Осторожно он подошел ближе и протянул руку к Дверной ручке. Вновь вспомнилось Сашино предупреждение. Но он знал, что должен отворить сейчас дверь. То, что его ожидало за ней, не могло оказаться ужаснее картин, рисуемых фантазией.
Дрожащими руками он повернул ключ в замке, нажал на ручку двери и одним рывком отворил ее.
Он увидел лишь мелькнувшую тень. Атону показалось, будто нечто массивное испуганно отшатнулось от него и убежало прочь, передвигаясь какими-то странными скачками. Все произошло так быстро, что Атон даже не был уверен, не померещилось ли ему это существо. Но тут же сомнения его развеялись. Коридор отеля был застелен светлым ковром, и прямо от двери его номера начинались следы. Они были оставлены чьими-то мокрыми ногами - и следы эти не были человеческими!
Но самым пугающим было то, что следы исчезали за поворотом коридора, но появились ниоткуда, будто существо, их оставившее, возникло из ничего!
Однако если это был враг, то почему же он не ворвался в комнату, чтобы поймать его, и почему он убежал, когда Атон открыл дверь?
Краем глаза Атон заметил какое-то движение, резко повернулся и едва не потерял равновесие, потому что сидел на корточках.
Позади него действительно кое-кто находился, но ни в коем случае не чудовище. Это была маленькая, шоколадного цвета кошечка с желтыми глазами, изучавшая его с таким отрешенным равнодушием, на которое способны только кошки. Она не двигалась с места, а просто стояла и смотрела на него, но взгляд ее почему-то вдруг обеспокоил Атона. Он поспешно вскочил на ноги и шагнул к кошке. Она продолжала стоять на месте, и Атон мысленно заставил себя собраться. Проведя ладонью по лицу, он бросил последний взгляд в направлении, в котором исчезла тень, а затем вернулся в комнату. Он тщательно запер за собой дверь и снова улегся в постель. Атон был уверен, что заснуть ему уже не удастся, однако он заблуждался.
Глава Двадцать Вторая
ЯССИР
Они покинули отель через час после восхода солнца. Саша разбудила его как раз к завтраку, которого могло бы хватить, чтобы накормить целый автобус проголодавшихся туристов. Сама она была исполнена энергии и, по-видимому, пребывала в прекрасном настроении. Атон ничего не стал ей рассказывать о странных событиях минувшей ночи, и, хотя она, скорее всего, обратила внимание на его подавленное состояние, не обмолвилась об этом ни словом. Она арендовала другую машину - надежную и подходящую для предстоящей поездки. И хоть выглядела она, будто уже трижды преодолела трассу Лондон - Токио и обратно, но впечатление производила вполне пристойное.
От вопроса, где Саша провела столько времени, Атон решил воздержаться. Он и так знал, что толкового ответа не получит все равно. Некоторое время они ехали молча, пока Атон не решился задать вопрос:
- А что, если мы сделаем по дороге небольшой крюк?
Саша оторвала взгляд от карты:
- Хочешь заехать в Гизу? - предположила она.
Атон удивился:
- Ты что, мысли читаешь?
- Нет.- Саша, смеясь, покачала головой.- Нетрудно было догадаться. Я тоже думала о том, что можно бы пообщаться с этим Яссиром, о котором ты мне рассказывал. Только не уверена, что это будет правильно.
- Я тоже,- признался Атон.- Но, может, хоть он скажет нам, что все это значит.
Саша пожала плечами.
- Почему бы и нет? - произнесла она.- Это всего несколько лишних километров для нас. И кроме того, я давно мечтала взглянуть на пирамиды. Но если мы потратим на это слишком много времени, то сегодня не успеем попасть на стройку.
- Мы так и так не успеем,- возразил Атон.- На карте этот участок пути выглядит совершенно безобидным, но в действительности это не так. В лучшем случае мы доберемся сегодня до Амарны. А после нее дорог практически нет. И было бы безумием среди ночи ехать через пустыню.
- Ну хорошо,- согласилась Саша.- Может, этот Яссир будет нам чем-то полезен.- Она снова завела мотор и, дождавшись, пока в сплошном потоке машин обнаружится свободное местечко, ловко вписалась в общую вереницу. Маневр этот тут же был отмечен яростным гудением автомобильных сигналов, но Саша только усмехнулась и прибавила газу. На улицах Каира столпотворение царило такое, что его невозможно было сравнить с движением на магистралях больших европейских городов. В одном потоке здесь двигались автомобили и пешеходы, велосипеды, автобусы и даже запряженные тележками ослики, чью невозмутимость не нарушали ни шум, ни толкотня. Облегчению Атона не было предела, когда они выбрались наконец из центральной части Каира и свернули на одну из небольших улочек.
Гиза находилась приблизительно километрах в двенадцати от центра города, и именно там располагались, пожалуй, самые главные достопримечательности Египта - великие пирамиды. Вместе с огромной колонной туристских автобусов и машин они пересекли Нил и покатили вдоль широкой улицы. Саша остановила машину на обочине дороги, и они вышли, чтобы уже пешком отправиться на поиски Яссира. Их взору предстала толпа туристов, осаждаемая еще более внушительным скоплением местных проводников, торговцев, попрошаек и ребятишек, наперебой предлагающих приезжим свои услуги. Сашу и Атона тотчас окружила целая дюжина аборигенов, каждый из которых, пытаясь перекричать остальных, расхваливал себя как самого лучшего гида, обещая показать сокровенные тайны пирамид. Некоторые предлагали дешевые сувениры, которые вполне можно было купить и в городе, только за полцены. Кроме того, толпа попрошаек осадила их, выклянчивая милостыню и сигареты. Саша несколько растерялась, но Атон, не в первый раз сталкивавшийся с подобной ситуацией, знал, как выйти из положения: он просто-напросто во всеуслышание заявил, что денег у них нет - и тут же вся орава, потеряв к ним интерес, переключилась на поиски новых жертв. Только один из них, самый, по-видимому, настойчивый парень, так и не отставал. Его-то Атон при помощи жестов и немногих египетских слов, которыми он владел, попытался расспросить о Яссире. Поначалу парнишка делал вид, будто не понимает, о чем идет речь. Однако после того, как Саша всучила ему деньги, тот внезапно обрел память и жестом пригласил их следовать за ним.
Вслед за толпой туристов они направились к пирамидам. Даже для Атона, видевшего их не в первый раз, картина была впечатляющей. Перед ними возвышались три пирамиды - будто созданные рукою человека горы, колоссы высотою более ста метров, состоящие из миллионов каменных плит. Среди присутствовавших здесь не было, наверное, человека, который никогда не видел пирамиды по телевизору или на фотографии в книге, но надо было воочию увидеть это, чтобы оценить чудо по достоинству. Невозможно было на картинке передать их мощь и ауру глубочайшей древности, окружавшую эти каменные монументы. И описать это тоже было нельзя.
По выражению лица Саши Атон заметил, что она испытывала те же чувства, что и он.
- Впечатляет, правда? - спросил он.
- Невероятно! - подтвердила Саша, не отрывая взгляда от пирамид.- Невозможно поверить, что это создано человеческими руками.
- И к тому же без каких-либо технических средств и современных инструментов,- добавил Атон.- Чтобы поднять каменные плиты на нужную высоту, сооружались длинные пологие пандусы из земли и камня, по которым и волокли эти блоки.
Саша недоверчиво взглянула на него, и Атон в подтверждение своих слов кивнул:
- Да. Каменные глыбы доставали со дна Нила и транспортировали к месту строительства на своего рода салазках.
- Невероятный труд.- Саша покачала головой.
- Тем более невероятный, если задуматься, ради чего все это делалось,- добавил Атон.- фараоны желали после смерти обрести вечный покой в надежном месте. И поэтому рабы и простолюдины вынуждены были исполнять тяжкий труд. Столько пота и крови, чтобы соорудить мертвецу такой монумент!
- Это была их вера,- промолвила Саша.- Ведь вера всегда побуждала людей совершать подвиги.
Еще несколько дней назад Атон не удовольствовался бы таким ответом - подобное он часто слышал и от отца. Но то, что он пережил за последнее время, настолько сильно изменило его мировоззрение, что теперь он вообще не знал, чему верить, а чему - нет. Если то, о чем рассказывал ему Птах, соответствовало реальности, то именно вера людей, а не что иное, пробуждала к жизни Осириса, Анубиса и других богов.
Погрузившись каждый в свои мысли, они молча шли дальше. И правда: момент сейчас был неподходящий для разговоров. Величие представшей перед ними картины захватывало дух, и чувства их при этом были так глубоки, что на некоторое время Атон вообще забыл, зачем они сюда приехали.
Но вскоре он вспомнил об этом.
Мороз пробежал по коже Атона, когда он увидел лежавшего у подножия пирамиды огромного каменного сфинкса. Несмотря на причиненные временем и людьми разрушения, он все еще выглядел величественным, а для Атона, уже сталкивавшегося с подобным существом,- внушающим ужас.
