Затем пятно стало изменять контуры, и на глазах изумленных ребят сложилось в латинское слово «Продитор!».
— «Продитор» переводится как «предатель», — покачала головой Фьоре. — Какой бесславный конец. От профессора осталось только это ужасное слово.
Все кругом печально закивали головами.
Нина взяла в руки Кубок Шанда и, дав знак следовать за ней, направилась к таинственной двери, возникшей между двумя глазами Атлантиды.
Никто из путешественников еще не знал, какая опаснейшая ловушка уготована им на пути к завершению их миссии.
Гот Отвратительный грязной безобидной картой лежал на земле Атлантиды, и никто не обратил на него внимания.
Глава девятая
Молчаливая Революция и икринки Куаскио
Красное зарево осветило Акуэо Профундис. И в стеклянном кресле материализовалась Андора. Рядом с ней — куль с обмотанным сетью Карконом.
В подводной лаборатории царила тишина, гигантский экран на стене не работал, хотя компьютер ни на мгновение не выключался. Каркон здорово удивился бы, узнай он, что находится в самом потайном месте профессора Миши и его внучки.
Андора оглядывалась по сторонам, вспоминая свое пребывание в этих стенах и нежные ухаживания Макса. Она посмотрела сквозь стекло на морское дно. Все оставалось таким же, как в те дни, когда она находилась здесь.
Она положила Ямбир на обложку «Дорог Мира», встала из кресла и подтянула к себе сеть с Карконом. Содержимое сети было тяжеленьким, но до двери лаборатории было всего несколько шагов.
— Проклятый Каркон, сколько же ты весишь! — Андора напрягла все силы.
Как только она выволокла князя за порог лаборатории, каменная дверь тотчас закрылась. Теперь никто не смог бы проникнуть сюда: Кольцо Дыма, которым дверь открывалась, было только у Нины.
Андора дотащила князя до вагонетки и с огромным трудом перевалила его через бортик.
Тело, словно мешок картошки, упало на дно вагонетки. Андора перевела рычаг, и через мгновение они были уже у выхода из туннеля.
Ей предстояла адская работа: на своих плечах втащить эту тушу вверх по лестнице! Напрягаясь из последних сил, она шаг за шагом тащила по ступеням своего бывшего хозяина, так и не пришедшего в сознание и истекавшего кровью.
Наконец они оба оказались на полу лаборатории виллы.
На часах стояла дата — 13 апреля и время — 23 часа 11 минут и 45 секунд. Со времени их отправления из Зала Дожа прошло всего 10 часов.
Глядя на знакомый лабораторный стол, рисунки и карты, развешанные на стенах, множество склянок и перегонных кубов, горки драгоценных камней, Андора думала о Нине, об их путешествии, о миссии, которую выполняли девочка и ее друзья, и о трудностях, которые наверняка еще ждали ребят. Не выдержав, она сердито пнула Каркона ногой. Он в ответ тихо заскулил.
Андора взяла стеклянный шар, вложила его в углубление рядом со входом, и дверь, щелкнув, открылась. Свет из лаборатории проник в Зал Дожа, до этого остававшийся в кромешной темноте, и в полумраке глазам андроида предстала ужасная картина: обе испанские тетушки, увязнув в Пасте Смолистой, застыли словно столбы.
Еле живые, с осунувшимися лицами, они закричали, увидев андроида на пороге соседней комнаты.
— Успокойтесь, прошу вас! Сейчас я вас освобожу, — раздался металлический голос женщины, включившей свет в зале.
— Ах, Андора! Посмотри, как она похожа на тебя! — ахнула несчастная Кармен, у которой голова шла кругом.
— Да, ты права, она похожа на меня… И я надеюсь, что она так же добра, — нашла в себе силы улыбнуться настоящая Андора.
— Кармен, не бойтесь меня! Я андроид, сконструированный князем Карконом, но теперь я на вашей стороне. Я помогаю Нине, понимаете? — Лже-Андора старалась говорить убедительно.
Однако Кармен никак не могла ее понять, и внезапно у нее началась истерика. Размахивая руками, она громко рыдала, пытаясь оторвать намертво прилипшие ноги. Но Паста их крепко держала.
— Ну-ка успокойся! — прикрикнула на сестру настоящая Андора. — Не дергайся! Только силы зря тратишь!
Но Кармен, казалось, не слышала доводов сестры.
Тогда лже-Андора распахнула настежь дверь лаборатории и показала им на завернутого в сеть Каркона:
— Глядите, вот он, виновник ваших мучений. Это живое воплощение Зла. И вы должны помочь мне доставить его в тюрьму.
Увидев страшного Каркона, Кармен завизжала так громко, что андроид закрыл уши руками. Крик подхватила и ее сестра. Лже-Андора потеряла терпение, стукнула кулаком в стену и строго приказала сестрам:
— Хватит орать! Уймитесь же, наконец! Сейчас я поищу что-нибудь, что сможет растворить смолу, которой вы прилеплены к полу, а потом мы вместе оттащим Каркона к стражникам. Согласны?
Сестры замолкли и закивали головами вместо ответа.
В этот момент странный шум донесся из шкафа библиотеки, заставив трех женщин обратить туда взоры. Старинный кованый канделябр сам по себе пришел в движение и сбросил с полки к ногам андроида книгу, которая называлась «Свойства Пасты Смолистой». Автором ее был Бириан Биров.
Лже-Андора подняла книгу и начала листать ее. Придя в себя от испуга, сестры попросили объяснить, что происходит. Не слыша их, перелистав несколько страниц, андроид радостно воскликнул:
— Формула!
— Что — формула? — недоуменно спросили тетушки.
— Я нашла формулу Кислоты Насыщенной! Она нейтрализует любые вещества, в которых присутствует Смола. Без этой формулы мне не создать Кислоты.
— Я опять ничего не поняла, — недовольно пробурчала Кармен.
— А я поняла! — обрадовалась Андора.
— Правда, я давно уже не занималась созданием алхимических субстанций, меня и задумали-то для других целей, — задумчиво произнесла лже-Андора.
— Попробуй, — умоляюще проговорила настоящая Андора. — Прошу тебя, ты должна сделать это, мы так устали торчать тут как изваяния.
Металлический андроид сунул книжку под мышку и решительным шагом направился в лабораторию. Среди стоящих на полках склянок Андора принялась искать нужные вещества. Лежащий на полу Каркон, время от времени приходя в себя, начинал хрипеть. Но она не обращала на него никакого внимания, так как спешила. Взяв с полки банку номер 111, содержащую Сок Свекольный, лже-Андора вылила десять капель в керамическую миску, добавила два грамма Пудры Золотой и семь капель Бензаля Помпонного — очень ядовитой жидкости. После чего принялась медленно перемешивать содержимое. Через пять минут над миской поднялась тонкая струйка красноватого дыма.
— Получилось! Вы спасены! — крикнул сестрам андроид, весьма довольный собой.
С миской в руках лже-Андора появилась на пороге Зала Дожа.
— Постарайтесь сохранять спокойствие. Я выливаю Кислоту Насыщенную на пол, и через некоторое время она растворяет Смолу. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
С этими словами она опрокинула миску прямо под ноги двум сестрам. Красный дым затянул всю поверхность Пасты Смолистой, и в один миг она растворилась. Пол под башмаками испанок стал таким горячим, что они дружно подпрыгнули.
Теперь ничего не помешало им сделать это.
— Мы освобождены! — закричали они хором и бросились обнимать андроида.
— Этого-то я и добивалась, — ответила лже-Андора. — Надеюсь, теперь вы мне доверяете?
Настоящая Андора поцеловала своего двойника, а Кармен, сияя от радости, заявила:
— Я знала, что Нина — особенный ребенок и что алхимия — ее страсть, но никогда не могла представить, что стану жертвой алхимии и что та же алхимия меня спасет. Но где же сама наша племянница?
— С ней все в порядке, — успокоила тетушек лже-Андора. — У вас нет причин волноваться за нее. Она скоро вернется. С ней ее друзья. Большего я пока не могу вам сказать.
Андора и Кармен переглянулись, и обе разом вздохнули.
В этот момент Каркон зашевелился.
— Ну и что? Потащим его в тюрьму? — спросила настоящая Андора, берясь за сеть.
Женщина-двойник остановила ее:
— Хотя до полуночи осталось всего ничего и темнота скроет нас, все-таки есть опасность, что стражники увидят, что я не человек, и не поверят моим объяснениям насчет Каркона.
Кроме того, — обернулась она к Андоре, — их наверняка насторожит наше сходство.
Кармен переводила взгляд с одной Андоры на другую.
— Тогда давайте мы, я и Кармен, передадим Каркона стражникам. Нам-то они поверят! — предложила настоящая Андора.
— Отличная идея! — согласился андроид. — А я тем временем отправлюсь во Дворец Каркона и заберу Вишиоло, Алвиза и Барбессу. Они впустят меня, так как ничего не подозревают. Таким образом мы отправим в тюрьму всех злодеев.
И три женщины пожали руки в знак дружбы.
Все вместе они дотащили сеть с Карконом до ворот виллы «Эспасия». Там их ждал сюрприз.
