–Ну что, чуешь что-нибудь?– поинтересовался Ян.
Северин медленно выдохнул. Избавиться от мерзкого чувства не получилось, но теперь он хотя бы мог по-прежнему держать себя в руках.
–Я пойду один. Подождите здесь,– ответил он, покосившись на Александру, стоящую чуть в стороне.– И возьмите за правило в дальнейшем не ходить по одному.
–А сам?– тут же отреагировал Ян.
–Мне можно…
–Как на Рюгене?
Северин поморщился. Ну вот, и маг вспомнил о том случае. Не к добру? Да ладно, к добру или не к добру, но действовать нужно. Он не ответил, а двинулся по следу, стараясь не упустить ни малейшей детали.
Тот, кто оставил след, двигался легко и уверенно. Похоже, он ранен не серьезно. Вот еще кровавые капли на траве. Уже побуревшие, но заметные для внимательного глаза. Шагов через десять следы крови пропали. Или рана перестала кровоточить– что вряд ли, так быстро кровь не останавливается, или ее перевязали. Вполне, кстати, логично. Беглец понял, что его не преследуют, и перевязал свою рану… не останавливаясь… прямо на ходу. Это уже несколько выходило за рамки обыденного, и Северин наклонился к самой земле, принюхиваясь и присматриваясь. Как оказалось, не напрасно: награда поджидала его прямо здесь, на большом листке подорожника. И она была такой, что парень все же тихо зарычал сквозь сжатые зубы. Пуля. Маленькая пулька из пистолета Александры, еще испачканная в крови.
Теперь картина представлялась еще более странной. Некто наблюдает за Яном и Александрой, Саша стреляет в него и, что примечательно, попадает. Но наблюдателя это не смущает. Со стойкостью настоящего японского ниндзя он не издает ни звука, быстро отступает, а еще извлекает пулю из собственного тела и перевязывает рану, даже не переходя на шаг. Пожалуй, никакой ниндзя с этим не справится.
В кармане жилета, который парень носил прямо на футболку, нашелся чистый платок. Северин завернул в него найденную пулю – хотя бы в качестве доказательства, а то никто не поверит его рассказу.
День уже ощутимо клонился к вечеру, так что следовало поспешить, и парень зашагал дальше по следу. В одном месте след вильнул. Зайдя за небольшую пышную елочку, Северин вздрогнул. На земле лежала грязно-бурая лисица, похожая на обтрепанную плюшевую игрушку. Мертвая, но не слишком давно– трупик еще не успел окоченеть. Перевернув зверя, парень понял, что у того разорвано горло. Некрасивая рваная рана казалась еще одним разинутым в безмолвном крике ртом. Но кто же ее нанес? Северин не знал хищника, охотящегося подобным образом. Но, что самое странное, крови на траве не было. Рана была совершенно сухая, словно неизвестный, разорвав несчастной лисе горло, заботливо перелил всю кровь животного в банку.
По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Кем бы ни был этот жестокий охотник, встреча с ним вряд ли доставит кому-то радость.
«Что-то я совсем раскис,– подумал Северин, опуская мертвое животное обратно на землю,– Динка бы надо мной посмеялась».
При мысли о Динке ему сразу полегчало. Такое чувство, словно в темной душной комнате включили свет и распахнули окно, впуская свежий ветер. Северин опять ускорил шаг. След теперь вел прямиком к дороге. Вот здесь был припрятан мотоцикл. Незнакомец сел на него и уехал. С тех пор по отвратительно воняющей выхлопными газами дороге проехало довольно много машин. Искать след странного наблюдателя трудно, практически невозможно, так стоит ли тратить на это время? Подумав еще с минуту, Северин решил вернуться.
–Вампир!– взвизгнула Динка, подпрыгивая едва ли не до потолка.– Я говорю вам, что это вампир! Он выпил всю кровь из лисы! Они все время так делают, я видела…
–В «Сумерках»?– охотно подсказал девочке Глеб.
–Не смотрю я эти розовые сопли!– торопливо сказала Динка, но сама почувствовала, что покраснела, и вообще слова прозвучали не слишком убедительно. А что, почему бы не «Сумерки»? Все-таки вампиры там симпатичные. А в «Сверхъестественном» не симпатичные, там симпатичный Дин [12]. Почти такой же сильный и уверенный, как Северин… Осознав, что мысли зашли в какую-то не ту сторону, Динка просительно посмотрела на Сашу.
–Не всем мифам можно доверять,– заметила Александра,– однако многие из них находят свое подтверждение. Вспомните банника, и лешего, и древних богов… То, что мы пока не сталкивались с вампирами и ничего о них не слышали, еще не означает, будто их нет.
–И ты готова принять предположительно лишенную крови лису как главное доказательство,– прищурился Глеб.
Они снова собрались в гостинице, чтобы подкорректировать, а вернее, построить планы заново.
–Вполне допускаю это. Хотя,– Саша с извиняющимся видом покосилась на Динку,– это, в общем, не единственная версия.
–Я не говорил, будто лису убил тот, в кого попала пуля Александры,– вмешался в разговор Северин.– Скорее всего, ее убил какой-то странный хищник, а человек заметил, что под елкой что-то лежит, и подошел посмотреть.
–Человек– это громко сказано,– заметил мрачно сидящий в углу Ян.– Я изучил кровь, оставшуюся на пуле, и она мне не понравилась. Это не человеческая кровь.
–Вампир! Я же говорю, вампир!– вмешалась Дина.
–Мы уже знаем твое мнение,– остановил ее Глеб.– Может, выслушаем кого-то другого?
Динка громко хмыкнула. Конечно, она – маленькая. Она вечно придумывает и дает волю своей фантазии. Да они скорее перекроят все факты под свой «взрослый» взгляд, чем примут хоть одно ее объяснение! Обидно? Честно говоря, до слез. Именно потому Динка особо и не влезала с разговорами про Евгения Михайловича и ребят, с которыми судьба столкнула ее на просторах Интернета…
* * *
Динка тогда как раз узнала о том, что родители живы, и напряженно строила планы мести. Идея поискать союзников оказалась почти случайной. В одно из блужданий по Всемирной паутине девочка наткнулась на любопытный форум любителей славянского язычества. От нечего делать (не готовить же уроки!) она почитала дискуссии, без труда взломала пароль для второго уровня допуска и уж тогда поняла, что наткнулась на любопытную организацию. Похоже, они занимались примерно тем же, чем их школа под руководством Евгения Михайловича, а значит, могли пригодиться.
Она наблюдала за ними до тех самых пор, пока вдруг не получила сообщение: «Девочка, девочка, подглядывать нехорошо!» Динка была огорошена. Во-первых, потому, что ее, оказывается, раскрыли. А во-вторых, потому что рассекретили– обычно она выступала в Сети под мужским ником, и многие виртуальные друзья вполне принимали ее за парня-программера.
«У вас хороший хакер»,– сделала Динка осторожный комплимент и уж совсем не знала, что думать, когда в ответ получила: «Не хакер– колдун». Разумеется, она не сразу поверила новым знакомым, не исключая первоначально и вариант, что их подослал директор школы для проверки лояльности. Но нет, новые знакомые были совсем другие, и цели у них оказались проще и понятнее. Они считали, что мир прогнил, заразился смертельной болезнью, и чтобы вылечить его, нужно обратиться к истокам, к старым богам, к животворящей силе русской земли.
Это, в целом, показалось девочке интересным. Кроме того, из язычников получились прекрасные союзники в борьбе против Евгения Михайловича. Через некоторое время Динка встретилась с колдуном, который ее вычислил,– с Вадимом. Ее поразила его ущербная, уродливая внешность, но сам колдун не комплексовал.
–Это меня так пометили,– объяснил он спокойно,– знак поставили, что дана мне тайная сила. Боги – они справедливые: всего в человеке ровно должно быть, поэтому если они ему в чем-то другом передали, то в другом недодадут для равновесия.
–И тебе не обидно?– удивилась Динка.
–Да что тут обижаться?– удивился он искренне.– Богам лучше видно, как все должно быть.
Динка не могла с этим поспорить. А еще Вадим и его товарищи считали, что Евгений Михайлович поступает подло, сваливая самую тяжелую работу и риск на подростков. Они считали, что русских и так мало, детей нужно защищать и беречь.
* * *
–Я не знаю, что это за кровь, но она не такая, как… у оборотня.– Ян покосился в сторону Северина, и тот вздрогнул.– Она какая-то… неправильная. А еще– словно мертвая. Обычно кровь– действенное средство, с помощью нее можно найти того, кто ее пролил, и даже сделать с ним что-нибудь… но за этой кровью… как бы вам сказать… нет следа. За ней ничего и никто не стоит. Просто серая пелена. Просто засыхающая бурая жижа.
–Так бывает?– удивился Глеб.
–Выходит, что бывает,– Ян развел руками.– Но лично я впервые подобное вижу.
На этом маленькое собрание само собой закончилось, а к Динке подошла Александра.
–Не грусти,– Саша приобняла девочку за плечи.– Мы не исключаем, что это вампир. Вполне может быть. Но мы же с ним справимся, не с такими еще справлялись!– Она подмигнула.
