— Как царь? — испугался Дырка.
— Самый настоящий? — не поверил своим глазам Буль-Буль.
— Да, самый настоящий, — кивнул Симион.
— Всё! — испуганно произнёс пират Буль-Буль. — Теперь нам с тобой головы отрубят.
— Я думал, цари как-то по-другому выглядят, — растерялся Дырка.
— Как это по-другому? — удивился Симион.
— Ну, с короной на голове, например, — ответил Дырка, на всякий случай, прячась за спиной у рыжебородого пирата Буль-Буля.
— Что же я, по-вашему, целей день с короной на голове ходить должен, — засмеялся Симион. — Это неудобно. Корона ведь тяжёлая, золотая. Поэтому я надеваю её только тогда, когда ко мне иностранные послы приезжают. Или соседние цари в гости заезжают.
— Очень приятно с вами познакомится! — торжественно поклонившись, произнёс профессор Пыхтелкин.
— И мы очень рады! — почти хором сказали Карандаш и Самоделкин.
— Делай вид, что нам картины тоже нравятся, — прошипел пират Буль-Буль длинноносому Дырке. — Может тогда и обойдётся.
— Ваше Величество, а дозвольте узнать, почему в вашем государстве так много художников, музыкантов и литераторов? — спросил профессор Пыхтелкин.
— Я надеюсь, что с начала моего правления, в Болгарии начнётся «Золотой век литературы и искусства», — ответил царь. — Мне бы так хотелось, чтобы болгарский народ в веках прославился своими произведениями искусства.
— Обязательно прославится! — не удержался географ. — Про вас и ваши славные дела будут помнить и через сотни и сотни лет.
— Я очень на это надеюсь! — сказал Симион. — Потому что теперь, когда в нашей стране есть свой алфавит, у нас появятся книжки на нашем, родном языке.
— Обязательно! — кивнул географ.
— В Болгарии есть два великих человека — Кирилл и Мефодий, — добавил царь. — Они подарили нам алфавит.
— А где они? — сразу оживился шпион Дырка. — А то мы их ищем-ищем, и никак найти не можем.
— Сегодня утром были здесь, — сказал Симион. — Подарили свои новые рукописные книжки нашим детям и ускакали дальше. Это очень занятые люди. Я горд и счастлив, что живу с ними в одно и то же время. У них тысяча дел одновременно. Сегодня они ещё были здесь, не успел оглянуться, а они уже в другом городе. Я специально для них подобрал самых быстроногих коней в моём королевстве — бегают быстрее ветра.
— Так я и знал! — топнул ногой пират Буль-Буль. — Опять мы их упустили!
— А для чего они вам так срочно понадобились? — удивился царь.
— Мы хотим грамоте обучиться, — на всякий случай соврал шпион Дырка опустив бесстыжие глаза. — Хотим с алфавитом познакомиться.
— Да-да, мы тоже хотим книжки читать! — промямлил пират Буль-Буль. — Мы неграмотные!
— Вам для этого совсем не обязательно встречаться с Кириллом и Мефодием, — ответил царь. — Теперь в любом городе есть помощники знаменитых братьев, которые смогут обучить вас алфавиту не хуже главных учителей.
— Нет, нам нужны именно они, — ответил Самоделкин царю. — Мы хотим узнать у них об одной тайне.
— Тогда вам стоит поспешить, — посоветовал Симион. — Ведь чтобы их догнать, вам придётся не мало постараться.
— А вы случайно не знаете, куда они на этот раз ускакали? — спросил царя Семён Семёнович.
— Братья отправились в Сердику, — объявил царь. — Желаю вам счастливого пути. Если найдёте братьев, передайте им низкий поклон от меня.
Путешественники вышли из шатра и поспешили к городским воротам.
— Что-то я раньше ничего не читал про такой город, Сердика? — почесал затылок Самоделкин.
— Именно так раньше называлась София, — засмеялся географ. — В наше время, это самый большой город и столица Болгарии, а когда-то был небольшой, но очень уютный городок в самом центре страны. Туда-то теперь и отправились Кирилл и Мефодий.
— На этот раз мы их голубчиков не упустим! — решительно заявил пират Буль-Буль и посмотрел на Самоделкин.
— Давай, заводи свою карманную Машину Времени! — велел Дырка.
Самоделкин велел всем взяться за руки, настроил свою чудо-машинку, надавил на какие-то маленькие кнопочки, потянул за какие-то крошечные рычаги и Машина Времени снова заработала.
— Вперёд! — скомандовал железный человечек.
Путешественники крепко держались за руки. Перед ними всё закружилось, завертелось, словно во сне. Даже воздух вокруг них стал каким-то густым и непрозрачным.
— Ай! — испуганно зажмурил глаза шпион Дырка.
— Всё в порядке! — сказал Карандаш. — Кажется, у нас получилось.
— Да! — весело произнёс Самоделкин. — Мы очутились в древнем городе Сердика. — Спустя столетия, именно тут будет столица Болгарии — София.
— Ой, смотрите, смотрите, — подпрыгнул на месте шпион Дырка. — Вот они!
— Кто? Кто? — завертелся на месте, словно юла пират Буль-Буль.
— Кирилл и Мефодий! — радовался шпион Дырка. — Вон там, видите красивая красная церковь, — показал пальцем длинноносый разбойник. — Только что туда вбежали двое, совершенно одинаковых монаха. А за плечами у одного из них был мешок. Они в нем, наверное, азбуку носят.
— Нет, там, скорее всего, лежат наши драгоценности, — обрадовался пират Буль-Буль. — Скорее, за ними!
— Ну почему вы решили, что эти монахи Кирилл и Мефодий? — удивлялся на ходу Самоделкин.
— Потому что они были похожи друг на друга, — отвечал на ходу шпион Дырка, едва-едва поспевая за остальными путешественниками. — Вы со мной лучше не спорьте. Я всё-таки самый настоящий шпион. И в таких вещах хорошо разбираюсь.
— Какая красивая церковь! — восхитился Карандаш. — Удивительно!
— Да, — залюбовавшись на строение, кивнул профессор Пыхтелкин. — Ведь это Боянская церковь. Одна из самых знаменитых болгарских церквей.
— И чем же она так знаменита? — удивился пират Буль-Буль.
— Сейчас сами всё увидите, — решил географ.
Путешественники толкнули дверь рукой и оказались в древнем помещении. Со стен Боянской церкви на друзей смотрели сотни удивительных изображений…
— Вот это да! — воскликнул Самоделкин.
— Это фрески! — сказал профессор Пыхтелкин.
— А что такое фрески? — не понял шпион Дырка.
— Фрески, — ответил учёный, — это рисунки не на холстах или досках, а прямо на каменных стенах. — Это могут быть и наскальные рисунки, и рисунки внутри пещер. Но в данном случае, это рисунки на стенах храма. Как внутри, так и снаружи здания, — пояснил учёный. — Древние художники изображали древних святых, прямо на каменных сводах.
— А там кто нарисован? — спросил Карандаш не в силах оторвать взгляда от удивительных картин.
— Это знаменитые болгарские цари, — ответил профессор Пыхтелкин. — Видите, какие у них роскошные наряды? По этим нарядам сразу можно отличить простого человека от царя. Но простых людей не изображают на фресках.
В храме было полтора десятка мужчин, и каждый из них занят своим делом. Кто-то размешивал и готовил краски, кто-то другой счищал застывшую краску с каменных плит пола, а кто-то рисовал облики святых…
— А вы знаете, что расписывать церкви поручали только самым лучшим художникам в стране, — напомнил географ. — Иногда, даже призывали знаменитых художников из других стран; И всё для того, чтоб изображения святых были написаны великолепно, и не одно столетие, люди восхищались ликами святых.
— И потом, в древности краски изготовляли особым способом, — вставил слово Карандаш. — В наше время многие секреты приготовления красок утеряны, — грустно продолжил художник. — А ведь именно в древности люди научились делать такие краски, которые и через столетия не утратили своей свежести и блеска.
— Да, — согласился Самоделкин. — Лики святых так и сверкают на солнце.
— Многое, конечно, зависит и от мастерства художников, — подтверждал профессор Пыхтелкин. — Для того чтобы так рисовать, им пришлось, не один год учится, — кивнул учёный на работы живописцев.
— Сразу видно, что здесь собрались замечательные мастера, — тихо прошептал Карандаш на ухо Самоделкину. — Даже я бы так не смог нарисовать, — с сожалением произнёс волшебный художник.
— Ну, и где же тут Кирилл и Мефодий? — не удержался пират Буль-Буль.
— Вон они! — показал Дырка на двух похожих монахов. — Видите, буквы какие-то на стенке вырисовывают? Я же сказал, это они! — забеспокоился разбойник.
— Добрый день! — обрадовался Карандаш, подбегая к двум художникам-монахам. — Мы так рады, что наконец-то вас разыскали, уважаемые Кирилл и Мефодий. Меня зовут Карандаш, а это мои друзья.
— Вы ошибаетесь, добрые люди, — смутились монахи. — Мы вовсе не Кирилл и Мефодий.
— Как это так? — выскочил вперёд шпион Дырка. — А кто же вы такие?
— Мы всего лишь их ученики, — ответили монахи. — Подмастерья. Мы несём людям грамоту, алфавит. Мы доносим до людей — грамоту!
