– Знаешь, что тут? – спросил я у Тоски.
– Неужели волчья шкура? – усмехнулась моя подруга.
– Сейф. Тут сейф.
– И что необычного в сейфе?
– Ничего, конечно. Просто это прекрасно характеризует человека.
– Может, у него там ружье? – предположила Тоска.
– Ружье не влезет. Да и в деревне никто ружья в сейфах не держит. Если есть сейф, значит, есть что скрывать.
– Идет!
Я быстренько поднялся, отряхнул колени и сел на табуретку с шланговым видом.
– Не скучаете? – появился Агранцов с подносом. – А я калифорнийский чай подготовил.
Калифорнийский чай оказался довольно вкусным. С лимоном, мятой и кубиками льда. Я сразу выпил стакан.
– Хороший чаек, – сказал я. – Интересный.
– Пейте на здоровье.
Мы еще попили чаю, потом я спросил:
– Так, значит, ты в этого оборотня не веришь?
– А чего вам этот оборотень-то так дался? – прищурился Агранцов.
Чтобы не вызвать подозрений своими расспросами, я толкнул нашу старую легенду:
– У нас в школе организован кружок «Юный этнограф». Нам задание на лето дали. На каникулах собирать различную информацию о месте своего отдыха.
Тоска согласно закивала головой и пустилась в рассуждения о названии деревни. Она изложила уже известные мне версии и кое-что добавила от себя:
– Лично я считаю, что этимология слова «Сорняки» восходит к индоиранским корням и может быть истолкована как... – и тут Тоска понесла такую околесицу, что я только диву давался, где она понабралась такой ученой мути.
Агранцов оказался парнем крепким, он достойно выдержал натиск совершенно ненужной информации.
– Интересен следующий факт, – я продолжил наступление с другой стороны, – у многих народов существуют довольно схожие поверья. Легенды о своих односельчанах, будто бы превратившихся в оборотней. Случай, имевший место в Сорняках, весьма любопытен с этнографической точки зрения. То есть я хочу сказать, что ничего удивительного в том, что местные жители объясняют непонятные происшествия происками потусторонних сил...
– Как хорошо теперь в школах учат, – покачал головой Агранцов.
– Ты сам веришь в этого оборотня? – повторил я свой вопрос.
– Я-то? Нет, конечно, – как-то довольно поспешно ответил Агранцов. – Я, как человек современный, с твердой уверенностью могу сказать – никаких оборотней в природе не существует и существовать не может. Все это вымысел. Суеверия.
– Я тоже так думаю. Но мы не можем не признать факт появления в Сорняках некоего существа. Тем более что его видели целых три свидетеля, три старушки, – возразил я.
– Я еще раз повторяю, – сказал Николай, – оборотень – это вымысел. А правда заключается в том, что вокруг Сорняков в последнее время развелось слишком много бездомных собак. Вот их-то надо бояться. Эти четвероногие друзья и посетили одиноких старушек. А в семьдесят лет у страха глаза велики.
Одинокие старушки... Одинокая старушка – очень удобный объект для нападения, подумал я. Сопротивления – ноль.
– От бродячей собаки можно ожидать чего угодно, – продолжал Агранцов, – поэтому я вам настоятельно рекомендую приобрети вот такую очень полезную вещь, – и Агранцов достал из кармана перцовый баллончик. – Просто незаменимый помощник.
Я внимательно осмотрел баллончик и подумал, что до сих пор никаких бродячих собак здесь не видел...
– А как же охотник? – спросила Тоска. – Ну, этот, Митрофаныч? Чего он не примет меры против собак?
– Старый дурак, – поморщился Агранцов. – Просто старый дурак. Контуженый. Вы знаете, однажды они с друзьями пошли на охоту, стали стрелять, и пуля ему попала прямо в лоб. Так она отскочила! Отскочила от его лба! Только шишку набила! Какой дурак, однако, даже пули ото лба отскакивают! Вот и все тут. Старый дурень и старые бабки. Живем, как в болоте.
– А сам ты что тут делаешь? – спросил я. – Чем занимаешься?
– Я свободный художник, – ответил Агранцов.
– Картины рисуешь? – я оглядел голые стены.
– Художник в широком смысле этого слова, – поправил Агранцов. – Сейчас я работаю над новой парадигмой существования в эпоху постиндустриального общества...
Тоска непонимающе на меня поглядела.
– Смысл жизни ищет, – объяснил я.
– Удивляюсь вам, – снова покачал головой Агранцов. – Такие умные! Задания на лето выполняете, в кружки ходите, про ликантропию знаете... И откуда такие?
– Не надо недооценивать современную молодежь, – сказал я. – Молодежь не только в компьютеры играется, молодежь еще и делом занята...
– Пойдем, Куропяткин, – толкнула меня в бок Тоска. – Нам обед пора готовить.
– Ну, не смею вас задерживать, – Агранцов встал, поклонился. – Держите меня в курсе ваших этнографических изысканий.
– Всенепременно, – сказал я.
– Если пойдете ловить оборотня, кликните меня. Интересно будет.
– Всеобязательно, – Тоска подтолкнула меня к выходу.
Мы выбрались на улицу.
Тоска достала блокнотик, записала: «Николай Агранцов, знакомый. Оборотни – вымысел, во всем виноваты собаки. Перцовый баллончик». А потом добавила: «Зачем сейф???»
– Тоска, неужели ты будешь готовить обед? – спросил я.
– Нет, конечно. Обед прекрасно приготовишь ты. Насколько я помню, ты искушен в кулинарном искусстве.
Я вздохнул. Тоска была права. Готовил я гораздо лучше, чем она. Обедать подгоревшей яичницей мне вовсе не хотелось. Я вознамерился накормить общественность окрошкой, но судьбинушка распорядилась иначе.
Когда мы вернулись, бабушка была уже дома.
– Где вы все бродите, с утра ничего не ели. Сейчас я скорых оладьев напеку. Молоко-то прокисшее опять привезли, – проворчала баба Надя и погрозила кому-то кулаком.
Тоска засмеялась и шепнула мне на ухо:
– Вот у кого на самом деле ядовитые слюни, так это у Мобилы. Даже молоко прокисло.
Бабушка строго посмотрела на Тоню. Антонина сразу перестала улыбаться.
– Мы заходили в гости к одному интересному человеку. Ты его знаешь, – сказала Тоска. – Коля Агранцов, интеллигент и философ.
– Знаю, как не знать этого бездельника. Всю жизнь на шее родительской просидел. Как сыр в масле катался. Ничего не делал. Родители ему и квартиру в городе сделали, и денег давали. А он что? Как был лодырем, так и остался, – ответила бабушка. – Даже не выучился ни на кого, дурак какой. Родители умерли, царствие им небесное, так он приехал дом ихний продавать. Нечего к нему ходить, плохой он парень.
Вообще, по большому счету, Агранцов мне понравился, я решил, что бабушка просто ворчит.
– Вы лучше бы заглянули к Митрофанычу, – сказала она. – Он старый охотник и такого вам может порассказать. Он сейчас в совхозном саду работает сторожем. Все развалилось, а сторожа сторожат... Смешно. Ладно, хватит болтать, садитесь к столу. Оладьи надо есть горячими.
На кухне зашкворчало масло, и уже через пять минут мы рубали скорые оладьи со сметаной, с вареньем, с медом. Вкусно. Богато вредным холестеролом, разрушающим сердце, сосуды, суставы, но очень вкусно.
Глава 7
ПОЧЕМУ ЗАКРЫТ АМБАР?
После обеда мы отправились к Митрофанычу.
Ну, не совсем после обеда, после такого обеда двигаться было тяжело. Поэтому целый час мы валялись на веранде и пили квас для улучшения пищеварения.
– Что ты скажешь про Агранцова? – спросила меня Тоска.
– Ничего.
– Он мог быть оборотнем?
– Всякий мог быть оборотнем. Всякий.
– И что нам делать?
– Пока ничего сделать мы не можем. Одна бабушка выбыла, кто остался?
– Захаровна, моя бабушка, бабка Оля, Митрофаныч – он охотник, Агранцов, еще старушки, штуки три-четыре... Ну, Рукасовы. Всего человек пятнадцать, наверное. Больше всего бабушек.
– Что ж, мы имеем классическую ситуацию «закрытой комнаты», – сказал я. – Есть жертва, есть преступник, есть ограниченное пространство. Убийца в этой комнате. Осталось его только найти.
– То есть подозревать нельзя только Никитичну, которая загремела в больницу?
– Ну, я бы не стал ее исключать однозначно. Но по большому счету да.
– И даже мою бабушку ты подозреваешь? – удивилась Тоска.
Я не ответил.
– Да, – Тоска потерла лоб. – Я несколько не ожидала... Поэтому...
– Поэтому будем ждать. А пока не мешай, я буду думать.
На самом деле я совсем не думал, я дремал. Думать после обеда вредно, вся кровь отливает к желудку, мозг от этого испытывает кислородное голодание, мысль не идет.
Как следует кислородно поголодав, мы двинули к старому охотнику, неплохо было бы чего-нибудь из него выудить... Может быть, он что-то слышал или видел. Наверняка видел. Ведь домики старушек, которых посетил ночной гость, находятся рядом с садом. А он его вроде как охраняет.
Митрофаныча пришлось долго искать. Ведь он жил в сторожке, расположенной почти в самой глубине сада. Это было хорошо, подворачивалась возможность поближе познакомиться с местной фруктовой легендой.
Сад меня не особо впечатлил. Видимо, раньше он и в самом деле был грандиозный и величественный, теперь же от него осталась одна небольшая рощица. Размером, может быть, с футбольное поле или чуть больше.
