Валерка оторвался от листа бумаги.
— И меня возьмите. Я тоже хочу китов бить.
Алька рассмеялся:
— Не так просто.
— А при твоих силенках только бы с самоварной крышкой справиться…
— А почему с самоварной? — спросил Санька.
— Потому что самовар — это медь. А на улице железяки тяжелые. Нам их и втроем не поднять. Я долго думал. У нас один выход, Санька, — собирать цветной лом. За него тоже посылают к китобоям.
— Цветной так цветной. У нас есть алюминиевая сковородка, и я ее отдаю, — неуверенно сказал Санька и протянул Альке сковородку. Он знал, что попадет от матери. Но искушение собрать как можно больше лома было велико.
Валерка ехидно сказал:
— А мамка на ней картошку жарит! Но я сразу же скажу, что это не вы ее утащили…
Санька тяжело вздохнул и поставил сковородку на столик.
Но Алька все же продолжал храбриться:
— Ничего. Вам эта сковородка нужна, а у многих они без дела валяются. Вот давай пройдем по квартирам. Увидишь, столько насобираем, что не утащить.
Они прихватили с собой два мешка и вышли на улицу.
— Главное, надо все подъезды обойти, — говорил Алька.
В первой квартире, куда они постучались, дверь открыла старая-престарая бабушка.
— Мы собираем кастрюли, самовары, все алюминиевое, медное, бронзовое, в общем — ненужное, — сказал Алька.
Старушка кивала головой:
— Хорошо, хорошо деточки. Сейчас.
Бабушка ушла в комнату. Алька улыбался — все идет как по маслу. Старушка вернулась нескоро. Она протянула ребятам надтреснутую кринку и захлопнула дверь.
Алька стал стучать в дверь кулаками.
— Надо цветной металлолом! — кричал он.
— Ничего больше нет, детки. Сейчас посуда как есть вся стеклянная пошла, — шамкала старушка.
Из соседней квартиры выглянула тетя Поля и, узнав Саньку, процедила:
— Ах, так вот ты где… Ну, погоди у меня…
Мальчишки бежали. Кринка полетела в мусорный ящик.
— Тоже мне металл! — зло сказал Алька.
Друзья поплелись в подвал. Алька размышлял:
— Плохо на новостройке собирать металлолом по квартирам. Хоть три дня ходи — ничего не получится.
— Почему?
— И как ты не можешь понять? Ведь когда люди на новые квартиры переезжают, они весь хлам бросают. Вот поэтому у них и нет металлолома. У нас на старой квартире была поломанная духовка. Не знаю, может, она и не цветная, но здорово блестела. Мама не взяла ее. Сказала: «Зачем нам эта духовка, когда там есть электрическая плита». И все так делают.
— Все равно, если по-настоящему попросить, то в каждой квартире можно найти лом. Только трудно это.
— Что трудно, так это не страшно, — сказал Алька. — Давай будем думать…
о концерте факиров и главном артисте Ричарде
Несмотря на объявление «Синей стрелы» матери все равно оставляли малышей на Катьку. Целый день во дворе раздавались веселые голоса. Ребятишки разучивали песни, слушали сказки. Катька ходила гордой. И что было самым обидным, в отряд шефов шли первоклассники. Катька устроила игру. Мальчишки нарядились в индейцев и носились по двору, издавая воинственные кличи. Катька верховодила. Хоть Санька теперь почти не смотрел за Валеркой, — тот находился на попечении Катьки, но ему было обидно, что Валерка только и говорит, что о Катьке.
Вот и вчера, когда Санька сказал ему: «Уходил бы из этого Катькиного отряда, ведь все-таки парень», Валерка независимо ответил: — А мне интересно. А с вами плохо. Катя говорит, что вы только и знаете собак гонять…
В полдень они ушли кормить Ричарда. Щенок лакал молоко, а они глазели на него и молчали. Вдруг Алька оживился:
— А ведь Валерка нас натолкнул на мысль, — сказал он, — помнишь, он сказал о собаках. Мы устроим концерт, и главным артистом будет Ричард!
— Но ведь щенок не ученый?
— Пустяки. Главное, надо сделать так, чтобы ребятишки бросили Катьку и таскали нам металлолом.
И друзья немедленно приступили к тренировкам. Но Ричард не хотел быть ученым. Он визжал и забивался в угол. Когда Алька хотел научить его вставать на задние лапы, Ричард укусил укротителя за палец.
— Ничего не получится, — вздохнул Санька. — Разве только не кормить его дня три-четыре?
— Не выдержит… Да и жалко.
Но отступать ребята не хотели. Кровь из носу, но концерт должен состояться! Все было продумано. За домом есть небольшая поляна — настоящая эстрадная площадка. Тут могли бы разместиться ребята со всего дома, и еще осталось бы место.
Теперь нужно было объявить ребятишкам о предстоящем представлении. Когда Валерка пришел обедать, друзья, будто между прочим, завели между собой разговор:
— Фокусники приехали из Индии. Знаменитые факиры…
— Ну них ученая собака? — спросил Санька.
Валерка насторожился. Он поднес ложку с супом ко рту, да так и застыл.
— Мне по секрету сказали, что эти артисты сегодня выступают у нас за домом на поляне, около большой березы, — говорил Алька…
Аппетит у Валерки пропал. Он встал из-за стола и заторопился на улицу.
Друзья переглянулись. Они вышли на балкон, и скоро до них донеслось:
— Колдуны сегодня будут выступать. У них, говорят, ученый тигр…
Катька-подлиза убеждала свой отряд:
— Ребята, колдунов не бывает…
Но ее никто не хотел слушать. Ребятишки устремились на поляну.
Санька и Алька торопливо готовились к представлению. Алька разрисовал себе цветными красками лицо, Санька надел на голову бумажный колпак с кисточкой. Спуститься в подвал за главным артистом было делом минуты.
— Ричард, на тебя сегодня вся наша надежда, — сказав Алька, надевая на щенка Валеркины трусики и закрепляя их веревочкой, чтобы не спадывали.
Через кустарник ребята пробрались на поляну. Какой-то малыш разочарованно сказал:
— И тигла не видно.
Алька, дико вращая глазами и раскачиваясь из стороны в сторону, объявил о начале концерта:
— Мелюзга! — начал было он и тут же поправился: — Дорогие мальчики и девочки! Из далекой жаркой Индии привезли мы вам свой привет!
Зрители захлопали в ладоши. Все ждали веселых чудес. Но репертуар друзей был очень беден. Алька вытащил из-за пазухи Ричарда и опустил на землю.
— Это — ученый пес, — сказал он. — Он покажет фокусы
Ричард в белых трусиках был смешон. Недовольный нарядом, щенок схватил зубами штанину и закрутился на месте.
— Этот номер называется «карусель», — пояснил Алька. — Прежде чем…
Но щенку надоел дикий танец, и он запрыгал в кусты, не дожидаясь конца Алькиной речи.
Алька бросился за беглецом. Среди зрителей послышались смешки.
— Внимание. Внимание! — поклонился Санька, сняв свой бумажный колпак. — Это предусмотрено программой Номер называется «Кто бегает быстрее».
Санька умел ходить на руках. И сейчас он решил показать это искусство. И, снова поклонившись публике, он начал:
— В древней Индии было много тигров. И чтобы напугать их, люди ходили на руках. У них получалось примерно так:
Санька стал на руки и, дрыгая ногами в воздухе, проколесил по поляне.
Это вызвало оживление. А Санька мучительно думал о том, что делать дальше. Если Алька скоро не вернется, то придется закрыть концерт.
Но Алька появился вовремя. С его лица градом катил пот. Ноги Ричарда были связаны веревочкой.
— Стань в сторону, — прошептал он. И обратился к зрителям: — Мы вам показали только маленькую часть программы. Самое интересное впереди. Посмотрите, дети, на этого пса. Он умный. Он умеет отгадывать мысли, отвечать на вопросы.
Алька положил щенка на землю.
— Зададим ему первый вопрос. Кто из мальчиков любит пришивать куклам головы и руки?
Алька стал на колени и наклонился над Ричардом. Ребятишки замерли. Алька улыбнулся:
— Спасибо, Львиное сердце.
И обратился к присутствующим:
— Он говорит, что никто не любит. Что это девчоночье дело.
Публика с уважением смотрела на щенка. Тут поднялся Валерка и сердито спросил:
— Пусть собака скажет, чьи на ней трусики?
Алька покосился на Саньку, потом склонился к Ричарду. Ответил:
— Ученый пес говорит, что их ему сшили в лучшей мастерской тропического города. Он заявляет, что мальчик, задавший вопрос, подумал: «Это мои трусики…»
— Правда, — смущенно признался Валерка.
Ричард присмирел. Теперь мальчишкам пора было приступать к главному, ради чего они и организовали концерт.
Алька объявил:
— Сейчас я хочу сказать несколько слов. Прошу не разбегаться.
Он говорил как заправский оратор. Его можно было смело избирать звеньевым или даже в совет отряда.
— Ребята! Что такое цветной металлолом? Это кастрюли и примусы, это ложки-поварешки и сковороды. Что такое бачок для белья? Это металлолом. Или взять другую какую посуду. Но учтите — она может быть металлическая и глиняная…
