Некоторое время Несси пришлось ждать в кромешной тьме.
— Хорошо, — вновь открыл свои горящие глаза Хорда. — Я помогу тебе. Не потому что я желаю чьей-то гибели, а потому что просто хочу тебе помочь. Перелезай поближе к моей голове и крепче держись за гребень.
Несси радостно взвизгнула и поскакала по упругим кольцам Хорды к самой его голове. Там она удобно устроилась на жестком драконьем гребне и радостно скомандовала: «Вперед!» Чудовище больше не казалось ей ужасным, даже когда оно дико взвыло и сдвинулось с места, сотрясая пирамиду. Несси чувствовала себя не хуже, чем на спине кентавра.
— Как мы будем выходить? — спросил Хорда. — Можно выйти через подземелье рядом с пирамидой. А можно проломить потолок и оказаться в самом ее центре.
— Конечно, лучше прямо в пирамиду! — весело поддакнула девочка.
Хорда напрягся, приготовившись ломать потолок. Но тут Несси спохватилась:
— Стой, стой! Нет! Ломать ничего нельзя! Можно разрушить место, где нанесен магический узор, и тогда мне не удастся найти его!
Хорда кивнул и застыл на месте. Несси подождала немного и осторожо поинтересовалась:
— Ты что? Спишь?
— Тс-с! — зашипел Хорда. — Я уже выползаю. Просто меня очень много, поэтому надо подождать, пока часть моего тела продвинется вперед.
Девочка завертела головой и увидела, как могучие ворсистые кольца распрямляются, а тяжелое змеиное тело постепенно исчезает в широкой щели в углу. Наконец очередь дошла и до середины тела Хорды.
— Ну вот. А теперь вперед! — Чудовище еще раз протяжно взвыло и быстро понеслось по тоннелю.
Ветер засвистел у девочки в ушах, и она вспомнила, как однажды вместе с папой каталась на американских горках, сидя почти на таком же драконе, только металлическом. Вскоре впереди показался просвет.
— Ой, — вдруг дернулся и затормозил Хорда, совсем немного не долетев до выхода. — Меня там, кажется, убивают! Ой, как больно…
— Ну уж теперь лучше выползти и задать им перцу, — подбодрила его девочка. И Хорда, воющий от боли, тут же вынырнул наружу.
Глава 25
Поиски волшебного узора
Солнце уже поднялось над землей, и первым, кого увидела Несси, выбравшись из подземелья, оказался Водолей. Он что было сил кромсал Альмараном бедного Хорду. Неподалеку Лис гонялся за трусливым старикашкой — повелителем обезьян, очевидно, хотел изловить его живьем.
— Царь Водолей! — изо всех сил завопила девочка. — Перестань! Не трогайте Хорду!
Рыцарь изумленно вскинул голову и увидел Несси, восседающую верхом на жутком чудовище. От растерянности он даже выронил из рук Альмаран.
— Несси, неужели это ты? С тобой все в порядке? — недоуменно крикнул повелитель Хатта.
Девочка кивнула.
— Полный порядок! — И спрыгнула на землю. — Плохо только, что я не нашла магического узора! А это Хорда, — спохватилась она, заметив, как подозрительно косится рыцарь на ее страшного приятеля. — Вернее, не совсем Хорда, я потом все расскажу. Но обижать его нельзя, он за нас!
— Вечно ты водишься со всякими сомнительными типами, — качая головой, произнес Водолей. — Он такой ужасный. Здесь вся стража Камбока разбежалась при его появлении!
— Агнесса! Как я рад! Слава Дее! — завопил кентавр, наконец-то заметивший ее. От радости он выронил только что изловленного повелителя круга обезьян и бросился к девочке. Несси тут же вскарабкалась ему на спину. И счастливо улыбаясь, воскликнула:
— Ну вот, слава Богу, я опять с вами! А где Боб? — вдруг спросила она упавшим голосом, и в голове ее мелькнула ужасная догадка. — Вы что, все-таки отдали его шестому кругу? — с негодованием воскликнула девочка и даже стукнула кентавра по спине.
— Ты что! Угомонись! Боб с нами. Вернее, он теперь с императором Чэном. Ходит за ним по пятам. Они отправились в пирамиду искать Камбока.
— Да? — смутилась девочка. — Но как же вы прошли? И где Ландровер?! — вдруг вскричала она, вспомнив о предателе.
— Длинная история, — ответил рыцарь, — Ландровера больше нет. Давай мы потом тебе все расскажем. Когда соберемся вместе.
Несси кивнула, несмотря на то что ее мучило любопытство, девочка понимала: сейчас есть дела поважнее.
— А где же слуги Камбока? — спросила она, оглядываясь. — Спрятались в пирамиде? Или вы что, уже всех победили?
— Ну, раз этот Хорда за нас, то можно считать — всех. Вот только самого Камбока пока что не нашли. Ты видела его, Несси?
— Еще бы! Это страшная говорящая мумия с завязанными глазами! — воскликнула девочка. — Если развязать их — могут произойти ужасные неприятности!
— Да, именно таким его и описал император Чэн, — сказал Водолей. — Думаю, он найдет его. Нам тоже придется отправиться на поиски, Несси. Нам необходимо отыскать магический узор! Иначе наше путешествие не имеет смысла!
— И еще нам нужно найти Бони! Помните того кривляку из Чоха? Он спрятал ее в пирамиде! Он был здесь ночью! И леди Годфри, и старая гарпия, и Рогатый, и старичок, которого только что ловил Лис. Знаете, как Камбок набросился на них за то, что мы добрались до его логова!
— С Рогатым покончено. Я расправился с ним в честном поединке! — сообщил рыцарь, видно было, что он доволен собой. — Гарпий мы связали, они совсем ослепли на солнце, а вот леди Годфри и шуту, похоже, удалось ускользнуть. Наверное, они прячутся в пирамиде, где-нибудь в подземелье. Ну да все равно, когда мы найдем узор и снимем заклятье, они не смогут вершить зло.
— Вот только где его искать! — печально произнесла девочка. — Пирамида такая большая.
— Начнем с логова Камбока! — воскликнул Водолей, зло сверкнув глазами. — Вперед!
И они ринулись вглубь пирамиды по уже знакомому девочке тоннелю.
— Пока, Хорда! — успела крикнуть она, крепко обхватив за шею кентавра, чтобы не свалиться.
На этот раз тоннель был пуст, и путники быстро добрались до зала, где ночью восседал Камбок. Здесь тоже не оказалось ни одной живой души. На мраморном полу валялось затоптанное белое покрывало, все вокруг было засыпано песком, мелкими камешками и обломками. Несси взяла факел и взлетела вверх, осматривая черные стены. Она поднялась до самой макушки пирамиды, но не нашла узора. Лис с Водолеем тем временем изучили каждый сантиметр мраморного пола, и тоже безрезультатно.
— В этом зале нет узора, — вздохнула девочка, опустившись вниз. — Наверное, он, и правда, в норе Камбока. Ночью колдун появился вон из той двери, мне кажется, она ведет в подземелье!
— Вперед! — скомандовал Водолей.
— Не люблю подземелий, — заворчал Лис. — Там всегда тесно.
— И еще там ловушки, — поддакнула Несси.
Но делать было нечего, и ей опять пришлось спуститься в темный лабиринт, правда, теперь она чувствовала себя спокойно на широкой спине кентавра. Втроем они долго шли по петляющему подземному ходу, уходящему все дальше и дальше под пирамидой. Заглядывали во все тупики и щели, в норы, оставленные их уродливыми обитателями. Время от времени им попадались на пути колодцы и комнаты со сводами, похожие на темницы. Их двери были гостеприимно приоткрыты. Иногда в щель можно было разглядеть груды золота. Но путники обходили его стороной, опасаясь ловушек. Чем глубже спускались они под землю, тем меньше встречалось боковых ходов, а главный тоннель становился все теснее.
— Ну и закопался этот колдун, — тяжело дыша, сказал кентавр. — Нам что, придется спуститься в самый центр круга? Мне уже нечем дышать!
Водолей ничего не ответил, продолжая упрямо идти вперед. Внезапно он уперся в каменную кладку. Путешественники оказались в тупике.
— Наверное, мы где-то неправильно свернули, — предположила Несси упавшим голосом.
— И заблудились, — закончил Лис.
Водолей в отчаянии ударил по стене кулаком. И вдруг из-за стены послышался рокочущий голос:
— Кто беспокоит Камбока? — медленно произнес он, и часть каменной стены сдвинулась с места. Перед отступившими назад друзьями образовался узкий проход.
— Ого! — воскликнул вдруг кентавр, принюхиваясь. — Жареной дичью пахнет. Точнее сказать, уточкой. Я не ел два дня.
Из щели действительно вкусно пахло только что приготовленными кушаньями, и на друзей внезапно обрушились голод и усталость.
— А вдруг там ловушка? — встревожилась девочка.
— Так бы сказал Боб, — заметил рыцарь. И осторожно заглянул внутрь. Тоннель перегораживала небольшая каменная комната, посередине которой стоял накрытый стол. Вот только не было хозяина, открывшего дверь.
— Заходите — вновь раздался низкий бас невидимки. — Откушайте со мной, и я пропущу вас к Камбоку.
В подтверждение обещания в противоположной стене тоже образовался проход, и рыцарь увидел продолжение тоннеля.
— Я должен пойти, — сказал Водолей кентавру и Агнессе, — а вы подождите тут. В конце концов, у меня Альмаран, который способен поразить даже невидимку!
