— Ну вот и все, теперь драться не нужно, — Ян как-то неловко, криво улыбнулся.
От Александры его отделял лишь шаг, и девушка шагнула, одновременно протянув к магу руку, и ее рука прошла сквозь него легко, не встретив сопротивления.
Девушка покачнулась.
— Все будет хорошо, Саша, не бойся. — Ян вздохнул и исчез вместе с артефактами.
И в этот же миг собор наполнился грохотом и топотом, в глаза ударил ослепительный свет.
— Все в порядке? — Поляков первым подошел к ним. За его спиной теснились люди в камуфляже.
— Да… Типа того, — рассеянно сказал Глеб.
Все они словно застыли в тех позах, в которых застало их исчезновение Яна.
— А артефакты? Я вижу, что вы их не нашли. Ведь так?
Александре показалось, что Поляков подмигнул. Неужели он на их стороне? Вот потому и предупреждал, чтобы поспешили.
— Они там, где их не достанут, — отрезал Глеб.
Ох уж его правдивость!
— Мы разберемся, — Поляков нахмурился. — А пока освободите помещение, ждите во дворе. Приглядите, — кивнул он своему отряду.
Выходит, положение в очередной раз переменилось и они стали пленниками — по крайней мере до тех пор, пока Поляков не разберется, но Саша сейчас думала вовсе не об этом. Она послушно вышла во двор под монотонный затяжной дождь. Во дворе было почти светло благодаря яркому искусственному освещению, и в свете фонарей нити дождя казались косыми линеечками на листе, вырванном из тетради.
— Саша, — Глеб дотронулся до ее руки, и она наконец посмотрела прямо на него.
— Ты знал? — всего один вопрос, который жег ее губы.
Глеб кивнул.
— Мы пока не могли ничего сделать… — произнес он с трудом. — А Ян помогал нам… Да, ты можешь сказать, что это подло и мы прежде всего должны были спасать друга. Именно поэтому он запретил даже пытаться помочь ему, пока все не закончится с артефактами, и поэтому заставил меня поклясться, что я не расскажу вам правду.
Северин, Дина и даже Ангелина подошли поближе, молча слушая разговор.
— А что с ним?
— Его Учитель. Он организовал ту ловушку. Ян теперь между жизнью и смертью, но мы еще за него поборемся, — Глеб оглянулся на друзей. — По крайней мере, я.
— Я с тобой, — откликнулся Северин. — Я так понял, наш Ян стал чем-то вроде призрака, но его характер это не улучшило. Значит, пусть уж будет живым, так от него вреда меньше.
— А я только подумала, что вроде со всем разобрались и становится спокойнее, — буркнула Динка. Неизвестно, когда она успела помириться с Северином, а может, просто решила не обижаться из-за грубого обращения и теперь доверчиво держалась рядом с ним. — Но не думайте, будто меня опять можно отодвинуть. Типа я только мешаюсь и никакой от меня пользы, можно швырять меня в стену.
Все-таки она немного обиделась.
— Один за всех и все за одного! — усмехнулась Ангелина. — Ну и я тогда с вами. Любопытно посмотреть, как вы станете вашего чокнутого мага спасать.
— Ты же закончила свое дело? — прищурился Глеб. — Не нужно с отчетом к своим?
— У нас не так сильна бюрократия, отчет подождет, — Лина мило улыбнулась.
— Договариваетесь? — Поляков появился внезапно, словно подкрадывался на цыпочках. — И правильно. К вам теперь будет очень много вопросов…
— Александр Сергеевич, можно вас на минутку? — Глеб отвел Полякова в сторону.
Саша наблюдала за их разговором издали. Глеб что-то горячо говорил, Поляков слушал и в конце концов согласно кивнул.
— Ладно, — сказал полковник, возвращаясь к остальным, — показания с вас сниму сам. И потом вам, герои, лучше пока где-нибудь в деревне отсидеться. Заняться мирным трудом и сделать так, чтобы ни я, ни мое руководство о вас не слышали. Поняли?
— Мы согласны, — поспешно сказал Глеб.
Остальные, посмотрев на него, тоже не стали спорить.
— Ну то-то, — Поляков подмигнул, теперь Александра заметила это четко. — А потом, когда все забудется… — он вдруг замолчал и нахмурился, вслушиваясь в то, что ему говорили по рации. — Ага, — он снова посмотрел на ребят. — Ваш старый друг здесь. Приезжал, чтобы самолично следить за ходом операции, а теперь попытался улизнуть под шумок… Не вышло! Но все равно теперь бы он от нас не ушел, его орлы уже дают показания… Пойдемте-ка поприветствуем.
Они направились за Поляковым, но Глеб все же улучил минутку, чтобы шепнуть Саше: «Я знаю, где Ян, мы все равно его вытащим».
Если Глеб говорит, значит, так оно и есть, Александра не сомневалась в этом. Ей не то чтобы стало легче — после увиденного она до сих пор никак не могла прийти в себя и чувствовала, будто зависла в воздухе, вдруг потеряв под ногами почву, — но по крайней мере появилась надежда. Ребята не бросят Яна и обязательно что-то придумают. В конце концов, им же удалось дважды добыть артефакты. «Нам понадобится всего лишь чудо», — сказал когда-то Ян. И ведь оно случилось!
— Ты же знаешь Яна, — зашептала ей с другой стороны Динка. — Он наверняка уже так достал этого своего Учителя, что тот даже нам выкуп заплатит, лишь бы от ученичка отделаться!
Саша невольно улыбнулась. Друзья… Как хорошо, когда они рядом!
* * *
Учитель даже не стал с ним разговаривать. Он нашел Яна, едва тот успел бросить артефакты в воду. Учитель просто посмотрел на ученика, и тот почувствовал, что его подхватило и тащит куда-то.
Чужая сила жгла, словно с Яна живьем сдирали кожу. И он кричал, захлебываясь собственным криком, ослепнув от боли, пронзающей насквозь каждую клеточку, каждую его частичку.
А потом острая боль схлынула, оставив по себе ноющее чувство, похожее на зубную боль. И Ян наконец смог видеть. Теперь он оказался в странном месте, где не было вообще ничего, даже подобия пространства, словно маг оказался внутри мешка.
— Ну вот, кажется, он все-таки разозлился, — пробормотал Ян, пытаясь ощупать стенки своей новой темницы.
Вывод пришлось сделать самый неутешительный: Учитель запихнул его в некое подобие дыры, пронзающей саму структуру мира. Молодой маг как-то читал о подобном. И, плохая новость, выбраться отсюда самому не получится. Надо, чтобы кто-то разрезал эту стенку снаружи, но кто способен на подобное? Ян таких не знал. Разве что Учитель. Он придет за своим учеником, когда наступит время, и еще не факт, сможет ли тогда Ян сопротивляться. Эти дыры высасывают из души все, стирают воспоминания, забирают эмоции. Вполне вероятно, когда Учитель придет в следующий раз, он получит именно то, что хотел: равнодушную куклу, готовую служить ему и выполнять любые его повеления. Цель окажется достигнута.
Теперь вся надежда оставалась на странного союзника. Ян договорился с ним действовать против Учителя вместе и… не смог сдержать обещания. Теперь вопрос — выступит ли этот союзник в одиночку, и если да, способен ли одержать победу.
Слишком много условий. И никакой возможности повлиять на ситуацию. Вот ведь вляпался!
— Я продержусь. Продержусь как можно дольше, назло ему! — пообещал себе Ян, не впуская в себя черное безумие, которое теперь стояло совсем рядом, ласково обнимая за плечи и уговаривая не мучиться, не тратить силы на бесплодные попытки… — Надежда еще есть, и я продержусь! — упрямо повторял он как заведенный.
«Я вовсе не привязывалась к ним, — сказала себе Ангелина, шагая вместе с другими за Поляковым. — Мне любопытно… И вообще, все равно особо делать нечего, задание я выполнила и заслужила виртуальную конфетку. Почему бы и нет. А еще неплохо, если этот маг окажется у меня в долгу, потом может пригодиться». Подыскав таким образом рациональное объяснение своему спонтанному поступку, Ангелина окончательно успокоилась. Теперь можно было думать, что она, как правильный взрослый вампир, опиралась не на какие-нибудь глупые чувства, а на разум.
Они прошли через двор и оказались в закутке перед черным автомобилем. Рядом с ним стояли несколько человек, двое из которых были в наручниках — невысокий харизматичный человек с уверенным лицом, чем-то напомнивший Лине родного отца, и уже знакомая ей темноволосая, коротко стриженная Лора. Еще двоих — щуплого невыразительного парня в очках и красивую женщину с асимметричной стрижкой, даже в эту ночь одетую в элегантное черно-красное пальто и сапожки на высоких шпильках, заковывать в наручники не стали, да и непохоже, чтобы они могли оказать какое-либо сопротивление. Парень был программистом и вместе с Лорой составлял остатки второго отряда Евгения Михайловича. А женщина в черно-красном пальто — Светлана, психолог и личная помощница Евгения Михайловича.
Лина с интересом посмотрела на легендарного директора охотников за артефактами, которого видела впервые. Несмотря на кажущуюся мягкость, у этого мужчины были холодные глаза, за которыми словно постоянно крутились шестеренки работающего механизма. Она, слава богу, уже немного научилась разбираться в людях, и этот, как и отец, точно знал свою выгоду и умел извлечь ее из всего. Эта ассоциация заставила Ангелину скривиться.
