Вбежали в Трущобы уже затемно. Вечера поздней осенью были короткие, а темнеть начинало почти сразу после обеда.
Некоторое время они блуждали по незнакомым улицам, потому что вбежали сюда совсем с другой стороны.
Пару раз отдалиться от вожделенной цели их заставили группки вонтов, сегодня гораздо более настороженных и недоверчивых ко всему вокруг, чем обычно. Ещё ни разу ребята не видели в Трущобах такого оживления! Сегодня был их праздник, замечательный и важный — выборы Великого Вонта, который случался только раз в несколько лет! И может быть прямо сейчас где-то в глубине костёла Святого Якуба, в свете разноцветных бумажных лампионов новый Великий Вонт торжественно соглашается занять свой новый пост, и обещает вести вонтов так, чтобы все были довольны.
Однако в Трущобах также знали, что сегодня сюда постарается пробраться целая куча чужаков, и во многих местах поджидали появления кого-нибудь с Другой стороны.
Каждый шаг мог означать, что их обнаружат, каждый угол дома — что за ним кто-нибудь поджидает! Им казалось, что они пробираются среди густой и высокой травы прерии, которая кишмя кишит хищниками. И тем не менее, им удалось без приключений добраться до дома, соединявшегося с костёлом подземным ходом. Теперь с каждым их шагом увеличивалась и их нетерпеливость. Они знали, что пропускают: наверняка без них уже завершилась интересная церемония открытия, а может даже закончилось и соревнование Лосны с Мажняком, и теперь они не получат ёжика в клетке!
По лестнице, ведущей из подвала наверх, к двери с щеколдами, ребята взлетели будто на крыльях.
— Осторожно, осторожно! — шептал запыхавшийся Индра Миреку, который медленно открывал дверь, стараясь, чтобы она не скрипнула, и не толкнула кого-нибудь, кто может стоять на другой стороне.
Сам бы он с радостью открыл дверь как можно быстрее, чтобы они уже могли, наконец, засесть на своём наблюдательном посту и не терять больше ни одной секундочки.
В углу за дверью никого не было. Ребята на всякий случай оставили дверь открытой, и прокрались дальше. До их слуха начали долетать голоса и они увидели в костёльном зале весь Вонтский Совет, освещённый разноцветными огоньками лампионов. Однако им потребовалось ещё некоторое время, прежде чем они начали различать отдельные слова, и, наконец, разобрались в том, что происходило. Они чувствовали себя сейчас опоздавшим зрителем, пришедшим в театр гораздо позже, когда на сцене уже вовсю идёт представление, и ему приходится, с трудом улавливая слова, складывать их в цельную картинку того, что, должно быть, произошло раньше.
51. Соревнование Лосны и Мажняка
«Быстрые стрелы» постепенно привыкали к голосам, гулким эхом отдававшимся под сводами костёла, и к мутному освещению в зале. Великий Вонт снова сидел напротив расставленных полукругом столов, за которыми сидели члены Совета Вонтов. Ещё дальше, повёрнутый лицом к «Быстрым стрелам», стоял Лосна, а напротив него, спиной к ним, стоял другой вонт, лица которого они не видели. Наверное, это и был Мажняк.
Должно быть, прямо перед этим что-то происходило и только что закончилось, какая-то часть соревнования между Лосной и Мажняком, потому что теперь члены Совета Вонтов вставали с мест. Крайний из них, держа в руке собранные у остальных листы, объявил:
— Мы решили, что рассуждать Лосна умеет лучше, чем Мажняк. В соревновании на сообразительность мы отдаём наши голоса Лосне. Вот здесь итоги для твоей проверки.
— Я знаю, что вы считали и судили верно, — ответил Великий Вонт. — Мои записи тоже говорят в пользу Лосны. Таким образом, ничья изменяется в пользу Лосны, у которого таким образом становится пять очков против четырёх очков Мажняка.
Тут он ненадолго погрузился в свои записи. Настала тишина. Казалось, будто бы ничего не происходило, но стрелки на часах событий с головокружительной скоростью близились к воображаемой полуночи. Секунда за секундой улетали в бесконечность, приближая самое невероятное событие.
— Теперь будем соревноваться в силе, — хрипло засмеялся Мажняк, до сих пор стоящий спиной к тому месту, где спрятались «Быстрые стрелы», — это вернёт мне потерянное очко!
С этими словами он повернулся лицом к Великому Вонту, а в укрытии «Быстрых стрел» наступило чрезвычайное волнение — в Мажняке ребята узнали вонта, который преследовал их в Глухом тупике. Это он бросился за ними в погоню, когда они убегали от человека возле дома номер пять! Ярка шептал: «Да, это он, это он!». Получалось, что в тот раз их преследовал Мажняк! Однако это ничего не объясняло, а наоборот, ещё больше запутывало. Почему Мажняк тогда при погоне за «Быстрыми стрелами» не позвал на помощь других вонтов? Наверняка они ему не отказали бы! Почему? И что у него общего с человеком, который стоял возле дома номер пять, и который так хотел получить дневник Тлескача? Размышления «Быстрых стрел» прервал голос Великого Вонта, который обратился к Лосне и Мажняку:
— Теперь вам предстоит помериться физической силой. Вы будете бороться друг с другом, пока один из вас не схватит другого так крепко, что тот в течение десяти секунд не сможет освободиться и атаковать. Ранить соперника категорически запрещается. Состязание будет немедленно окончено в пользу того, против кого будет применён запрещённый приём. Если бой не окончится в чью-нибудь пользу в течение пятнадцати минут, то будет объявлена ничья. Вам обоим всё ясно?
— Да! — почти одновременно ответили соперники.
Двое вонтов из Совета притащили откуда-то из темноты старый, уже довольно истрёпанный, большой кусок брезента и бросили его посередине, в круге света. На этом этапе соревнования он должен был исполнять роль спортивного мата.
— А теперь начали! — призвал соперников Великий Вонт.
Лосна остался на месте, в то время как Мажняк разбежался и почти прыгнул на него. Лосна слегка уклонился, немного присел, и Мажняк соскользнул по его плечу к земле. Он ещё не успел подняться, но уже протянул к Лосне свои длинные руки, чтобы схватить его и сжать.
— Ну и грабли же у него, — испуганно покрутил головой Быстроножка.
Лосна не ждал, пока Мажняк встанет. Он схватил его за обе руки и так толкнул их назад, над головой Мажняка, что тот повалился на спину, теперь уже всем телом. Лосна тут же навалился на него сверху. Некоторое время они возились на брезенте, и из укрытия их было не очень хорошо видно. Члены Совета повставали со своих мест. Лосна закричал:
— Держу, держу, начинайте счёт!
— Один! Два! Три! Четыре! Пять! — ещё до окончания его просьбы начал размеренно считать Великий Вонт, который тоже заметил, что Мажняк беспомощен.
На шестой секунде Мажняк начал бурно сопротивляться, метаться, увлекая за собой и Лосну, и на восьмой секунде перевалился на бок и сбросил Лосну с себя.
Поднявшись на одно колено, он снова был сбит Лосной на землю, но и Лосна упал, отлетев от своего собственного удара.
Они поднялись с земли почти одновременно, опираясь друг о друга. Мажняк снова расставил руки и хотел крепко стиснуть ими Лосну, чтобы он в установленные правилами десять секунд уже не смог предпринять атаку. Но Лосна резко оттолкнул лапы Мажняка и отступил на несколько шагов. Мажняк двинулся за ним. Его противник наклонил голову, слегка присел, ухватил его за пояс и с напряжением всех сил поднял вверх, где Мажняк мог лишь беспомощно размахивать руками. Это длилось лишь мгновение. После первой секунды удивления он пришёл в себя, ухватил Лосну за плечи и принялся его трясти будто грушу. Тот со своей тяжёлой ношей утратил равновесие, вдобавок зацепившись одной ногой за складку брезента, и в следующий миг оба с глухим грохотом упали на пол.
Из клубка тел попеременно были видны вылетавшие то чьи-то ноги, то руки. А потом Великий Вонт снова начал отсчёт: "Один! Два! Три! Четыре!.."
Теперь проигрывал Лосна. Мажняк держал его в своих стальных тисках поперёк тела на уровне груди, в объятья попала и правая рука Лосны. Левая рука отчаянно пыталась ослабить эту крепкую хватку, но была слишком слабой и из-за невыгодного положения не могла полностью использовать даже ту силу, что имела.
— …Пять! Шесть! Семь!.. — продолжал считать Великий Вонт.
— Всё пропало, нам конец! — в отчаянии шептал в укрытии Индра.
Быстроножка прижал кулаки к голове и словно помогал Лосне движениями своего тела. Лосне удалось, подогнув колени, оттолкнуть ими от себя Мажняка. Тот, однако, не выпустил свою жертву, но Лосна перевернулся вместе с ним на бок, упёрся освободившимися руками в землю и навалился на Мажняка. Тот с яростным криком ослабил хватку. Никто не понимал, почему он это сделал. Ведь никому не было видно, что сжатые руки Мажняка со сплетёнными пальцами были прижаты к полу, и их суставы придавило весом обоих тел. Это была безумная боль, невыносимая, и Мажняк думал, что его суставы расплющило. Однако ничего не случилось. Лосна поспешно поднимался с пола, а Великий Вонт перестал считать. Как только Мажняк увидел, что Лосна выскользнул, он забыл про свою боль и тоже попытался встать.
