На некоторое время «Быстрые стрелы» потеряли интерес к происходящему у столов и переключились на своего бывшего друга, который опомнившись, начал вырываться, порываясь бежать за остальными членами неудавшейся экспедиции.
— Сиди смирно, — торопливо зашептал Мирек. — Это мы, «Быстрые стрелы», не бойся. И хотя ты нам больше не друг, на произвол судьбы мы тебя не бросим! Считай это нашим последним одолжением тебе.
— Сдались мне ваши одолжения! — огрызнулся Красненький. — Мне вашей милости не нужно!
— Мы тебя не собираемся ни в чём упрекать, не дури! — уговаривал его Мирек. После этого Красненький замолчал и перестал вырываться из укрытия, в котором очутился не по своей воле, лишь обиженно оттолкнув от себя руки своих бывших товарищей. Теперь он вместе с ними наблюдал, как в круге лампионов заканчивался короткий допрос.
— Это точно они, я их узнал, пусть сколько угодно отнекиваются, — бушевал один из членов Совета. — Мы их уже дважды преследовали здесь, в Трущобах. Это одна из тех двух банд, которые у нас начали недавно шататься и всё разнюхивать.
— Сегодня они не успели узнать ничего важного, — прозвучал спокойный голос Великого Вонта, — однако за эту их дерзость, и в качестве примера для остальных мы должны будем их как следует наказать.
С этими словами он взял в левую руку лежавшую на столе верёвку, поднял правой рукой придавливавший её камень, и потянул за верёвку. Видимо она подавала какой-то сигнал вонтам снаружи костёла, потому что внутрь освещённого круга тут же ворвалось около десяти человек. Из-за поднявшегося шума «Быстрые стрелы» не расслышали, что сказал им Великий Вонт, однако после его слов прибежавшие схватили упиравшихся и отбивавшихся членов «Сборщика» и исчезли вместе с ними во тьме. Через мгновение снаружи поднялся такой гвалт, что у «Быстрых стрел» пробежали по спине мурашки, а Красненький начал тихонько дрожать. Время от времени сквозь весь этот шум пробивался мотив вонтской песни, воинственной и грозной.
— Не хотел бы я оказаться на их месте, — прошептал Индра.
— Зато, наконец, и у «Сборщика» появится сенсационная новость для их читателей, — добавил Ярка, — взбучка от вонтов!
Однако Мирек прервал шептавшихся — у столов возобновилось прерванное обсуждение.
— А продвинулись ли поиски тех других, которые проникали в Трущобы с нашими булавками, и потом писали в этот их «ТАМ-ТАМ»? — поинтересовался сидящий с краю член Совета.
— Мы узнали про них достаточно, однако проучить их получится только после выборов, сейчас на это нет времени, — ответил Великий Вонт. — Это клуб «Быстрые стрелы». Пока что им было сделано предупреждение, чтобы не совали свой нос в наши дела, но своему преемнику я планирую передать прекрасный план, как прищемить им их длинный нос у них же дома. Они от нас никуда не денутся. А теперь предлагаю вернуться к обсуждению условий поединка, победитель которого займёт пост Великого Вонта. Я бы придал к уже имеющимся условиям победы ещё одно — такое, которое потребовало бы от претендентов знания прошлого Трущоб. Ведь история нашего района богата и интересна, а практически никто из нового поколения вонтов ей уже не интересуется. Хочу дать новому Великому Вонту задание её прославить, чтобы этой историей вновь начали интересоваться с надлежащим почтением. Каждый должен знать имя первого Великого Вонта, знать, в чём была причина ссоры между вонтами и Другой стороной, случившейся восемь лет назад, должны гордиться жёлтой булавкой, и знать, почему они её носят и когда и почему она была выбрана отличительным знаком вонтов. А ещё нужно снова оживить традицию празднования Праздника вонтов и Праздника света. Итак, первым испытанием за звание Великого Вонта будет поединок между Лосной и Мажняком. Потом проведём экзамен на знание Трущоб. Третьим испытанием будет проверка физической силы, которую разделим на несколько частей. Испытание на ловкость подготовит Олмер, правильно?
Названный по имени приподнялся, и с улыбкой ответил:
— Да!
— А затем, — продолжил Великий Вонт, — к этому добавим ещё одно новое и самое сложное условие: каждый из соперников должен будет узнать и рассказать нам о каком-нибудь ранее никому не известном интересном факте, связанном с Трущобами или вонтским движением вообще. Неважно, чего именно этот факт будет касаться, но чем интересней он будет, тем лучше для того, кто нам о нём расскажет.
Снаружи снова послышался шум, заглушивший слова Великого Вонта. Шум не утихал. Снаружи что-то происходило. Ребятам в их укрытии казалось, что среди всего этого гвалта они различают отчаянные крики Длинной Жерди, Тонды Плигала и Щетины. А вот то, о чём говорилось в кругу лампионов, они уже не слышали.
Однако Совет очень быстро закончился. Его участники напоследок ещё что-то записали в свои тетради — наверное это были задания, кто и что должен будет подготовить к поединку за титул Великого Вонта. Затем члены Совета поднялись со своих мест, снова продекламировали какие-то странные лозунги, из которых «Быстрые стрелы» смогли уловить лишь несколько слов, и на прощание начали пожимать руку Великому Вонту.
— Ну что, пойдём? — вопросительно зашептал Ярка Миреку видя, что Вонтский Совет понемногу расходится.
— Погоди пока, — зашептал в ответ Мирек. — Они тут ещё прибраться должны: погасить лампы, убрать ящики… Возможно, мы при этом что-то узнаем… Эй, Красненький! Ты куда это собрался?
Последние слова Мирек почти выкрикнул, но всё без толку — Красненький, не сказав и слова на прощание и не поблагодарив, отважно выбежал из безопасного укрытия, и понёсся прямо через освещённый лампионами зал в том же направлении, куда ушёл Вонтский Совет!
— Сума сошёл! Псих упрямый! — выругался Быстроножка.
— Думает, что там есть выход, — сказал Мирек. — Надеется проскользнуть, когда сюда кто-нибудь входить будет. Как он вообще, интересно, сюда с этими «Сборщиками» попал?
— Так же, как и мы в первый раз, — предположил Ярка. — Забрались через окно на ту площадку, да так там и остались кучкой подслушивать, о чём говорят на Совете. А потом под ними что-то треснуло, трухлявые доски не выдержали, и эти господа по перекосившейся площадке вниз и скатились, устроив тут кучу малу.
— Тсссс, — зашипел Индра.
С другой стороны зала, из темноты, оттуда, где предположительно должен был находиться выход из костела, послышались громкие шаги и вошли три вонта. Красненький же тем временем куда-то исчез.
Поначалу ребята не слышали, о чём говорят вошедшие вонты, но те понемногу подходили ближе, и их голоса звучали громче. Один из них, видимо любитель пошутить, уселся на место Великого Вонта:
— Ну хоть пару секундочек на месте Великого Вонта посижу. Смотрите! Ну как, хорошо я тут смотрюсь?
Второй в ответ только ухмыльнулся:
— Не-а, не очень. Не похож! А вот Мажняк — тот да. Вот кто там будет отлично смотреться!
— Считайте, что он уже победил, — уверенно добавил третий. — Какие бы условия победы в поединке не поставили, Мажняк Лосну обставит во всём! Куда Лосне с Мажняком тягаться!
— Поговаривают, Мажняк много новых и отличных вещей планирует, — разливался соловьём болтунишка, сидящий на месте Великого Вонта. — На Мыловаренной улице об этом знают, но не хотят никому рассказывать. Ну вы ж знаете, Мажняк сам с Мыловарки, так что они всегда будут его любимчики, которые всё первыми узнавать будут.
Они принялись снимать самые высоко подвешенные лампионы, но не успели снять и трёх, как где-то в темноте, там, где скорее всего был вонтский вход, который в свой первый приход сюда «Быстрые стрелы» так и не нашли, начало что-то происходить. Сначала они увидели свет от нескольких фонариков, потом раздался угрожающий крик, топот, и в круг света лампионов влетела небольшая группка вонтов, около шести человек.
Из-за всего этого шума и суматохи «Быстрые стрелы» поначалу не разобрали, в чем же было дело. Грозный крик временами переходил в насмешливый хохот, обращённый, по-видимому, к кому-то в центре их группки, вокруг кого они сгрудились и даже держали его за руки — без сомнения это был их пленник!
Они подвели его к всё ещё расставленным полукругом столам, где к ним с ликованием присоединилась и присланная прибираться троица. Когда в группке перестали, наконец, галдеть, один из вонтов, казавшийся самым старшим, обратился к пленнику:
— Такты, значит, решил поиграть в Великого Вонта?
— Не поиграть! — смело ответил пленник. — Меня им выберут!
Мучители вокруг него снова взорвались презрительным смехом.
— Только когда Мажняк из Трущоб в могилу переедет, ты, умник! — закричал на него снова старший.
— Лосна! — изумлённо зашептал сидящим в укрытии Мирек, услышав этот разговор.
