Но Мирек и Ярка были с его версией не согласны — Красненький прекрасно знал, когда у «Быстрых стрел» в были клубе собрания, а Быстроножка застал его у двери в такое время, в которое собрания ещё ни разу не было! Поэтому они были уверены, что причина странного подсматривания в замочную скважину у Красненького была совершенно другая. И в скором времени они эту причину узнали.
Наконец-то настала долгожданная суббота! Этого дня с таким нетерпением ждали и вонты, и ребята с Другой стороны, и, наверное больше их всех, «Быстрые стрелы». Если Лосна тогда им не соврал, то сегодня они наконец увидят ёжика в клетке, смогут подержать его в руках, и что самое главное, если всё пойдёт гладко, как и задумывалось, то они даже смогут достать из него чертёж невероятного изобретения Яна Тлескача.
Во время каждой перемены в школе сегодня вокруг каждого из «Быстрых стрел» тут же собиралась необычно большая кучка ребят. Из «ТАМ-ТАМа» все знали, что именно сегодня в Трущобах будут выборы Великого Вонта, и что «Быстрые стрелы» наверняка на эти выборы каким-то необъяснимым и загадочным способом попадут — ведь не приносил же им на блюдечке все эти невероятные новости кто-то из Трущоб! Другостранские ребята знали, что «Быстрые стрелы» как-то туда проникают, и хотели знать каким образом, откуда и прочие подробности. Однако «Быстрые стрелы» молчали. Пусть другие думают, что хотят. Они никого не переубеждали. Молчание было неплохим способом случайно не запутаться и не проговориться. Минута за минутой, час за часом шло время, приближая тот момент, когда «Быстрые стрелы» должны были отправиться в Трущобы.
Клуб сегодня практически был окружён — какой-то умник в школе перед остальными ребятами хвастался, что после обеда пойдёт следить за «Быстрыми стрелами», и следом за ними может даже попадёт в Трущобы, прямо на выборы Великого Вонта. Это тут же разлетелось по школе, и каждый захотел присоединиться. А так как никто не знал, во сколько «Быстрые стрелы» намерены отправиться в Трущобы, то кучки ребят и отважных, не плаксивых, девочек, ошивались у клуба начиная с самого обеда, боясь пропустить момент, когда они выйдут.
К счастью, Мирек назначил встречу не в клубе, а на одной безлюдной маленькой площади неподалёку от Разделительного проспекта и места, где жил старый сторож. А чтобы вся эта следящая перед клубом орава не последовала за живущим в том же доме Быстроножкой, его самого вынесли из дома в огромной закрытой корзине для белья. Этот необычный способ транспортировки Быстроножки охотно согласились осуществить его мама и папа, которые ещё ни разу не испортили своему мальчику небольшую забаву. На ближайшей же улице они занесли корзину в подворотню, Быстроножка из неё выбрался, и уже дальше крался по пустынным улицам к месту встречи.
Мирек опаздывал. Ребята договаривались встретиться ещё в половину четвёртого, однако на часах было уже без пятнадцати пять, а Мирек всё не показывался.
— Он ведь сказал, что в полчетвёртого, — крутил головой по сторонам Ярка. — Не мог же он забыть!
— Кто знает, что у него там случилось, — с беспокойством отозвался Индра. — Может, его из дома не выпускают.
— Или в последний момент вспомнил, что нужно бельё отнести в глажку, или за картошкой сходить! — добавил Быстроножка, у которого постоянно именно так и случалось.
Но вот на углу улицы показался запыхавшийся Мирек. Ребята бросились ему навстречу. Наконец-то их замечательный Мирек был здесь!
— Через Разделительный не пройдём, — закричал он ещё издалека. — Там ад какой-то творится! Не только сотни вонтов, но ещё и наши, другостранские, нас поджидают. Уже и несколько окон успели разбить! Вонты кидают на Другую сторону гнилые яблоки и камни, даже осмелились утащить нескольких другостранских на сторону Трущоб. Посреди всего этого хаоса мечутся несколько Долговязых-В-Касках, не зная, куда бросаться в первую очередь. Уже схватили и увели двух вонтов!
— Что же нам теперь делать? — беспомощно спросил Индра.
— Проберёмся в Трущобы другим путём, через Беков. С той стороны всё спокойно, я туда уже заглянул. Пошли!
Все поспешили за ним. Беков был ещё одним районом города, и находился как по соседству с Другой стороной, так и частично с Трущобами. Это был район фабрик, стен и огороженных заборами складов, в котором по выходным дням практически никогда не было народу. Жилых домов в этом районе практически не было, поэтому оживал он только с приходом рабочих и служащих на рабочие места.
— Придётся поторопиться, — подгонял их Мирек, — если хотим успеть на бой Лосны за пост Великого Вонта. В обход получается намного дольше!
Но подгонять их не требовалось — никто из них не хотел пропустить то, что должно было произойти в костёле Святого Якуба.
— Хотелось бы мне ещё знать, — начал Быстроножка, — что будем делать, если соревнование выиграет Мажняк. В этом случае мы потеряем наш единственный шанс заполучить ёжика в клетке!
— Не потеряем, — уверенно произнёс Мирек. — Я, конечно, Мажняка в глаза не видел, но сомневаюсь, что он такой же ловкий, как и Лосна, и уж совершенно не верю в то, что он расскажет Совету что-то ещё более потрясающее, чем Лосна, который придёт с инструкцией о том, как вынуть ёжика из клетки. Благодаря этому Лосна точно выиграет!
Ребята теперь шли по глухим улицам Другой стороны, на которые обычно они редко когда забредали. Проходя мимо узкой улочки между двумя заборами, сколоченными из высоченных досок, они услышали доносящиеся из-за одного из этих заборов рассерженные голоса. Они не обратили на это внимания, ведь сейчас у них совершенно не было времени во что-либо вмешиваться, их ждали Трущобы!
— Погодите, там и про нас что-то… послушайте! — приглушенно сказал Мирек, пройдя несколько шагов. Все как по команде остановились.
— Не позволю при мне говорить такое о «Быстрых стрелах»! — зло кричал кто-то.
— Одной попой на двух стульях одновременно сидеть на получится. Или ты с нами, или с «Быстрыми стрелами».
— Вы прекрасно знаете, что я не с ними, — отвечал первый голос.
Ребята с изумлением узнали Красненького.
— Отстаньте от него, — проскрипела Длинная Жердь, — старая любовь не ржавеет. Он только и делает, что думает о своих бывших друзьях, «Быстрых стрелах».
— После той истории с Трущобами мы больше не друзья, но я всё равно не позволю говорить про них гадости, пусть я уже и не в их клубе!
Голоса доносились откуда-то из-за забора, куда невозможно было незаметно влезть. Послышался резкий голос Тонды Плигала:
— А ты знаешь, что мы с предателями делаем?
— Ты меня этим мерзким словом обозвал? — запротестовал Красненький. — Я вас разве предал? Говорю вам ещё раз, что это не я рассказал «Быстрым стрелам» про подслушивающее устройство и остальные вещи. Почему бы вам Богоуша не спросить? Разве это не очевидно? С того момента, как они об этом узнали, он на глаза боится показаться.
— Ты не сваливай всё на других, а то я тебя знаешь как… — пригрозил Тонда.
— Рискни!
Послышался удар. Кажется, Красненький получил оплеуху.
— Не могу больше, пойду туда! — воскликнул Быстроножка и вопросительно взглянул на хмурившегося Мирека.
— Красненький за нас заступился, теперь наша очередь, — кивнул Мирек. — За мной, посмотрим, что там творится!
Они толпой ввалились в узкий проход, и после нескольких минут блуждания оказались на какой-то заросшей травой площадке, со всех сторон окружённой стеной деревянных заборов. Они пришли вовремя. Их глазам предстало странное зрелище: огромный Тонда Плигал как раз нагибался над явно пытавшимся встать после удара Красненьким, Длинная Жердь нерешительно топталась рядом, кусая ногти, а Щетина, подняв руки, кричал: «Ещё! Пусть знает, как мы наказываем предателей!».
— Достаточно! — громко вмешался Мирек. — Отлично поступаете, герои!
Те от удивления поначалу даже онемели, а Красненький стал пунцовым от стыда — ему было неловко, что бывшие товарищи видят его в момент такого позора. Первым обрёл дар речи Тонда Плигал:
— Нечего вмешиваться в наши дела!
— Мы вмешиваемся только в плохие дела! — холодно отсёк Мирек.
— И откуда ж вы знаете, что мы делаем что-то плохое? — ляпнула Длинная Жердь.
— Нападать на того, кто слабее тебя — плохо! А ну-ка уберите руки от Красненького, он вас не предавал. Вам лучше расспросить обо всём Богоуша!
— Так значит это был всё же Богоуш! — победоносно воскликнул Щетина. — Сбегаю за ним. Вот почему от нас всё это время прятался!
И он решительно выбежал в проход между заборами. Молчавший всё это время Красненький подошёл к «Быстрым стрелам».
— Хоть вы мне больше уже и не друзья, но вы уже два раза спасли меня. Спасибо за это.
