– Придется ждать новых гадостей, – пробормотал Веня.
– Ты о чем? – спросила Варя.
– Хитрым оказался наш соглядатай! Ну, который за нами наблюдает. Я до такого бы не додумался. Стать похожим на нескольких человек – лучшая маскировка. Попробуй теперь разберись в этих шляпках. Вот я и говорю, что надо ждать новых гадостей с его стороны.
– Каких, например?
– Да мало ли! Никуда не денется, выдаст он себя. Просто надо быть начеку.
Пятачок крутил своим пятачком вокруг. Наверное, чувствовал, что кого-то не хватает в его окружении. Ясно, кого – Ивана Ивановича. Веня тоже оглянулся на то место, где они оставили коллег-профессоров. Последние события доказали, что Одуванчика надолго покидать нельзя. Вот и сейчас – даже издали были слышны его громкие восклицания. Как будто он читал всему пляжу лекцию о значении легенд в развитии науки.
– Все, Ваня, отдохни от Пятачка, – сказал Веня, подхватывая поросенка на руки. – Ему искупаться надо.
– И я хочу с ним купа-аться! – заканючил Ваня, глядя на маму.
– А вот ныть нельзя, – строго сказала Варя. – Пятачок тебя уважать перестанет.
Ваня сразу изменил свой тон.
– Мама, пошли купаться вместе с Пятачком, – совершенно серьезно, как взрослый, сказал он.
– С удовольствием, – улыбнулась мама.
Веня с Варей подошли к профессорам вовремя. Потому что информация об огневодах вот-вот была готова пролиться на пляж широким потоком.
– Мне осталось только найти место их стоянки! – восклицал Одуванчик. – Оно рядом с горой, потому что я нашел там растение, которым они пользовались для изготовления своих амулетов. А оно эндемик. Ты понимаешь это, Петя?
Но Петя, то есть Петр Петрович, выказывал полное равнодушие. Он благодушно хмыкал, подставив свою лысину солнышку, и этим лишь раззадоривал Одуванчика.
– Почему, почему ты мне не веришь? – возмущался тот. – А я уже понадеялся на твою помощь. Ты же у нас специалист по исчезнувшим растениям.
– Но твое-то ведь не исчезло, – хмыкнул Петр Петрович. – Значит, я тут ни при чем. И вообще, Иван Иваныч, плюнь ты на эту легенду. Плюнь на этих твоих водоогненных людей. Отдыхай! А то опять позовут в какую-нибудь Англию, и будешь работать как проклятый. Набирайся сил.
– Работа – мой отдых, – торжественно заявил Одуванчик. – И пока я не найду стоянку древних людей у подножия этой крепости, я отсюда не уеду!
Тут уж весь пляж уставился на него. Веня понял, что они с Варей опоздали. Да за профессором и следить не надо! Просто остановись невдалеке и слушай, что он рассказывает. Никаких секретов.
Все люди, которые располагались на соседних лежаках, стали переглядываться и улыбаться. Если они и не заинтересовались восклицанием Одуванчика, то вполне могли решить, что он слегка не в себе. То есть сумасшедший. В любом случае надо было Одуванчика с пляжа уводить.
– Иван Иванович, – сказал, подойдя к нему, Веня, – не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
– Не можно, Веня, а нужно! – воскликнул профессор. – Вперед, за сокровищами!
Пожилая женщина, до сих пор дремавшая под зонтиком, встрепенулась. Наверное, ей стало интересно, где это дают сокровища. Но дрема победила, и она опять закрыла глаза. А вот Варя с интересом переспросила:
– За какими еще сокровищами? Ведь вы хотите найти только стоянку древних людей.
– Нет, Варя, не понимаешь ты ничего в археологии, – ответил ей Одуванчик. – Если мы найдем стоянку, то любой предмет оттуда будет являться сокровищем. Не говоря уже о всяких стекляшках вроде бус, сережек, колечек и другой глупости в виде украшений.
У Вари загорелись глаза. Потому что бусы, сережки и колечки, особенно тысячелетние, она глупостями совсем не считала.
– Ну что, Петя, ты с нами? – спросил Одуванчик у своего друга.
Тот неопределенно пожал плечами. Видно было, что ему не очень хочется покидать теплый пляж. Он сказал:
– Конечно, хотелось бы прогуляться по горной дороге, наглотаться пыли, исколоться колючками, споткнуться о какой-нибудь острый камень... В общем, получить полное удовольствие от бессмысленной прогулки. Чтобы вечером, сидя здесь, у моря, понять, что туда, под эту гору, я больше никогда не пойду. И, кстати, я надеюсь, что вы также придете к этому выводу сегодня к вечеру.
– Какой ты многословный! – воскликнул профессор. – Просто скажи, ты с нами или нет.
– Ну ладно, ладно, с вами, – тяжело вздохнул Петр Петрович. – Эх-эх-эх, мои старые кости! Куда вас несут мои старые ноги?
«Спектакль затягивается», – подумал Веня, посмотрев по сторонам.
На них уже уставилось полпляжа.
«Многие уже, наверное, поспорили: пойдут, не пойдут, найдут, не найдут...» – вздохнул он.
С Пятачком на руках Веня поспешил к выходу на набережную. За ним пошла Варя, потом Иван Иванович, потом Петр Петрович. Он оглянулся на растерянного Ваню, стоящего у воды.
– Мы еще придем! – крикнул Веня. – До встречи!
Конечно, он жалел, что не дал Ване искупаться вместе с Пятачком. Но ведь надо было и профессора увести с пляжа.
Пожилая тетенька все-таки не спала. Шевельнув ресницами, она пробормотала им вслед:
– Удачи. Вернетесь – расскажете, как там.
Что она имела в виду? На всякий случай Веня глянул, нет ли возле нее шляпки с розовым бантом. Варя, заметив его взгляд, хихикнула:
– Вень, скоро ты эту шляпку своим взглядом из воздуха материализовать будешь.
И хоть это было похоже на чудо, но Варя оказалась права. По ступенькам, которые вели с набережной, подпрыгивая как гимнастический обруч, катилась под ноги Вене та самая шляпка. С розовым бантом.
Веня быстро передал Варе Пятачка и шепнул:
– Веди всех к нашему домику. А я понаблюдаю за хозяйкой очередной шляпки.
Варя с профессорами и Пятачком пошли по набережной к воротам, ведущим в парк, а Веня шмыгнул за угол киоска и стал ждать. Раз за разом он выглядывал и смотрел на шляпку. Но она лежала, как будто ничейная. Веня ничего не понимал. Что-то подсказывало ему, что эта шляпка не просто так скатилась им под ноги. Наверное, следивший за ними, а скорее, следившая, просто издевается.
Веня вышел из-за киоска, прошел по набережной несколько шагов, потом вернулся, оглядывая всех встречных людей. А когда взглянул на лестницу, на которой лежала шляпка, то... ничего не увидел. Шляпка исчезла за несколько секунд!
Ходили туда-сюда люди, но шляпки ни у кого ни в руках, ни на голове не было. Теперь Веня был окончательно уверен: его водят за нос. Просто смеются над ним.
Ах так! Веня даже рассердился. Да он больше не обратит внимания ни на какие шляпки! Пусть даже сами в руки падают с неба. Если кто-то хочет над тобой посмеяться, лучший способ – не обращать на это внимания. А вот если будут подслушивать и подглядывать, то на это придется обратить внимание. Это совсем не шуточки. И Веня поспешил к коттеджу. Охранять Одуванчика – вот главная сейчас задача. И охранять не только в прямом смысле. Удерживать Одуванчика от излишней болтливости – тоже дело важное.
Варя с Одуванчиком уже обулись в кроссовки и ждали его на лужайке у домика. Пятачку, конечно, обуваться не надо было.
– Веня, ты где там отстал? – спросил Иван Иванович. – Давай быстрее обувайся – мы ведь по камням будем бродить.
– А Петр Петрович? – спросил Веня.
– Он живет как раз по дороге, на выходе из парка, и будет ждать нас у поворота к горе, – объяснила Варя.
Когда Веня обувал кроссовки, в домик, хлопая себя по пушистой голове, заскочил Одуванчик.
– Чуть не забыл! – воскликнул он.
Из своей сумки он достал какой-то предмет, похожий на компас.
– Это компас, но не простой, – объяснил он ребятам уже по дороге. – Он не только показывает направление сторон света, но и обладает особенной чувствительностью. Мне его в Англии студенты подарили. Как они мне объяснили, с помощью этого компаса даже можно разыскивать клады.
– Не может быть! – в один голос воскликнули Веня с Варей.
Даже Пятачок недоверчиво хрюкнул.
– Проверим, проверим, – глядя на компас, пробормотал Одуванчик. – Мне сказали, что его надо держать пониже. И тогда стрелка заколеблется при малейшем изменении, которое будет происходить под поверхностью земли.
– Например, стрелка почувствует сундук с драгоценностями! – подсказал Веня.
– Сундук ерунда, – махнул рукой профессор. – Стрелка укажет даже ржавый гвоздик.
– Давайте проверим, – предложил Веня.
Он взял у Одуванчика компас и стал смотреть по сторонам. На чем же проверить этот хитрый приборчик? Варя оказалась более находчивой. Она быстро достала из кармана крупную монету и бросила ее на газон.
– Искать! – в шутку скомандовала она Вене, как поисковой собаке.
Он не обиделся, а сразу же приступил к делу. Держа компас приблизительно в полуметре над травой, медленно прошел над монетой.
– Есть! – заорал он. – Дрогнула стрелка. Да мы с помощью этого компаса все клады найдем!
