Атон больше не протестовал. Во-первых, он понимал, что это было абсолютно бессмысленно, а во-вторых, он сам не хотел этого. В глубине души он радовался, что теперь был не одинок.
- Куда мы все-таки направляемся? - поинтересовался он.
- В Палас-отель.
Атон встрепенулся:
- К маме? Я... я не хочу, чтобы ее это коснулось.
- Она и так уже втянута в эту историю,- вздохнула Саша. Она завела машину и тронулась с места.- Или ты действительно хочешь, чтобы Птах или его компания взялись за нее?
- Но им-то это зачем?
Саша вновь рассмеялась, но звучало это не слишком весело.
- Если они не могут никак добраться до тебя, то вполне понятно, что попытаются взять в плен твою маму,- сказала она,- Мы поедем к ней и расскажем обо всем, а затем все вместе отправимся к отцу,- решительно заявила Саша.
- Который нам абсолютно ничем не сможет помочь,- тихо промолвил Атон.
- В этом я не уверена,- возразила Саша.- Знаешь, отсутствует какое-то звено в цепи всех событий. Птах что-то скрыл от тебя, и мне кажется, твои родители знают, что именно.
Разумеется, Атон и сам предполагал такой вариант - собственно говоря, это и было причиной его путешествия в Египет. Все началось в этой стране больше чем три тысячи лет назад, и здесь же все должно завершиться. Атон был уверен в этом на сто процентов.
Из-за пробок на улицах поездка продолжалась довольно долго. Оба они вздохнули с облегчением, увидев наконец перед собой большое здание в мавританском стиле. Саша затормозила возле ярко освещенного главного входа. Швейцар в ливрее вышел им навстречу, абсолютно молча принял из Сашиных рук ключи от машины (вместе с некрупной, правда, купюрой), и они вошли в просторный холл отеля. Несмотря на то что близился рассвет, жизнь здесь кипела. Звучала легкая европейская музыка, за маленькими столиками сидели люди. Обслуживающий персонал одет был тоже по-европейски и отличался крайней вежливостью. Атону не составило труда найти главного менеджера отеля, и тот на почти безупречном немецком осведомился о его пожеланиях.
Но на этом приятные неожиданности закончились. Мама здесь больше не проживала. Менеджер терпеливо несколько раз просмотрел информацию на компьютере и даже показал Атону книгу записи проживающих. Подпись на контрольном листе свидетельствовала о том, что служащий отеля был прав: мама уехала предыдущим вечером, хотя оплатила свой номер на неделю вперед. Судя по всему, менеджер проникся к Атону сочувствием, потому как сделал для него то, что в его обязанности вовсе не входило: вызвав одного из своих коллег, он о чем-то спросил его по-арабски, а затем сообщил Атону, что мама после телефонного звонка поспешно собрала вещи и уехала. И еще кое-какие сведения он им предоставил (впрочем, уже за Сашины деньги): судя по нескольким ее телефонным звонкам, мама отправилась в аэропорт не на такси, а взяла напрокат машину с водителем.
- Теперь мне приблизительно ясно, где она находится,- заявила Саша.
- Вот как? - кисло промямлил Атон.
- Она вернулась обратно на стройку.
- И как же ты об этом догадалась?
- А куда ей еще ехать? Ты думаешь, она покинула отель посреди ночи, захватив все вещи, для того чтобы полюбоваться на пирамиды или на Асуанскую плотину?
- Значит, мы должны последовать за ней.
Саша кивнула.
- Но только не сегодня,- решила она.- Нам обоим необходимо прежде всего выспаться. Тебе - в первую очередь,- добавила она тоном, не терпящим возражений.
Атон попытался что-то возразить, но прозвучало это довольно вяло. Он и вправду очень устал.
Саша опять обратилась к менеджеру отеля: можно ли им снять номер. Она настояла на том, чтобы комната имела второй выход и располагалась поблизости от лифта, что служащий воспринял с большим удивлением. Однако он все так же вежливо вручил им ключи, и через несколько минут они поднимались в лифте наверх.
- Наверное, зря мы здесь остановились,- предположил Атон.- Птах скорее всего будет искать меня именно в этом отеле.
- Птах же погиб,- напомнила ему Саша.
- Ну нет,- возразил Атон.- Так просто справиться с ним невозможно. Я вообще не уверен, что его можно уничтожить физически.
- А если это так, то он все равно обнаружит нас,- спокойно отвечала Саша. Где бы мы ни скрывались.
- Но ведь мы...
- Мы по крайней мере здесь выспимся,- перебила его Саша,- или лучше сорваться куда-то среди ночи и до полного изнеможения спасаться бегством, надеясь, что в пустыне на нас никто не нападет? Что бы ты выбрал из этих двух вариантов?
На этот раз в ее словах была железная логика, так что Атон просто не нашелся, что возразить.
Номер находился на четвертом этаже и располагал всеми мыслимыми удобствами, начиная от цветного телевизора и заканчивая огромной ванной. Сашу, правда, больше интересовало наличие окон и второго выхода. Она тщательно проверила все это, убедившись, что двери и окна надежно запираются, а затем сообщила:
- Мне еще раз придется ненадолго тебя покинуть. Не беспокойся, я скоро вернусь. Но лучше всего будет, если ты запрешь двери и никого не будешь впускать.
- А куда ты уходишь? - испугался Атон. Перспектива остаться здесь одному его вовсе не привлекала.
- Нужно кое-что купить,- отвечала Саша, пытаясь сохранить на лице безмятежное выражение.- Я обнаружила внизу магазинчик, и он, очевидно, еще открыт. Тебе понадобится новая одежда и еще кое-что. Как далеко находится стройка твоего отца?
Атон задумался:
- Километров четыреста-пятьсот отсюда,- ответил он, прикинув.
- В Германии это заняло бы несколько часов,- вздохнула Саша.- Но здесь, боюсь, на это уйдет целый день. Придется мне позаботиться о новой машине. Еще раз повторяю: не волнуйся, я уйду ненадолго. А ты пока можешь принять ванну.
Атон понимал, что отговаривать Сашу бесполезно.
- Хорошо,- недовольно буркнул он.
Она вышла. Щемящее чувство одиночества охватило мальчика. Хотя полчаса назад он сам настаивал на том, чтобы Саша больше с ним не возилась, в эту минуту ему больше всего хотелось побежать за ней вслед. Только теперь, когда она ушла, он ощутил, насколько уверенным и защищенным чувствовал себя в ее присутствии.
По Сашиному совету Атон отправился в ванную. Едва он залез в теплую воду, приятная слабость распространилась по всему телу, и Атон только теперь почувствовал, как сильно он устал. Руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а мысли в голове перестали кружиться - пожалуй, в первый раз с тех пор, как он сошел с борта самолета. Сильно захотелось спать. Остатков сил Атону хватило только на то, чтобы, выбравшись из ванны и нырнув в купальный халат, добраться до кровати. Едва коснувшись головой подушки, он тут же крепко заснул.
Проснулся он приблизительно через час и сразу понял, что все еще один в номере. Сердце его тревожно забилось. Ему снова снился кошмарный сон, на этот раз подробности не запомнились, но осталось чувство страха и ужаса погони. Взгляд Атона упал на вторую половину кровати, остававшуюся нетронутой. Саши не было, вероятно, она и не появлялась: одеяло и подушки были тщательно заправлены.
Атон приподнялся на локте и взглянул на часы. Был уже пятый час, значит, с момента ухода девушки прошло добрых два часа. Беспокойство его улетучилось, когда он взглянул на стул возле кровати. Саша однозначно заходила сюда: на стуле лежала чистая одежда: белая рубашка в прозрачном пакете и аккуратно сложенные джинсы. Рядышком стояли прочные ботинки. Оставался один вопрос: куда же она отправилась.
Хотя Атон все еще чувствовал усталость, он вскочил с кровати. Шаркающими шагами он доплелся до ванной. Вещи его валялись там же, где он вчера их бросил. Вернувшись в комнату, он обнаружил тут еще и перекинутую через спинку стула подбитую мехом куртку, не замеченную им сразу. Саша действительно обо всем по-заботилась. Хотя в Египте температура воздуха даже и не напоминала о том холоде, что свирепствовал у них на родине, все же и здесь стояла зима. Внезапно плечо Атона заныло. Он пощупал маленький бугорок, погладил его кончиками пальцев, но боль не унималась. Должно быть, осколочек камня надавил на какой-то нерв: когда он уставал или волновался, то ощущал его сильнее.
На столе Атона ждал еще один сюрприз. Саша принесла ему поесть. После первого же куска он сообразил, что был зверски голоден. За исключением какой-то ерунды, перехваченной еще в самолете, он ничего не ел, и желудок его, громко урча, требовал положенного. Атон опустошил тарелку почти полностью, как вдруг услышал, что кто-то царапается в дверь.
Он замер на месте. Звук повторился. Он не был особенно громким, но того, что Атон слышал, было вполне достаточно, чтобы мурашки побежали у него по спине. Кто-то скребся в дверь, и теперь ему казалось, будто он слышит чье-то сопение и даже тяжелое дыхание. Он медленно встал, подошел к двери и остановился. Колебаться его заставляла не только Сашина настоятельная просьба ни в коем случае не открывать дверь. Звуки эти пугали его. Снова послышался скрежет. Кто бы ни ждал его за дверью - это явно был не человек.
