Нина переводила взгляд с Андоры на Хосе, не зная кому верить.
— Про…про…профессор, я так рад ви…ви…видеть вас, — расчувствовался Додо.
— Друг мой, подойди, дай обнять тебя.
Хосе развел руки, чтобы заключить Додо в объятия, но вдруг Рокси дернула мальчика за рукав:
— Стоять, Додо!
— Но почему? Вы разве не хотите поприветствовать своего учителя? — изобразил Хосе вымученную улыбку.
Нина сделала шаг вперед:
— Профессор, вы должны объяснить нам, как вы здесь оказались? Каким образом вы нас настигли?
— Я алхимик или нет? — с наигранным негодованием воскликнул Хосе. — Разве не я был лучшим учеником твоего деда Миши? Почему же тебя удивляет мое появление? Я воспользовался компьютером в Акуэо Профундис, и вот я здесь, с вами.
Однако его объяснения только усилили подозрения девочки.
— Вам помог компьютер? Но это неправда. Перемещаться сквозь пространство и время можно только с помощью Ямбира.
— Именно так и было, Нина, — вмешалась Андора. — Я и Хосе сопровождали Каркона.
Мы отправились прямо из Зала Дожа. С помощью Ямбира, копия которого есть только у него, мы и оказались в Атлантиде. Каркон притащил нас сюда, чтобы погубить тебя.
Андора с ненавистью смотрела на учителя.
— Каркон был на вилле «Эспасия»?! — Нина пришла в ужас от этого известия.
— Да, вместе с Хосе. Хосе разлил по полу парализующую жидкость, Пасту Смолистую…
В этот миг Хосе, чтобы избежать дальнейших разоблачений, бросился на Андору с кулаками.
Макс и Ческо молниеносно вмешались и оттолкнули учителя. Тот был вне себя и брызгал слюной от ярости.
— Я доскажу остальное, — продолжила Андора. — На виллу приехали твои тети, они были обеспокоены твоим отсутствием.
— Тети? Приехали из Мадрида? Им ничего не грозит? — Девочка Шестой Луны не могла скрыть беспокойства.
— Эти старые клячи умрут! — злобно прохрипел Хосе. — Паста Смолистая приклеивает насмерть, и ничто не в состоянии спасти от нее!
— Как ты мог?! Ты, любимый ученик моего деда! Ты, кто научил меня многому! Ты, который жив только потому, что мы спасли тебя из смертельных пут Каркона!
Глаза Нины заблестели от слез. Такое подлое предательство настолько поразило девочку, что силы оставили ее. Внезапно она вспомнила письмо деда о Судьбе и беседы с ним на Ксораксе. Уже тогда дед предостерегал ее, чтобы она была осторожна с Хосе, но Нина не придала значения его словам. Зато сейчас девочка почувствовала, как леденеет ее кровь.
— Я пришел к выводу, что правда на стороне Каркона, — со злостью бросил ей в лицо предатель. — Что Алхимия Тьмы намного могущественнее Алхимии Света. Думаю, ты сама теперь убедишься в этом.
— Ты очернил имя моего деда, — с горечью проговорила девочка.
— Да. И это я помог засадить за решетку Любу и Карло. Я здорово притворялся, и никому из вас не удалось разоблачить меня, не правда ли?
— И это ты подбросил в кухню бутылку с ядом? — Нину затрясло от ненависти к этому негодяю.
— Конечно, я! А ты кончишь свою жизнь за решеткой тюрьмы Пьомби! — Он явно провоцировал девочку на схватку, уверенный, что выиграет ее.
— Гнусный предатель! — Сплюнув Хосе под ноги, Рокси направила на него свой жезл и нажала на черную кнопку.
Голубое пламя, вылетевшее из раструба, поразило учителя в левое плечо. Его лицо перекосилось от боли, но от этого он разъярился еще больше. С воплем Хосе подскочил к Андоре и нанес ей сильнейший удар.
— Не смей пгикасаться к ней! — вскричал Макс, бросаясь на предателя.
Тот схватил андроида за правую руку, дернул и оторвал ее, кинув прямо к ногам Додо.
Макс зашатался. Обрывки проводов повисли из поврежденного плеча андроида, он закатил глаза и без чувств рухнул на землю.
Андора бросилась к нему, обняла и заплакала, повторяя:
— Макс, Макс, очнись! Прошу тебя, не оставляй меня одну!
Ребята склонились над андроидом.
Воспользовавшись заминкой, Хосе бросился в сторону ближайшего клеросса. Нина, сжав в руке Талдом, помчалась за ним.
Ческо попытался привести Макса в чувство. С помощью друзей он осторожно подсунул ему под голову подушку, чтобы андроиду было легче дышать.
Андора была потрясена состоянием друга. Она крикнула в спину убегающего Хосе:
— Берегись, я убью тебя!
Предатель несся, не разбирая дороги, но вскоре уперся в городскую стену, в тупик. Путь к спасению был отрезан. Он заметался из стороны в сторону, не давая Нине точно прицелиться. А потом, с выступившей на губах пеной и налитыми кровью глазами, неожиданно бросился обратно. Но, пробежав всего несколько метров, наткнулся на Андору.
— Ну вот и все, теперь тебе конец. — Металлический голос Андоры прозвучал как приговор.
Однако Хосе пригнулся и проскочил мимо андроида. Подбежав к ребятам, он попытался было схватить Рокси, намереваясь взять ее в заложницы, но Ческо со всей силы ударил его в грудь и сбил с ног.
Фьоре выстрелила из своего жезла и попала профессору в другое плечо.
— Проклятые сопляки, ну держитесь! — Страшные ругательства так и сыпались из уст бывшего учителя.
Хосе вскочил, вцепился в Ческо и отшвырнул его к стоящему в паре метров невысокому коралловому зданию — Червятнику. Входная дверь не выдержала удара, и мальчик влетел внутрь, распугав спавших гигантских червяков. Хосе подскочил, собираясь захлопнуть за ним дверь, но тут за его спиной, словно разъяренные фурии, возникли Рокси и Фьоре.
Обе девочки принялись беспорядочно стрелять из магических жезлов, но им так и не удалось попасть в Хосе. Увернувшись в очередной раз, он схватил их за волосы и швырнул вслед за Ческо. Затем захлопнул дверь и оторвал ручку, чтобы дверь нельзя было открыть.
В отличие от своих подруг, Нина стреляла точнее. Ее выстрел попал в ногу Хосе. Падая, учитель задел рукой банку с Пылью. Та, издав жалобный писк, разлетелась на мелкие кусочки. Над осколками взвилось облачко черного дыма, которое быстро заволокло все вокруг.
Перепуганный Додо пребывал в шоке. Плохо соображая, что делает, мальчик поднялся с земли, подобрал оторванную руку Макса и побрел к улочке, освещенной синими фонарями. Черный дым застилал ему глаза. Он с трудом дышал, кашлял и бормотал что-то невнятное.
Едкий запах дыма проник и в легкие Хосе, и он зашелся в сильном кашле, перекатываясь с боку на бок от боли в ноге. Воспользовавшись ситуацией, разъяренная Андора схватила его за горло и принялась душить.
Лицо предателя побагровело.
— Оставь его! — остановила андроида Нина.
Андора, ослабив хватку, с удивлением обернулась к девочке: предатель должен был получить по заслугам.
В этот момент Хосе встретился взглядом с Ниной, склонившейся над ним, и поразился, как голубые глаза девочки похожи на глаза профессора Миши. За секунду перед ним пронеслась вся его жизнь. Сделав над собой нечеловеческое усилие, он прохрипел:
— П-р-о-с-т-и м-е-н-я…
И, издав последний вздох, навеки закрыл глаза.
Нина горько заплакала. Слезы ручьем катились по ее щекам.
— Нет, профессор, — прошептала она. — Даже если я думаю, что вы предали нас не по своей воле, я не могу простить вас. Я знаю, что это сотворил с вами Каркон своим колдовством. Я это чувствую. И все равно…
Девочка была глубоко подавлена. Никогда она не могла представить, что ей придется присутствовать при расправе с Хосе, да еще руками Андоры. Неожиданно для всех андроид и профессор поменялись ролями. Он, прежде добрый и благородный, превратился в негодяя. Она, злодейка на службе у Каркона, переродилась в добрейшее существо.
Нина, глядя на мертвого учителя, не могла сдержать слез. Прямо на ее глазах тело Хосе стало изменяться: лицо превратилось в маску из папье-маше, а руки высохли, остались лишь кожа да кости. Труп предателя разлагался с поразительной быстротой.
Девочка подняла черный плащ Хосе и накрыла им его. Затем, с трудом переставляя ноги, она подошла к Максу. Сев рядом с металлическим другом, Нина взглянула еще раз на великолепный город, раскинувшийся перед ними, и поклялась отомстить за все злодеяния своему Врагу Номер Один — Каркону.
Тем временем черный дым рассеялся, и стали видны мисочка Соли и баночка Накипи, оплакивающие разбитую подругу. Это была уже вторая потеря среди говорящих предметов.
Нина собрала осколки, которые остались от нее, и аккуратно положила их на алтарь. Взглянув на два желто-черных глаза, нарисованные на стене, девочка обратилась к плачущим предметам:
— Мне очень жаль, что так случилось. Что я не смогла защитить вашу подругу.
— Этот человек в островерхой шляпе — настоящий мерзавец, — не прекращая рыдать, вымолвила мисочка.
— Да, он был очень плохой, и я рада, что его больше нет, — поддержала подругу баночка.
— А всего лишь недавно он был моим учителем алхимии, добрым и милым. — Нина грустно покачала головой.
