– Спасибо, ваше величество, мы непременно последуем вашим советам, – сказала Чистова, лёгким касанием руки выключая робота-фараона. Тутмос опустил голову и закрыл глаза.
«Странно, – подумала Катя. – Робот, а распоряжается так, будто он здесь самый главный. И, что интересно, Таня Чистова его слушается».
Катя покосилась на Ивана и улыбнулась:
– Эх, Ваня, Ваня! А первый-то экзамен ты завалил!
– Ничего не завалил, – проворчал Иван. – Посмотрим ещё…
– Тебе, Ваня, действительно, нужна стрижка под ноль. Вон как оброс! – Чистова бесцеремонно взъерошила Ванькины волосы. – А ну идём стричься!
– А кто у вас парикмахер? Робот? – спросил Иван. Он понимал необходимость и неизбежность бритья, но хотел потянуть время.
– Парикмахер у нас – я, – улыбнулась Чистова. – И не сомневайся, я брею чисто, аккуратно и быстро, лучше любого робота.
Скрепя сердце Ивану пришлось пройти неприятную процедуру бритья. Через пятнадцать минут его голова стала похожа на бильярдный шар. Ощупывая рукой затылок, Иван хмурился и сопел.
– Ну вот, – сказала Чистова, – теперь тебе, Ваня, остаётся равномерно загореть. Чтобы голова и тело были одного цвета. А это дело непростое и даже опасное. Вот Коля Субботин так обгорел, что теперь уж точно ни в какие Фивы не поедет. На днях полетит обратно в Самару.
– Субботин? – живо откликнулся Иван. – Это тот рыболов, что ли?
– Да. Он помогает мне ловить рыбу, – ответила Чистова.
– Я, вообще-то, тоже рыбак, – буркнул Иван.
– Прекрасно, – улыбнулась Татьяна. – Теперь, Ваня, тебя нужно одеть. Впрочем, это не так уж и сложно: в нашем гардеробе схенти любого размера. Займусь-ка я лучше Катей. Вдруг Константин Макарович захочет взять её с собой, а она неодета. Ты, Ваня, подожди нас здесь, а мы с Катей сходим в гардероб. Не заскучаешь?
– Я пойду на берег, – ответил Иван. – Поищу этих двух кандидатов.
– Хорошо, – сказала Чистова.
Татьяна повела Катю в гардероб. Проходя снова через большой тронный зал, Катя обратила внимание на то, что все роботы-министры стояли на прежних местах, а робот-фараон куда-то исчез. Катя огляделась по сторонам, но Тутмоса нигде не было видно.
«Куда и зачем мог пойти робот? – недоумевала Катя. – Его кто-то включил? Или он сам включился?»
Джафар Махмудов – высокий широкоплечий парень лет шестнадцати – поднялся с песка навстречу Ивану, железным рукопожатием сжал протянутую ладонь, представился. Он был почему-то серьёзен, угрюм и сразу отошёл в сторону, давая Ивану возможность поговорить с Колей Субботиным.
Коля – со спиннингом в правой руке – стоял по щиколотку в воде. Его спина, плечи и руки были обильно смазаны солнцезащитным кремом, но обгоревшая кожа шелушилась и слезала клочьями.
Иван смотрел на эту пятнистую спину с улыбкой: ему на память пришло вдруг название бессмертной поэмы Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре».
Коля не вышел из воды поздороваться. Он только покосился на новичка и спросил вместо приветствия:
– Жуков?
– Жуков, – ответил Иван. – А ты – Субботин?
– Угу, – отворачиваясь, буркнул Коля.
– Много наловил? – поинтересовался Иван.
– А вон, в ведре, можешь посмотреть, – Коля кивнул на пластиковое ведро, стоявшее метрах в десяти от него. Из ведра выглядывала зубастая рыбья морда.
– Это кто же такой зубастый? – удивился Иван.
– Рыба-тигр. Чуть палец мне не прокусила, зараза, – шмыгнул носом Коля.
– И что ты с ней будешь делать? – усмехнулся Иван.
– Как что?! Повару отнесу. Он её на ужин приготовит.
Коля замолчал и уставился на поплавок. Не обращая внимания на новичка, Джафар острой палочкой чертил на песке иероглифы.
Иван огляделся по сторонам. На противоположном, зелёном, берегу виднелись колонны разрушенных храмов. Кроме как о рыбной ловле, говорить было не о чем.
– На что ловишь? – спросил Иван.
– На саранчу. Её за СанТоном столько, что сама в руки идёт – ловить не надо.
– А как рыба, хорошо клюёт?
– Ещё как! Успевай только забрасывать. Эх, если бы у нас на Волге так клевало!
– А в Амазонке рыба и без наживки клюёт. Даже на пуговицу, – как бы между прочим заметил Иван.
– А ты что, был на Амазонке? – заинтересовался Коля.
– Только позавчера вернулся.
– Ну и как там, здорово?
– Здорово. Но, вообще-то, опасно. Одни пираньи чего стоят.
– Тебе везёт: и в Амазонии был, и в Древние Фивы попадёшь.
– Ну, это ещё неизвестно.
– Известно! У тебя же дед – легенда: футурагент-001!
– Ну и что?! – возразил Иван. – Не он же один решает, кому быть футурагентом, а кому – нет. Вот возьмут и тебя в Прошлое отправят!
– Меня уже не отправят. Видишь, какой я пятнистый – как леопард. Обгорел, шкура слазит. А ещё у меня тепловой удар был. Так что меня забраковали. Сказали, что климат не для меня. Вернее, я не для климата.
Коля погрустнел и вздохнул так отрешённо, что Ивану вдруг стало жаль парня.
– Коль, а ты здорово на египтянина похож, – сказал Иван, лишь для того чтобы хоть как-то утешить невезучего кандидата.
Коля невесело улыбнулся:
– Мне об этом уже сто раз говорили. А что толку?
– В подготовке футурагента главное – строгость, – неожиданно нравоучительно изрёк Джафар. – Директор аль-Ахрам строг с нами, но зато мы двое готовы выполнить любое его задание. Нужно сегодня быть пажом – пожалуйста. Понадобится завтра стать солдатом, моряком, жрецом – без проблем. А вы только и можете, что обгорать на солнце.
И Джафар рассмеялся.
– Не вижу ничего смешного, – заступился за Колю Иван. – С каждым такое может случиться.
– И с тобой тоже? – усмехнулся Джафар.
Он был выше Ивана ростом, года на три-четыре его старше, мускулистее. И ему, видно, хотелось как-то задеть самолюбие новичка, показать, кто здесь главный.
– Ты, наверно, загорать сюда приехал…
У Ивана кулаки сжались от злости. Но он понимал, что не имеет права давать волю чувствам. Не хватало ещё в первый же день ввязаться в глупую драку. А Джафар, похоже, только этого и добивается.
– Хороший футурагент должен держать эмоции под контролем, – как можно спокойнее ответил Иван. – Я прилетел спасти доктора Рюгге. И я его спасу, вот увидишь.
– Посмотрим, – улыбнулся Джафар.
– Ты сказал, вас здесь двое, – продолжал Иван. – Где второй?
– Занимается, – отряхивая брюки, ответил Джафар. – Мне, кстати, тоже пора.
– А директор? Он здесь, в Центре?
– Здесь. Где же ему быть? А что?
– Да так. Хотелось бы на него посмотреть.
– Разве ты его ещё не видел? – почему-то развеселился Джафар. – Ну, вообще-то, здесь так: нужно, чтобы ты увидел человека, – увидишь. Не нужно – не увидишь. Всё как в разведке. Из тебя со временем тоже разведчика сделают. Придумают легенду, закачают в подкорку знание языка, плюс древнюю грамматику пополам с арифметикой, навешают на тело всяких шпионских гаджетов, и вперёд – творить Историю. – Джафар немного помолчал, а потом добавил: – Ладно, удачи тебе. Может, ещё свидимся. Где-нибудь в Прошлом…
Джафар ушёл. Коля оглянулся на Ивана и проронил:
– Правильно сделал, что не стал связываться. Джафар – чемпион по дзюдо, в один миг положил бы на обе лопатки.
– А почему он смеялся, когда я спросил о директоре?
– Потому что, скорее всего, вы с директором уже виделись, – улыбнулся Коля.
– Нет, – подумав, ответил Иван. – По крайней мере я его не видел.
– То-то и оно…
– Клюёт! – неожиданно крикнул Иван. – Подсекай!
– Не ори! – спокойно ответил Коля и объяснил: – У меня Умный Спиннинг!
Словно в подтверждение Колиных слов, раздался голос Умного Спиннинга:
– Поздравляю вас, Николай! Судя по силе натяжения лески и ритмичным рывкам в стороны, вы поймали нильского окуня. Вес – полтора килограмма.
Спиннинг сам аккуратно сделал подсечку, сам смотал леску и вытащил добычу на песок. Коле оставалось лишь снять с крючка огромную рыбину.
– Ты вот что, Жуков, – сказал Коля, хватая рыбу за жабры. – Здесь солнце злое: не заметишь, как обгоришь. Поэтому пошли-ка со мной на кухню.
– Пошли, – согласился Иван.
На кухне уже хозяйничала Чистова. Увидев ребят, она улыбнулась и спросила:
– Познакомились? Ну и молодцы. Садитесь за стол. Позавтракаем.
– Спасибо, я потом, – вежливо отказался Коля.
– Почему? – удивилась Чистова. – Ты же не завтракал.
– Я сначала рыбу почищу, а уж потом…
– Рыбу и Повар почистит. На то он и робот.
– В том-то и дело, что робот, – усмехнулся Коля. – Вчера он её так почистил, что все чешуёй давились.
Чистова только руками развела: возразить было нечего.
Катя – в белом, расшитом золотом платье, в ажурной диадеме царевны – уже сидела за столом и намазывала пшеничную лепёшку паштетом из гусиной печёнки. На столе перед ней стоял поднос с жареной уткой и большое блюдо с экзотическими фруктами. При виде этаких яств у Вани разыгрался аппетит. Он потянулся к паштету, но Чистова поймала его за руку и глазами указала на другой край стола.
