– Ты – запасной вариант? – удивилась Людмила Ивановна. – Вот уж не думала, что моя дочь будет на вторых ролях!
– Мам, тебя не поймёшь! – Катя всплеснула руками. – То ты переживаешь, как бы со мной в Прошлом чего не случилось, а то недовольна тем, что на мою долю выпадет мало приключений!
– Дочь! Ты должна меня понять. Ты у меня одна, и я очень боюсь тебя потерять. Отправиться в Прошлое – это не на Луну слетать. Это гораздо опаснее. Но если уж ты решила, я не стану тебя удерживать.
– Отпустишь?!
– Отпущу.
– Ура-а-а! – громко, как на футбольном матче, закричала Катя.
– Но обещай мне, что будешь предельно осторожна, – поспешила добавить Людмила Ивановна. – Предельно! Даже в качестве запасного варианта.
В эту минуту Катя была готова пообещать всё что угодно: так она была рада возможности стать футурагентом и попасть в Прошлое.
– Константин Макарович, теперь расскажите нам всё по порядку, – попросила Анна Степановна. – Как доктор Рюгге попал в тюрьму фараона? Как вы намерены его оттуда вызволить? Чем в этом могут помочь Ваня и Катя? Мы с Людмилой Ивановной должны знать всё.
– Извольте. Начну с того, что доктор Рюгге – специалист по палеоконтактам. В окрестностях Фив ему посчастливилось наблюдать полёт НЛО. Вы только представьте: летающая тарелка во времена Тутмосидов! С тех пор Рюгге задался целью найти посадочную площадку инопланетян. В поисках Крылатого Диска он обследовал храм Гора* в городе Эдфу*.
– Эдфу?! Я там была. Удивительное место! Храм Гора – это что-то! – заметила Людмила Ивановна.
– Да. Но вы видели Новый храм Гора, построенный во времена Птолемеев*. Раньше на его месте стоял Старый храм, который был возведён легендарным Имхотепом*. До наших дней он, к сожалению, не сохранился. Но в дошедших до нас древних текстах говорится, что в Эдфу существовала некая Кузница Божественного Железа, в которой был выкован и хранился Крылатый Диск. Рюгге отправился на поиски этого артефакта. К сожалению, ни Диска, ни Кузницы он не нашёл. Но в храме Гора он раздобыл любопытные документы – тексты, выбитые на золотых пластинах. Сам я их не видел, но могу предположить, что в этих текстах говорилось о Крылатом Диске. Заполучив эти документы, Рюгге совершенно потерял голову и забыл об осторожности. Из Эдфу он поплыл в Гизу, к Великой пирамиде. Я знаю об этом потому, что с оказией получил от него записку, – Константин Макарович вздохнул и покачал головой. – Мальчишка! Он дважды нарушил Кодекс Футурагента. Первый раз, когда изъял из храма древние тексты. И второй раз, когда пренебрёг консультацией со мной. Обычно я сам утверждаю планы исследований Прошлого. Но у Рюгге не нашлось времени со мной посоветоваться. В результате он попал в лапы агентов Дома Покоя.
– Что это за Дом Покоя такой? – спросила Людмила Ивановна.
– Под словом Дом подразумевается какое-либо министерство при дворе фараона. Дом Покоя – это Служба Безопасности. Тайная полиция, если хотите. Возглавляет её Сетнанх-сенеб, верховный жрец Сета, человек мудрый и очень опасный. Он послал своих агентов вдогонку за Рюгге. Они проследили Клауса до самой Гизы и взяли его с поличным, – Константин Макарович тяжело вздохнул и добавил: – Если доктора Рюгге удастся освободить, буду ставить вопрос о его исключении из отряда Хроноразведки. Таких недисциплинированных сотрудников нам не надо.
– Дед, а что стало с теми текстами на золотых пластинах? – спросил Иван.
– Агенты Дома Покоя передали их в сокровищницу фараона. Если удастся, пластины надо найти и вернуть на прежнее место – в храм Гора.
– Неужели это так важно? – удивилась Катина мама.
– Людмила Ивановна, современные археологи буквально по крупицам собирают древние артефакты: время их не пощадило. Во времена же фараонов артефактов было гораздо больше, чем в наши дни. И сохранность их была гораздо лучше. Но это не значит, что мы должны бездумно изымать их из Прошлого. Задача футурагента – только скопировать древнее сокровище. Сам же артефакт, каким бы ценным он нам ни казался, должен оставаться на своём месте и в своём времени. Иначе может нарушиться причинно-следственная связь между событиями, и госпожа История полетит в тартарары. Мы не знаем, кому и когда в Будущем суждено найти эти золотые пластины. Но то, что они ещё сыграют свою роль в Истории, неоспоримо.
– Константин Макарович, так какую же роль вы отводите моей Кате? – спросила Людмила Ивановна.
– Во-первых, она поможет Ване лучше подготовиться к операции. С первого дня обучения Ваня и Катя будут общаться только на фиванском диалекте. Ване предстоит буквально вжиться в роль молодого писца эпохи Тутмосидов. А это невозможно без тщательного изучения обрядов, обычаев, бытовых подробностей. Обучение в паре всегда эффективнее: заметив ошибку, один поправляет другого… Придётся ли Кате на самом деле заменить Хатшепсут, пока не знаю. Но в Прошлое – на всякий случай – я возьму её непременно.
– Когда же думаете отправляться?
– Чего зря время тянуть? Завтра утром и полетим, – ответил профессор Жуков.
От Каира до Луксора семьсот с небольшим километров – всего полтора часа лёту. Из кабины гравитакса хорошо были видны оба берега Нила: левый – зелёный и плодородный, и правый – почти всюду пустынный и гористый.
Рябая водная поверхность, утомляя глаза, убегала под крыло гравитакса. Профессор Жуков сидел на переднем сиденье – рядом с киберпилотом – и, как опытный гид, знакомил Ивана и Катю с окрестностями вырастающего на горизонте Луксора.
– Вот, друзья мои, слева от вас – Карнакский храмовый комплекс. А впереди – дворцы и храмы Луксора. На этом месте стояли древние Фивы – столица Нового царства. Впрочем, Фивы – название позднее, греческое. Сами жители предпочитали другое название – Уасет, что значит Город. От его великолепия почти ничего не осталось. А какими были древние Фивы, вы можете представить, посмотрев направо.
Иван и Катя дружно повернули головы. На берегу – подсвеченный лучами восходящего солнца – стоял великолепный белый дворец. Вокруг него раскинулись сады и бассейны, хозяйственные постройки и дома вельмож.
– Это наш Центр, настоящий оазис посреди пустыни, – торжественно произнёс профессор Жуков. – Главное здание представляет собой точную копию древнего дворца Тутмоса Первого.
– А что там дальше, за дворцом? – спросил Иван, глазами показав в ту сторону, где громоздились параболические антенны, зеркала, изоляторы.
– Там находится Хронопорт – энергоблок и генератор, обеспечивающие пробой пространства-времени и перемещение Туда и Обратно.
– А что это за длинная белая труба, выходящая прямо к Нилу?
– СанТон – Санитарный Тоннель. Каждый раз перед и после перемещения мы проходим обязательный микробиологический контроль. Не дай Бог занести в Прошлое какую-нибудь инфекцию! Да и в Наше время из прошлого ничего такого заносить не хотелось бы.
– А что это за белые колонны, там, на берегу Нила? – спросила Катя.
– Это ТВВ – Точка Входа-и-Выхода.
– Так это и есть машина времени? – спросила Катя.
– Да. Собственно, весь комплекс Центра представляет собой стационарную машину временных перемещений.
– А как работает ваша машина времени?
– Машина времени включается только со стороны Будущего. И только лишь на то короткое мгновенье, которое необходимо для нашего перехода Туда или Обратно. Пробой пространства-времени – довольно энергоёмкое мероприятие. Поэтому всё остальное время – в целях экономии энергии – канал времени закрыт.
– Закрыт? – удивилась Катя. – А если кому-то надо срочно вернуться? Как быть, если канал времени всё время закрыт?
– Канал времени закрыт, но его параметры контролируются круглосуточно. Любому футурагенту, находящемуся в Прошлом, достаточно лишь приблизиться к Точке Входа-и-Выхода, как само его появление изменит параметры хронокоридора. В Будущем это будет воспринято как сигнал к возвращению, и канал времени будет тотчас же открыт.
– А если кто-то другой подойдёт к точке входа, какой-нибудь любопытный египтянин? – снова спросила Катя.
– Хронокоридор настроен только на нас – футурагентов. Забраться к нам в Будущее твоему любопытному египтянину не удастся.
– А он ничего такого не увидит, не заподозрит?
– С Той стороны нет ни дворца, ни СанТона, ничего. И даже эти две колонны – в Прошлом – лежат в развалинах. Кроме того, древние египтяне считают этот берег Нила священным, ведь здесь – в Долине Царей – покоятся фараоны. Люди здесь практически не появляются…
– Уважаемые пассажиры, мы на месте, – рапортовал киберпилот. – Захожу на посадку.
Гравитакс повернул направо и начал снижаться. Мелькнул под крылом песчаный пляж, и Ваня вдруг заметил вдалеке, на кромке воды, двух дочерна загоревших мальчишек. Один держал в руках спиннинг – удил рыбу. Другой сидел на песке.
