— А всего лишь недавно он был моим учителем алхимии, добрым и милым. — Нина грустно покачала головой.
— Это ужасно, когда тебя предают друзья. Ведь правда? — с печалью в голосе воскликнула баночка Накипи.
— Это самое дурное, что может случиться. От этого болит сердце. — Нина повернулась к Максу, все еще не пришедшему в сознание.
Вот кто был настоящим другом. Он никогда бы не предал.
Девочка перевела взор на Андору, нежно гладившую лицо андроида.
— Он отключился… Он умер… — всхлипывая причитала она.
— Успокойся, мы починим его руку, и он будет таким же, как прежде, вот увидишь, — утешала ее Нина.
— Но Додо унес его руку.
— Как унес? Куда? — удивилась девочка.
— Я не знаю. Он исчез в черном дыме, — ответила Андора.
И тут они услышали крики Ческо, Рокси и Фьоре, доносившиеся из Червятника.
— Боже мой, с ними что-то случилось! Нужно срочно спасать их! — вскочила на ноги Нина.
— Этим займусь я, а ты должна поспешить к Каркону. Если он достанет Четвертую Тайну, нам конец. Торопись, Нина! — вытирая слезы, вскричала Андора.
— А как же Додо? — Нина колебалась, не зная, что ей делать.
— Им мы займемся позже. Он, наверное, где-то спрятался. Ты же знаешь, какой он пугливый.
— Но я очень за него беспокоюсь. — Девочка все еще не решалась покинуть друзей.
— Доверься мне. Поторопись в шестисотый клеросс и завладей Четвертой Тайной, — убеждала ее Андора.
Она крепко обняла девочку. Почувствовав прилив энергии, Нина сжала Талдом и помчалась в направлении Дворца Гигантских Анемонов.
С горящими щеками, тяжело дыша, как молния неслась она по улочкам города, по мостам через речки, спеша к опаснейшему колодцу Шанда.
Тем временем Андора занялась освобождением трех юных алхимиков, запертых в Червятнике. Мощным ударом ноги она вышибла дверь и увидела ребят, облепленных с головы до пят огромными белыми червями.
— Что же вы, стреляйте в них! Стреляйте! — закричала Андора.
Ее призыв привел ребят в чувство.
Они принялись жать на кнопки своих жезлов, сжигая отвратительных червяков Атлантиды.
Покончив с этой нечистью, пленники выбрались из здания и тут же рухнули на землю, полной грудью вдыхая свежий воздух.
— Ничего, сейчас вы придете в себя, — подбодрила Андора обессилевших друзей. — Скоро вернется Нина, и все закончится. И Додо мы найдем, и Макса починим.
Тем временем Нина была уже у колодца. Девочка заглянула внутрь, и холод сковал ее тело. Бездонный черный колодец, в котором царил мрак, и где-то внизу затаился ужасный Каркон.
Она никак не могла решиться спуститься в эту бездонную темноту.
Девочка закрыла глаза и постаралась собраться с духом.
«Я должна сделать это. Во что бы то ни стало. Не хватает только Тайны Воды, и Ксоракс будет спасен, а дети Земли смогут мыслить свободно», — убеждала она себя, слушая биение собственного сердца.
Ухватившись руками за первую ступеньку лестницы, она начала спускаться в колодец.
Казалось, что фиолетово-красные стены колодца никогда не кончатся. Ее окружал мрак, и лишь на самой глубине что-то слабо мерцало. Девочка остановилась и прислушалась. Из глубины колодца до нее донесся едва различимый голос Каркона:
— Мой бесценный кубок, как ты прекрасен! Ты мой! Только мой!
Спустившись еще ниже, Нина в свете факела разглядела Каркона и, прежде чем спрыгнуть с последней ступеньки лестницы, направила на него Талдом, готовясь выстрелить в любую минуту.
Каркон, склонившись над кубком, стоял к ней спиной.
Девочка бесшумно ступила на пол и увидела, что это очень маленькое круглое помещение. Здесь любой промах мог оказаться роковым.
Все еще оставаясь незамеченной, она направила Талдом в спину Каркона и несколько раз нажала на кнопку.
Каркон выронил кубок из рук, обернулся и взвыл, словно раненый зверь. Его реакция была стремительной, и он успел выстрелить из Пандемона Морталис.
Вылетевшие языки пламени едва не обожгли Нину.
— Негодяйка! Ты уже здесь! — завопил маг, и его глаза налились кровью.
— Да, здесь! Пришел твой конец! Четвертая Тайна будет сейчас моей! — уверенно заявила девочка Шестой Луны.
— Никогда этому не бывать! Я убью тебя! — Каркон направил смертоносное оружие на Нину и дал сильнейший разряд.
Но девочка была готова к этому, и ей удалось увернуться, отпрыгнув к стенке, так что пламя едва опалило ее волосы.
Зато вырвавшийся из Талдома голубой лазерный луч огромной мощности поразил правую руку Каркона. Взвыв от боли, князь бросился к девочке, схватил ее и попытался головой ударить о стену.
Нина успела вновь нажать на кнопку, и на этот раз попала лучом князю в ногу. Однако искры от выстрела обожгли и ее лицо. Она продолжала жать на кнопку, нанося противнику удар за ударом. Один из выстрелов поразил Каркона в живот, отчего тот переломился пополам и, прижав к груди Кубок Шанда, рухнул на дно колодца.
Повернув к девочке перекошенное от боли лицо, скрежеща гнилыми зубами, Каркон с трудом проговорил:
— Тебе никогда не убить меня…
— Ты заслуживаешь не смерти, а вечного проклятия, — ответила девочка, держа его под прицелом.
— Вечного? Даже и не рассчитывай! — огрызнулся Каркон и уставил на Нину свой дьявольский взгляд.
— Тебе удалось обманом завлечь в свои сети Хосе, но теперь он мертв! — крикнула она, не сумев удержать слезы.
— Глупый профессоришка! Бесхарактерный дурак! — с презрением отозвался Каркон, с трудом поднимаясь на ноги.
Нина, стоя спиной к стене, пристально следила за его движениями, готовая снова пустить в ход Талдом.
— Как же тебе удалось убить его? — небрежно спросил Каркон, пошатываясь.
— Его убила не я, а Андора, — сказала девочка. И, увидев, как перекосилось от злости лицо князя, подтвердила: — Да, да, твой любимый андроид на моей стороне. Как видишь, можно переметнуться не только к тебе.
— Андора? — взвыл князь. — Нет, я тебе не верю! Такого не может быть! Она всегда была мне преданна!
— Когда-то, зато теперь нет. — Нина была безжалостна.
Князь испепелил девочку злобным взглядом и, собрав последние силы, кинулся к лестнице, оставляя за собой кровавый след.
Нина бросилась за ним. Ей удалось вцепиться в край его плаща.
С неимоверным усилием маг преодолевал ступеньку за ступенькой, таща маленькую девочку за собой. И вдруг он с силой рванул плащ.
Нина выпустила его из рук и камнем полетела вниз, едва не выронив Талдом.
Каркон перевалился через край колодца и подполз к компьютеру. Положив кубок и Пандемон рядом с клавиатурой, он дрожащей рукой стал набирать код, опускающий решетку колодца, надеясь навсегда похоронить в нем надоедливую девчонку. На второй набранной цифре крышка начала медленно сползать, закрывая вход.
Нина была уже почти наверху, когда поняла, что через секунду окажется в ловушке. И тогда она выстрелила из Талдома.
Ужасное пламя охватило решетку. От едкого дыма Каркон закашлялся и схватился рукой за горло, так и не набрав остальные цифры кода. Решетка зависла на полпути.
Девочка, моля бога и любимого дедушку о спасении, зажмурилась и одним рывком преодолела стену огня, упав на пол зала с опаленными волосами и дымящейся одеждой.
Увидев это, Каркон вскочил и схватил кубок, но полой плаща случайно смахнул со стола Пандемон, который, скользнув по мраморному полу, полетел в колодец.
Это была не последняя потеря князя.
Ревя от боли и отчаяния, Каркон побежал прочь, забыв на столе свою Красную тетрадь и копию Ямбира. Времени вернуться за ними у него не было: Нина уже нацеливала на него смертоносный Талдом.
Легендарная Атлантида, которая на протяжении долгого времени хранила Четвертую Тайну, стала единственным свидетелем бегства Черного Мага.
Девочка Шестой Луны, с удивлением и радостью проследив за полетом Пандемона в бездонный мрак, взяла со стола Красную тетрадь и копию медальона. Глядя на постыдно покидающего поле сражения врага, она засмеялась:
— Беги, беги, ты больше не опасен. Теперь ты легкая добыча. Сейчас я заберу у тебя и Четвертую Тайну.
С этими словами она спокойно положила тетрадь в карман, копию Ямбира бросила вслед за Пандемоном в колодец и быстро зашагала в ту сторону, где исчез раненый Каркон.
Выйдя из Дворца Гигантских Анемонов и ориентируясь по следам крови, она не теряла бдительности, чтобы не угодить в какую-нибудь ловушку. Завернув за угол небольшого здания из кораллов, она оказалась перед Театром сирен.
«Клянусь всем шоколадом мира, это уже сорок четвертый клеросс, на карте он обозначен как очень опасный», — подумала она, рассматривая красивое здание.
Это было огромное сооружение из фиолетовых кораллов и красного стекла. Гигантские статуи грациозных морских сирен, танцующих с дельфинами, украшали его. Ничто, казалось, не предвещало опасность. Напротив, прекрасная архитектура радовала глаз, умиротворяла и успокаивала.
