Так и порешили: Ромка с соколом остался на даче, а остальные уехали в Москву.
Сойдя с электрички, трое друзей первым делом направились на Красную площадь. Катьке непременно хотелось там «отметиться», а также сфотографироваться на фоне Кремля и храма Василия Блаженного.
На площади много было народу. Задрав головы, друзья, как и все, любовались разноцветными куполами великолепного собора и величественными кремлевскими башнями, украшенными двуглавыми орлами.
– Мне кажется, что это самая красивая площадь в мире! – воскликнула Катька.
– Так оно и есть, – отозвался Артем и навел объектив фотоаппарата на них с Лешкой.
Пока друзья фотографировались, на площади показалась очередная группа иностранных туристов, внимательно слушающих своего гида – невысокую худенькую женщину с зычным голосом. Из любопытства Лешка подошла к группе поближе и вдруг услышала слово «сокол». Или оно ей почудилось?
– Давайте послушаем, что им рассказывают, – попросила она Катьку с Артемом.
Трое друзей влились в группу гостей столицы и протиснулись в первый ряд. Экскурсовод и в самом деле вела речь о птицах.
– Позолоту куполов Кремля портят вороны. Они развлекаются тем, что съезжают на хвостах по сусальному золоту и тем самым его царапают, – повествовала экскурсовод. – Но вместо того чтобы регулярно тратиться на реставрацию, люди вспомнили исконно русский способ охраны храмов: распугивать ворон с помощью прирученных хищных птиц, в частности соколов.
– Ой, как интересно! – не сдержалась Лешка. – А где их разводят?
– В русском соколином центре.
– Разве у нас в Москве такой есть?
– Ну а как же! Хищные птицы охраняют не только купола Кремля, они помогают также на аэродромах, разгоняя птиц со взлетных полос, – ответила женщина и увела туристов к Кремлевской стене.
Погуляв еще немного, друзья зашли в ГУМ, где Катька накупила кучу косметики, а потом пешком, мимо Александровского сада, направились на Старый Арбат – любимую Лешкину улицу. Но еще не доходя до Арбата, они наткнулись на высокого парня в красной рубахе, который стоял у дверей небольшого ресторана и рукой в кожаной перчатке придерживал деревянную подставку, на которой гордо восседал такой же сокол, какой остался у них на даче, разве что чуть покрупнее и с более темным брюшком. Все это было так экзотично, что редкий прохожий не заглядывался на необычную пару. Вот и Лешка не смогла отвести глаз от гордой птицы. Подойдя поближе, она стала разглядывать сокола и его снаряжение.
– Что, нравится птичка? Хотите с ней сфотографироваться? – тут же предложил парень.
– Хотим! – подлетев к подруге, воскликнула Катька.
Все трое по очереди сфотографировались рядом с соколом, но не ушли, а заинтересовались затейливой соколиной амуницией.
– Сколько ему всего надо! И где все это брать? – озаботилась Катька. – Вот такую сумку, например?
– Это называется ягдташ, – объяснил парень в красной рубашке. – Его можно купить в магазине.
Лешка задержала взгляд на шапочке на голове сокола.
– А самим можно сшить такой колпак?
– Вполне. Только это не колпак, а клобук, – хозяин красивой птицы оказался приветливым и общительным. – Видишь ли, обоняние и слух у сокола развиты слабо, его главное достоинство – чрезвычайно острое зрение. Когда вокруг много людей, клобук изолирует птицу от внешнего мира, спасая ее от стресса.
– А что у него на лапах?
– Специальные крепления, называемые путцами или опутенками. А вот это, – молодой человек указал на изящный поводок, пристегивающий птицу к перчатке, – должник.
– Красивая у вас перчатка, – отметила Лешка.
– Потому что парадная. А вообще перчатки бывают трех видов: парадные, охотничьи и рабочие. Подставка, на которой сокол сидит, именуется присадом.
– А какой это сокол? – справилась Катька.
– Балобан.
– Странное какое название.
– По Далю это значит болван, глупец. Но уверяю вас, сокол – очень умная птица. Мой Джой откликается на зов и даже скучает по мне, когда остается один. А когда я возвращаюсь, приветствует меня громкими криками. Хотя по характеру эти птицы очень гордые и независимые, и многие охотники говорят, что соколы просто смиряются с существованием хозяина.
– А долго вы его дрессировали? – спросила Лешка.
Парень усмехнулся:
– Сокол – не собака, выдрессировать его нельзя. Можно только приучить не бояться человека, садиться на его руку и, главное, охотиться. А это уже целая наука.
– А долго его приучать?
– Когда как. Порой на это уходит несколько месяцев, а иногда опытным сокольничим хватает и десяти дней. В среднем – месяц.
– Всего-то? Вот здорово! Мы ведь это не просто так спрашиваем. Дело в том, что у нас свой сокол есть, мы сегодня его поймали. У него повреждено крыло, но мой брат говорит, что оно скоро заживет. Он точь-в-точь такой, как ваш.
– И что же вы собираетесь со своей птичкой делать? – раздался сбоку голос.
Лешка повернулась и увидела невысокого худого парня с нервным лицом, черными прилизанными волосами и лихорадочно блестевшими глазами. По-видимому, он уже давно стоял рядом с ними и слышал весь разговор.
– Сначала вылечим, а потом посмотрим. Может быть, выпустим. Или оставим себе. Мой брат хочет научить его охотиться.
– Содержать в домашних условиях хищника непросто, – покачал головой хозяин сокола.
– Это почему? – искренне удивилась Катька. – Мы ему дали кусок мяса, и он его тут же съел. А теперь сидит себе преспокойненько в сарае на одной ноге, даже не шевелится, так что никаких проблем с ним нет.
– Это так только кажется. В принципе, содержать сокола можно и в городской квартире, и он действительно часами будет сидеть на специальной подставке и не двигаться. Но ведь это далеко не все, что ему нужно. К вашему сведению, прокормить хищника довольно сложно: ему требуется та пища, которую он сам добывает на свободе. Не будет живого корма – сокол просто зачахнет. Еще надо помнить, что в природных условиях хищные птицы поедают добычу полностью: с шерстью, костями, перьями. Еще ему надо купаться в воде. Впрочем, вода и пища – это еще куда ни шло, можно и в обыкновенном тазу купальню устроить. Но ему обязательно нужно каждый день летать. В противном случае птица разжиреет и погибнет.
– Это что же, мы должны ловить для него рябчиков и перепелок? – усмехнулся Артем. – Своего-то вы чем кормите?
– Когда чем, в основном голубями и грызунами, – пояснил парень. – Но можно и чем-нибудь другим. Туркменские охотники, например, кормят ловчих балобанов тушканчиками или песчанками.
– Голубями? – сосредоточенно сморщив лоб, переспросила Лешка и уточнила: – Живыми?
– А то какими же. Соколы падаль не едят.
Лешка тут же представила, как полюбившуюся ей синюю голубку раздирает жуткий кривой клюв, и ей сразу расхотелось держать сокола в своей квартире. И уж тем более кормить его живыми зверушками и птичками.
А парень в красной рубашке философски заметил:
– Таков закон природы. Одни едят других, чтобы выжить.
– Вот в природе они пусть сами между собой и разбираются, я не против, а дома мне такого не надо.
– А знаете что? Отдайте вашего сокола мне, – тут же предложил парень с нервным лицом.
– А зачем он тебе? – вскинулась девочка.
– Мне-то? Охотиться.
– Сыч, ты что, охотник? – скептически протянул владелец сокола.
Нервный парень бросил на него недовольный взгляд и раздраженно дернул плечом:
– Ну не сам, конечно. Есть люди, которые занимаются соколиной охотой.
– Это какие такие люди?
– Ты, Ярослав, их не знаешь.
– Но нам надо знать, в какие руки он попадет, – вступил в перепалку Артем.
– Вот-вот, – закивала Лешка.
– В хорошие, ручаюсь, что в хорошие! – воскликнул Сыч. – Ну так что, отдадите?
После всего услышанного Лешке захотелось как можно скорее избавиться от их кровожадного питомца, но что-то очень неприятное послышалось ей в голосе Сыча. В растерянности она оглянулась на Ярослава. Тот чуть заметно качнул головой. И она решительно заявила:
– Извини, но мы его пока никому отдавать не будем, некоторое время он может и у нас пожить. Ничего с ним не случится, если с недельку поест размороженное мясо. Правда, Ярослав?
– Конечно, – кивнул хозяин сокола.
– Поправится, а там видно будет, – довершила свою мысль Лешка.
Но Сыч понял ее по-своему и обратился сразу ко всем троим:
– Не хотите просто так отдавать, так продайте.
– Нет, и продавать его мы не собираемся, – столь же твердо заявила девочка.
Но Сыч не унимался:
– Но почему? Мало того что я избавлю вас от хлопот, так вы еще и деньги получите.
– Ну хорошо, мы подумаем. Приедем домой, посоветуемся с моим братом, послушаем, что скажет он, – ответила Лешка, лишь бы только закончить неприятный разговор, и отвернулась. Однако настырный Сыч на этом не успокоился. Он возник перед ней с телефоном в руке и потребовал:
