По задумке моей красавицы, мы должны были улучить момент, нейтрализовать, как выразилась Астрая, двоих пехотинцев, экипироваться в их шмотки, и, таким образом, проникнуть внутрь. Там, ежели повезет, снова-таки вырубить двух научников посолиднее, и уже под их личиной пройти в кабинет Главного инженера, взять его за жабры, добраться с ним до транспортера, а уж с его-то помощью сделать ноги к демону в гости. Я спросил: а не проще было бы воспользоваться уже проверенным способом, намекая на шапки-невидимки, но Астрая горячо возразила, мол, столько датчиков в центре понатыкано, в том числе и тепловых, что нас в два счета вычислят. Ага, нас. Щаз!
Мы застыли у люка, Астрая посмотрела на меня, спросила тихо:
– Готов?
Кивок.
– Тогда пошли.
Я первым покинул борт. Но стоило мне сделать два шага по бетону, как мощный удар обрушился на мою шею. Тут же из-за спины раздался громкий приказ:
– Пехотинцы! Тревога!
Я пролетел метра два навстречу солдатам, еще не успел подняться на ноги, как был снова сбит, только уже ударом пудового кулака в боевой перчатке в глаз, от чего внутри черепа произошло маленькое извержение вулкана, а мозги вместе с интуицией сместились. Противно завыла сирена. Мне еще прилетело несколько раз по корпусу прикладами, потом меня перевернули лицом вниз, обыскали, спеленали наручниками. Правда, спереди, как потребовала Астрая.
– Никуда он не денется, а допрашивать его так будет лучше, – пояснила девушка.
Впрочем, теперь она была мало похожа на ту красавицу, которая последний месяц будоражила мое сердце. Я взглянул на нее с надеждой, но напоролся на холодную расчетливую стерву, выполняющую свой долг любыми путями, и не более того. Что ж, будет тебе, Никитка, впредь наука.
Побежал здоровяк с тревожным расчетом, выслушал доклад пехотинцев, а потом довольно тепло, с объятьями, поздоровался с Астраей.
– Умница, – пробасил здоровяк, а ручонки его так и шарили по спине девушки, словно по своей собственной, опускаясь все ниже и ниже. – Мы уже хотели связного посылать.
– Зачем это? – поинтересовалась красавица, делая томные глазки и слегка прижимаясь к здоровяку.
– Обстановка изменилась. Главный получил приказ от императора, чтобы прервать сотрудничество со Сказочниками, а операцию свернуть. Ты словно мысли прочитала.
– Это не моя заслуга, – в голосе Астраи прозвучала надменность, да еще и с нотками гордости за себя, мол, я, скромница, тоже внесла свою лепту, хоть и умалчиваю об этом. – Просто Хранитель сообщил мне сведения особой важности, и я решила, что Главный должен их услышать как можно раньше, а заодно и пленника с собой прихватила. Наверное, начнется война между мирами?
– Этого мы и добиваемся. Такова новая концепция императора. Его величество хочет объединить все три Мира под своей дланью, чтобы принести мир и процветание во всю Вселенную.
Ага, ясно. Превратился император Научников в старуху из сказки, и теперь мало ему быть царем на суше, власть над океаном подавай. Ох, неспроста все это. Если честно, такого поворота я никак не ожидал. Астрая, Астрая! Жив останусь – доберусь я до тебя, держись тогда, красапета.
Повинуясь приказу, пехотинцы повели меня в центр. Астрая со здоровяком шла впереди, но их разговор я слышал отчетливо. Впрочем, они не особо таились, ведь вокруг все были свои.
– А что с Ключом? – здоровяк продолжал расспрашивать.
– Он здесь, – Астрая продемонстрировала украшение. – Но осталось найти еще два камня. Знаю, что один из них находится в нашем Мире, вот только где?
– Ничего, – успокоил ее здоровяк. – Наши методы даже мертвым языки развязывали, причем в прямом смысле, а не в переносном.
Последние слова, я так понимаю, предназначались мне лично. Ой-ой-ой как страшно! Щаз описаюсь!
Мы долго шли по лабиринту коридоров, в которых я сразу же потерялся. Как же запутано все у Научников! Люди бегают туда-сюда, создавая суету, словно на базаре каком, роботы летают, ползают, ходят, иногда почти сбивают с ног, во всяком случае, мне пару раз прилетело. Представляю, ежели у нас в Приказе по коридорам шастали с людьми кони, собаки, свиньи. Вот балаган был бы!
Наконец, меня завели в лифт, который тут же понес нас вниз, на двадцать восьмой уровень. Мама родная, это сколько метров-то могилка получается?
У дверей кабинета Главного торчало двое пехотинцев с оружием наизготовку.
– Новые правила? – удивилась Астрая, приподняв одну бровь.
– Мы практически на военном положении, – пояснил здоровяк, убирая, наконец, лапы с тела девушки. Ну, родная, погоди! Выберусь из этой передряги сам, тебя вытащу – Сидорова коза будет просто млеть блаженно в сторонке, на тебя глядючи.
Дверь растаяла, словно по мановению волшебной палочки. Здоровяк кивнул двум пехотинцам, первым вошел в кабинет. Астрая проследовала за ним, солдаты подтолкнули меня, довольно грубо, почти втолкнули в помещение. Остальные остались в коридоре.
Кабинет Главного был похож скорее на небольшой зал. Мебели, кроме длинного стола со странными креслами, похожими на стоматологические в Пограничье, да парочки подставок из пластика, на которых под стеклянными колпаками стояли какие-то непонятные статуи, не было. В дальнем торце стола сидел средних лет мужчина, и работал за монитором голографического экрана. Стены и потолок белого цвета, а так же лампы, встроенные в потолок и дающие мертвое белое освещение, действовали угнетающе. Казалось здесь все неживым каким-то, словно находишься в предбаннике преисподней.
– Астрая? – мужчина – а это и был Главный – даже поднялся навстречу гостям, чтобы лично пожать руку своей шпионке. – Вы вовремя подоспели. Как прошла операция?
Астрая коротко, но точно доложила о наших приключениях, а под конец оповестила начальство, что Ключ у нее в руках.
– Великолепно! – Главный даже рукой взмахнул, словно отмахнулся от меня. – Отличный подарок императору! Так где, молодой человек, упрятаны камни?
Это уже вопрос ко мне. Я с насмешкой посмотрел на него, а потом смачно плюнул на блестящие полусапожки.
– Фи, как не культурно, – скривился Главный. – Впрочем, иного я и не ждал. От вас, сказочников, за километр разит бескультурщиной. Кресло для гостя!
Часть пола у моих ног растворилась, а из норы появилось кресло, больше похожее на электрический стул, с разными контактами, зажимами, металлическими пластинами. Правда, оно выглядело комфортнее, ибо оббито было каким-то материалом. Меня тут же силой усадили в него, сняли магнитные наручники, зажимы автоматически защелкнулись на запястьях, лодыжках, поперек груди один ремень змеей пригвоздил меня к спинке, а второй прижал лоб к подголовнику. Нет, сидеть было довольно комфортно, обивка мягкая, удобная. Только не в такой компании.
Главный склонился, его глазки вонзились в меня, словно буравчик в древесину:
– Думаете, мы будем вас пытать, бить, издеваться? Нет, уважаемый Никита Алексич, ничего подобного. Мы намного выше ваших варварских методов. Вы сами сейчас, причем – заметьте! – совершенно добровольно, расскажете нам все, что нас интересует.
Он отошел, сказал коротко:
– Экран.
Тут же перед ним возникла голограмма монитора, на которой какими-то письменами были обозначены кубы программ. Ну точь-в-точь, как в телевизоре на квартире Калинина. Или то был не телевизор?
Главный произвел какие-то манипуляции, открывая и закрывая программы, настраивая их на работу. Я вдруг почувствовал, что начинаю отделяться от своего тела, сознание словно раздваивалось. Моя сущность вдруг отстранилась на несколько метров, и теперь я наблюдал за собой и присутствующими со стороны. Главный задавал вопросы, мое тело что-то отвечало, при этом ни помешать, ни как-то повлиять я не мог. До меня не долетало ни слова. Но по тому, как удовлетворенно кивал головой Главный, а Астрая и здоровяк усмехались, было ясно, что я выкладываю все, как на ладони.
Сколько длился допрос, не ведаю, ибо время для меня остановилось. Единственная мысль, которая посетила мою головушку, запрашивала только об одном: как они это делают? Наконец, допрос окончился. Мы с телом соединились. Я почувствовал, что по лицу моему струйками стекает пот, а на плечи навалилась такая усталость, словно я сутки мешки с песком тягал.
– Ну, вот, дорогой Никита Алексич, мы и узнали правду, – Главный довольно потирал руки. – Спасибо вам огромное за сотрудничество. Правда, вы оказались несколько несговорчивым, но я понимаю: подготовка, и все такое. Так что придется вам прогуляться вместе с моими сотрудниками на необитаемую планету в созвездии Паруса.
– Вы о чем? – спросил я, ничего не понимая.
– Ну как же, дорогой вы наш! Неужели не помните собственные слова? Впрочем, не удивительно, мало кто может слышать себя во время дифференцированного допроса. Разрешите напомнить вам ваши слова. Вы сказали, что именно там в горном массиве создано тайное укрытие для сапфира, которое открывается с помощью Ключа. Паролем, к сожалению, служите вы сами, причем живой, иначе мы бы не стали вас утруждать и отправили к иной мир.
