу вышла звеньевая первого звена Дали Поцхишвили.
Она нервно отбросила назад коротенькие косички и сказала:
— Всё, что здесь говорилось о Сандро Бучукуртели, правда…
Девочка замолчала и обвела взглядом класс.
Вахтанг Дедабришвили, выпятив губы, смотрел на неё и хмурил бровь.
Луарсаб прижимал мизинец к носу и усмехался.
Гигаури и Харатишвили одновременно с сожалением качали головами.
А Вано Бердзенишвили постукивал кулаками друг об дружку, словно грозился.
Дали заметила это.
— Ты меня не пугай, я не из пугливых! Нико говорил чистую правду. Сандро переманил из моего звена трёх мальчишек, и теперь в его звене пятнадцать человек, а в моём только семь.
Дали перевела дух, взглянула на старшего пионервожатого и быстренько закруглилась:
— Поэтому я предлагаю вернуть членов моего звена, а Сандро примерно наказать.
На место Дали вышла Зизи Арсенишвили.
— Раньше Сандро и вправду был шалун. Но теперь он не безобразничает, только придумывает вечно что-нибудь. Взбрело ему сделать из своего звена футбольную команду! Вот он и стал переманивать мальчишек. Луарсаб Бачиашвили раньше был в моём звене, а потом попросился к Сандро. Он был хороший, умный мальчик, мы с ним вместе занимались по арифметике, а теперь он и близко ко мне не подходит: «Я же не девчонка, чтобы быть в твоём звене. Все настоящие мужчины собрались у Сандро!» — передразнила она Луарсаба. — А Сандро пользуется их доверием и заставляет делать всё, что захочет…
— А что мы сделали плохого? — вскочил Сандро.
— Сядь, Сандро! — прикрикнул на него Гиви. — На твоём месте я постеснялся бы людям на глаза показываться.
Сандро раскрыл рот, словно хотел что-то сказать, но смолчал и порывисто сел на место.
— Я тоже прошу вернуть обоих членов моего звена и наказать Сандро за самоуправство. И ещё за кражу яблок. Переизбрать его!
Сандро встревоженно огляделся.
Большинство друзей избегали его взгляда.
— Гоги! — шепнул Сандро. — Ты должен выступить, Гоги!
— Я не смогу, — шёпотом отозвался тот.
— Иди, не бойся!
— Я не боюсь, я просто не смогу…
— Кто ещё хочет сказать что-нибудь? — во второй раз спросил председатель совета отряда.
— Иди, иди!
Гоги неохотно поднялся и вышел к столу.
— Нико всё наврал! Мы никаких яблок не крали и в сарае не прятали. Наверное, это он сам нарвал их и принёс туда, чтобы свалить на нас, — негромко, но внятно проговорил он.
Это неожиданное заявление взволновало весь отряд.
Те, кто понаивнее, поверили:
— Молодец Ефремыч!
— Вот это выдал!
— Так его!.. — послышалось со всех сторон.
Поддержка друзей раззадорила Гоги.
— Он с самого начала привязался ко мне и Сандро: без конца подзатыльники, ни в «лахти», ни в мяч нельзя было поиграть. Теперь он не может ничего с нами сделать, потому как не вожатый он больше, вот и пришил нам новое дело.
Шум в классе усилился.
— Бердзенишвили, ты что там мельтешишься? Никак покоя не найдёшь! Выйди скажи, в чём дело?
— А дело, по-моему, в шляпе.
— Ты всё-таки выйди сюда, вместо того чтобы сколачивать кружок…
Вано, зло косясь на Нико, вышел к столу и поглядел на классного руководителя.
— Ну говори…
Вано молчал.
— Ты что, язык проглотил? — крикнул Нико. — Там он у тебя до полу свисал! Говори!
Вано с презрением оглянулся на Нико, но смолчал.
— Что ты хотел нам сказать? Говори, не стесняйся, — вмешался старший пионервожатый. — Ты признаёшь вину?
— Какую вину? — удивился Вано. — Пусть вину признаёт тот, кто провинился. А я только хотел сказать, что на прошлой неделе в колхозе пропал комбайн, и как бы теперь и это на нас не свалили.
В ответ на его слова класс грохнул, да так весело, что даже старший вожатый и учитель арифметики рассмеялись.
Бахсолиани не хотел обижать приятеля, но и он не удержался от улыбки.
— Ступай на место, Вано, — сказал Гиви, — и будь паинькой, если не хочешь смотреть на наше собрание через окно. Комбайн никуда не пропадал, его просто отвели в МТС…
— Погоди, Гиви! — вскочил Нико. — Ты даёшь слово тем, кто молчит о его проступках. Ну-ка, пусть Залико Лачашвили выступит!..
— Не могут же все говорить одновременно! — обиделся Гиви. — Залико, у тебя есть что сказать?
