— Симка! — всплеснула руками Зина. — А чайник куда ты прешь?
— Как — куда? Вот посмотрю я, куда ваши волки денутся, если я на них кипяточком плесну…
— Что все-таки случилось? — строго спросил Витька. — Были волки или их Бориска выдумал?
— Были волки! — Колька Соснихин кивнул головой. — Были! Но не волки, а волк. Один!
— А может быть, не волк, а овчарка! — сказала Зина. — Здоровенная! Кольку с ног сбила.
— Откуда здесь взялся этот волк-овчарка? — озадаченно спросил Витька.
— Космический! Его тоже с космолета высадили! — заорал Бориска. — Вот бы поймать и в зверинец отправить!
— Пошли-ка посмотрим на эту космическую волка-собаку! — проговорил Виктор.
Но когда юные космонавты дошли до поворота тропинки, зверя уже не было. В кустах терновника валялась только Колькина дубинка.
— Ой, ребята! А может быть, эта волк-собака нашего зелененького сожрала! — округлив глаза, страшным голосом сказал Борис. — Может быть, он охотился за зелененьким?
— Идем, прочешем лес! — решил Виктор.
Но идти в лес не потребовалось. На лесной опушке показался Темха. Он шел неторопливым шагом. Потом остановился около куста орешника, пригнул ветку и с любопытством принялся разглядывать орехи, прячущиеся под листвой. Кожа Темха отливала яркими малахитовыми переливами.
— Темха! — обрадованно крикнула Зина.
Зелененький обернулся и изумленно посмотрел на толпившихся на тропинке ребят.
— Что случилось, друзья? — воскликнул он. — На кого вы охотитесь?
— Ты не видел волка, Темха? — спросил, подбегая к нему, Иван.
— Волка? — Темха наморщил лоб. — Волк… волк… — словно припоминая, повторял он. И вдруг шлепнул себя ладонью по лбу. — А! Вспомнил! Волк — это такое вымирающее хищное четвероногое, которое охотилось на девочку в красной шапочке! Разве волки здесь водятся?
— Да вот, Бориска встретил здесь в кустах волка, — пояснил Николай.
— Но ведь не только я его видел! — закричал Борис.
Николай Соснихин бросил на Бориску такой взгляд, что тот поперхнулся и умолк.
— Нет! Волка я не видел… И вообще, никого не видел… — сказал Темха.
— Вот и хорошо! — Виктор похлопал Темха по плечу. — А то прибежал Бориска и поднял панику: волк сожрет нашего Темха.
— Сожрет? — переспросил Темха. — Это в смысле скушает, съест? — Он отмахнулся своей тросточкой. — Нет! Никто меня не скушал…
— Ну, тогда пошли обратно в лагерь, — решил Виктор Бирюченко.
7Зина и Темха шли вместе и вели неторопливый разговор. Почти все юные космонавты уже обогнали их, потому что Сима-Серафима сообщила, что на полдник будет какао с печеньем. А какой же юный космонавт откажется от сладкого, ароматного какао со сдобным печеньем!
— А у вас, на вашей планете Псэ, есть опасные хищники? — спросила Зина.
— Теперь их очень мало, — ответил Темха. — Почти всех уничтожили. Только в диких местах да еще в заповедниках они встречаются. Самые злобные из них ыныжи. Лохматые, трехглазые, с большими кривыми зубами. Они раза в три больше человека и очень сильные. Есть еще маленькие хищники — пушистые зверьки с длинными хвостами. Но они не опасны. Мы уже давно приручили их, и они живут в наших домах.
Сзади хрустнула ветка. Зина обернулась и ей показалось, что в листве орешника мелькнуло хитрое лицо Кольки Соснихина.
Темха, как видно, ничего не заметил. Кончиком своей трости-аппарата он раздвинул листву орешника и разглядывал уже спелые, коричневые орехи, сидящие в изящных футлярчиках, которые напоминали произведения талантливых художников-чеканщиков.
— Это очень красиво! — проговорил Темха. — И каждый раз по-другому. В одном месте это, как отчеканенный из металла крестик, в другом, точно лилии со старого французского герба времен трех мушкетеров…
— Откуда ты знаешь о “Трех мушкетерах”? — спросила Зина.
Темха бросил на нее быстрый взгляд.
— Наши ученые очень часто с помощью специальных приборов заглядывают в ваши земные книги.
— Заглядывают? Как это?
— Ну да! Сидит какой-нибудь землянин в читальном зале, читает книгу. И ему неизвестно, что наш ученый в это время вместе с ним тоже читает эту же самую страницу. И не только читает, но и копирует ее с помощью особого механизма. Многие ваши земные книги воспроизведены и у нас. Я, после того как изучил ваш язык, с увлечением прочитал книгу “Три мушкетера”. Очень мне понравилась она, хотя многие детали в ней я не понял. Но ведь чувства и мысли думающих существ на всех планетах, наверное, одинаковы. И везде есть добрые и злые, повсюду зло борется с добром…
Зина внимательно, с интересом слушала Темха. А он то и дело поглядывал на задумчивое лицо девочки.
— Знаешь, Темха, — заговорила Зина, — ты высказываешь очень верные мысли. Я тоже думаю о том, как это хорошо, если житель одной планеты понимает пришельца с другой, если у них похожие мысли и чувства. — Зина улыбнулась. — Ты понимаешь меня?
— Я понимаю тебя, Зина! — горячо выкрикнул Темха. — И мне очень хочется… Давай с тобой будем друзьями, Зина! Где бы мы ни были и что бы ни случилось, будем друзьями. Ладно?
— А разве мы не друзья? — Зина устремила на Темха ясный, открытый взгляд. — Ты знаешь, я такая: если я верю человеку, то верю до конца. Вот некоторые из наших ребят говорят, что ты вовсе не с другой планеты, что ты просто обманываешь нас…
— Не с другой планеты? — Темха усмехнулся. — А откуда же я тогда? Как считают эти самые некоторые — откуда я?
— Они сами не знают. — Но они не верят тебе. А я вот верю. Верю, понимаешь?
Темха порывисто схватил Зинину руку. Девочка увидела, что лицо его вдруг стало растерянным.
— Спасибо, Зина! Спасибо, друг! — шепотом сказал Темха. В его голосе сильнее обычного звучали гортанные нотки. — Я хочу открыть тебе одну тайну. Никому бы о ней не сказал… А вот тебе скажу.
— Говори, Темха! — Зина улыбнулась, и маленькие ямочки еще более отчетливо прорезались на ее щеках.
— Только дай слово, что никому-никому не откроешь моей тайны.
— Даю слово, что никому-нкому! — Зина рассмеялась. — Мы с тобой сейчас как будто разыгрываем сцену из “Трех мушкетеров”. Тайны! Клятвы!
— Только не хватает прячущегося в кустах шпиона кардинала, — рассмеялся Темха и снова стал серьезным. — Но я хочу тебе раскрыть очень серьезную тайну…
В двух шагах от тропинки вдруг затрепетали гибкие ветви орешника и показалось лукавое лицо Бориски.
— Темха! — запыхавшись, проговорил юный космонавт. — Иди, Темха, в лагерь! Тебя немедленно хочет видеть штурман космического корабля “Мечтатель” товарищ Бирюченко.
Лицо Темха стало встревоженным и озабоченным.
— Что случилось? — спросил он. — Произошло что-нибудь с нашим космолетом?
— Да нет, Темха, — Бориска улыбнулся. — С космолетом, наверное, ничего не произошло. Тут другое дело… Ребята… То есть наши юные космонавты, экипаж космического корабля “Мечтатель”, очень просят тебя рассказать о вашей планете…
Темха улыбнулся.
— Ну, пошли!
Когда Темха, Зина и Бориска скрылись в кустах, из зарослей боярышника вылез злой, искусанный комарами Колька Соснихин.
— Тигры, а не комары! — проговорил он, ожесточенно почесывая шею и голые коленки.
8Для торжественного события было подготовлено специальное “помещение” — лужайка под старым дубом, на береговом откосе. Дежурный наряд юных космонавтов убрал с лужайки все сухие ветки и шелуху от прошлогодних желудей. Возле самого ствола дуба был установлен “стол для президиума” — в мягкую землю ребята вбили четыре кола, а на них водрузили доску, которая обычно служила кухонным столом на камбузе. Вместо графина на стол, прикрытый одеялом, поставили термос с чаем.
Юные космонавты явились в полной парадной форме. Обычно мальчишки разгуливали в одних трусах. А сейчас они надели и зеленые рубашки со знаком клуба юных космонавтов на рукаве — синей ракетой, со струей алого пламени. На головах у всех были форменные пилотки с той же эмблемой клуба юных космонавтов.
Места в президиуме заняли члены космического совета и Темха. Все они устроились на скамейке, сооруженной из пеньков и доски.
— Товарищи юные космонавты! — Штурман межпланетного корабля “Мечтатель” Виктор Бирюченко встал. — Есть предложение открыть нашу пресс-конференцию, посвященную встрече с космонавтом с планеты Псэ товарищем Темха. — Виктор обвел взглядом собравшихся. На него смотрели разные лица ребят; и серьезные, и с улыбкой, и с недоверием. — Мы попросили нашего гостя Темха рассказать нам о своей планете. После его рассказа желающие могут задать вопросы. — Виктор кивнул зелененькому: — Пожалуйста, Темха!
Зелененький встал, и ребята заметили, что он взволнован. Зеленое лицо стало напряженным, под тонким носом выступили капельки пота. Темха смахнул их ладонью.
