– Вы что же, друг к другу в гости ходите?
– Приходится, – вздохнул Иоанн. – Когда в пустыне стоит чрезмерная жара – верблюды перебираются к нам. А когда в горах идут обильные дожди и появляются оползни, мы уходим в нижний город.
– Полезное содружество, – заметил Шурка.
– Весьма, – охотно согласился старец. – Мы и с другими животными дружим. Не одно столетие живём в абсолютном мире.
– И никто вам не мешает? – не поверил Лера, увидев на карте два города, один из которых назывался Тигровый Приют, а другой – Львиная Доля.
– Абсолютно никто.
Тогда Лера ткнул пальцем в первый из двух городов.
– А вдруг к вам прибежит какой-нибудь умалишённый тигр, которому какой-нибудь невежливый осёл наступил на хвост и не извинился?
– Ну и что?
– Как «ну и что»?! – поразился Стопочкин. – Да он же перегрызёт всех ослов!
– Быть такого не может, – упрямо склонил голову Иоанн. – После принятия декларации[29] свободы ни один даже самый кровожадный хищник ещё не нарушил гуманных законов Земли. Никто никого не загрыз, не заклевал, не проглотил и не раздавил.
– Но почему?
– Сразу видно, что вы не из сего мира, – добродушно заметил старец и указал в угол на небольшую копну соломы, сложенную в виде широкого дивана. – Устраивайтесь поудобней, расскажу вам историю наших городов.
Ослиная версия развития цивилизации отличалась от собачьей и крокодильей. По словам Иоанна, выходило, что через четыре тысячи лет с момента появления на земле Иисуса Христа и его воскрешения из мёртвых люди вняли заповедям сына Божьего. Прекратились насилие и войны. Силой молитв люди, а за ними и животные смогли достичь того, чего не могли добиться в течение многих столетий все предыдущие поколения.
– А крокодилы говорили про спутники, про слежку, – вспомнил Лера.
– Чушь, – дёрнул ухом осёл. – Сказки о том, чего на самом деле никогда не было.
Выслушав рассказ Иоанна о веке милосердия, друзья не удержались и рассказали ему всю правду об инопланетянах.
– Позор! – возмутился старец. – Надо немедленно что-то предпринять.
– Да что вы им сделаете? – развёл руками Лера. – Они теперь такие же продвинутые, как и мы.
– Я знаю, что надо делать, – важно задрал морду Иоанн.
– Что? – разом посмотрели на него друзья.
– Надо обратиться к Богу.
Мальчишки вспомнили о силе, которая открывает двери, накрывает столы и стелет постели, и дружно закивали: – Попробуйте, пожалуйста.
Иоанн сложил перед собой передние копыта, воздел очи к потолку и зашептал молитву. Минута, другая, третья… – ничего не произошло. Осёл недоумённо помотал головой и внимательно осмотрел копыта.
– Ничего не понимаю, – признался он.
– А что тут понимать! – вскочил с дивана Шурка. – Просто ваш Бог на нас не распространяется.
– Не богохульствуйте, молодой человек, – смиренно опустил глаза долу старец.
– А давай сами у Бога защиты попросим? – предложил Лера.
– Точно! – обрадовался Шурка и уставился на соломенный диван.
– Раз! Два! Три! – сказал он, хлопнул в ладоши и поспешил сесть обратно рядом с другом.
Соломенная мебель задрожала, как ракета на старте, и оторвалась от пола.
– Ты что сделал? – испугался Лера. – Куда мы летим?
– К Богу! – объявил торжественно Шурка.
В следующий секунду диван вылетел в открытое окно. Далее он понёсся с такой невероятной скоростью, что друзья вскоре оказались среди белоснежных облаков.
– Смотри! – вытаращил глаза Лера. – Ворота.
И действительно, среди облаков в свете восходящего солнца алели самые настоящие деревянные ворота. Диван подлетел вплотную и остановился.
– Ничего себе! – ошарашенно огляделся Лера. – Это что получается, мы у ворот рая?
– Типа того, – кивнул Шурка, спустил с дивана ногу и осторожно ощупал ею пространство подле.
Под ногой, как ни странно, была твёрдь. Шурка встал на ноги и подошёл к воротам.
– Что дальше делать? – посмотрел на него Лера.
Шурка не ответил и крепко постучал в ворота кулаком. В ответ не раздалось ни звука, как будто он не по дереву бил, а по мягкому матрасу. Тем не менее, ворота тотчас приоткрылись, и к ним вышел седовласый старик.
– Апостол Пётр[30], – представился он. – По какой надобности Бога требуете?
– Здравствуйте, – закивали друзья, сразу же поняв, что апостол Пётр знает о них всё и вся.
– Хотим у Бога защиту попросить от инопланетян, – сказал Шурка.
– Сие никак невозможно.
– Почему? – поднялся с дивана Лера. – Мы же не виноваты.
– Вы не виноваты, – посмотрел на него апостол, – а вот ваш друг…
– А что я такого сделал? – удивился Шурка. – Фу-Фью сам напал, никто его не трогал. Взял и затащил в свою тарелку.
– Сего бы не случилось, – заметил Пётр, – пойди вы за Филей сразу, как только мама попросила, а не полчаса спустя.
– Так я передачу смотрел про инопланетян…
– Вот теперь сами и выпутывайтесь.
– Ну, тогда хоть Лерке помогите, – развёл руками в отчаянии Шурка.
– Захочет ли он без вас спасаться? – посмотрел апостол на Леру.
Лера отрицательно помотал головой: – Я друга не брошу.
– Что же нам теперь делать?
– Не отчаивайтесь, молодые люди. В любом случае Бог бы вам помощь не оказал. Под божьим покровительством находятся только ангельские и небесные силы.
– Получается, человечество живёт вне закона? – горько подытожил Шурка.
– Напротив, всё в рамках закона, – заверил апостол. – Но сие зависит от самого человека. Думает человек плохо – ему плохо, делает он плохо – ему ещё хуже. Внимательно читайте библию. Мы там всех честно предупредили: «ибо только помыслив зло, ты его уже сотворил».
– Что-то такое бабушка мне говорила, – наморщил лоб Лера.
– Так это же закон зла, – вспомнил Шурка. – Помнишь, – посмотрел он на Леру, – зло, выпущенное тобой, вернётся к тебе само да ещё два зла с собой приведёт.
– Истинно так, – закивал благодушно головой апостол. – Человеческая жизнь подобна шахматной партии. Только жизнь намного сложней. Сделал неправильный ход и жди потери – если не сразу, то чуть погодя.
– В общем, вы нам не поможете? – заключил Лера.
– Не имеем права, – вздохнул Пётр. – Вы ведь не серафимы, не херувимы, не архангелы и даже не святые.
– А может, вы нас временно возьмёте на какую-нибудь ангельскую работу? – нашёлся Шурка. – Мы много чего умеем.
Апостол Пётр грустно улыбнулся.
– Вы, конечно, весьма продвинутые ребята, но в ангелы всё одно не годитесь.
– Почему это? – обиделся Лера, в первую очередь за друга и его выдающиеся способности.
– Потому, – принялся ласково объяснять Пётр, – что у вас ещё недостаточно опыта.
– Как недостаточно?! – удивился Шурка. – Я вон школу сумел на Луну отправить.
– Летящая на Луну школа – это круто, – согласился апостол. – Но чтобы стать одним из нас, нужен другой опыт.
– Какой другой?
– А такой: когда вас трижды предадут близкие, и вы трижды простите им; когда вас распнут на кресте и убьют за правое дело; когда вас ударят по одной щеке, а вы подставите для удара другую; когда после всего этого вы с улыбкой на устах и добром в сердце будете говорить: «возлюби ближнего своего, как самого себя». Вот тогда мы сами придём за вами.
Шурка почесал в затылке. Лера тоже озадаченно смотрел на апостола.
– Ладно, – сдался Шурка, и Лера кивнул в знак согласия. – Наверное, нам ещё рано к вам. До свидания.
– До свидания, – повторил эхом Лера.
Опасаясь, что инопланетяне обнаружат их местоположение во времени, друзья решили долго не задерживаться в верхнем городе.
– Надо следы путать, – рассудил Шурка. – Как зайцы петляют[32], так и мы должны. А не то нас опять вычислят.
Услышав, что гости решили отправиться в нижний город к верблюдам, старец взялся их проводить.
– А не то вы заблудитесь, – заверил он.
И действительно, не прошли друзья и двух кварталов, как упёрлись в высоченную стену – ни ворот, ни дверей.
– За этой стеной, наверное, нижний город? – предположил Лера.
– Нет, – покачал головой Иоанн. – Нижний город намного ниже, а это гетто.
– Гетто? – не поверили мальчишки. – Для кого?
– Для ослов, разумеется, – усмехнулся старец и указал в сторону нижнего города, – а ещё для верблюдов.
Ничего не понимаю, – помотал головой Лера. – Зачем одних ослов и верблюдов держать отдельно от других?
– А что тут понимать, – воздел очи к небесам Иоанн, – это гетто для курящих ослов и для курящих верблюдов.
Мальчишки проследили за направлением его взгляда и увидели, что над гетто поднимаются клубы дыма.
– Но ведь это нарушение прав личности! – заметил Шурка.
– Полное нарушение, – охотно согласился старец. – Курение не только опасно, но ещё и очень заразно.
