— Мы всего лишь их ученики, — ответили монахи. — Подмастерья. Мы несём людям грамоту, алфавит. Мы доносим до людей — грамоту!
— А где же сами знаменитые братья? — хрипло пробасил Буль-Буль. — Вы их сегодня видели или нет?
— Безусловно! — кивнули монахи. — Браться были здесь совсем ещё недавно, но теперь поспешили в центр города. Там, на главной площади они обучают грамоте детей и взрослых.
— Скорее! — подпрыгнул на месте шпион Дырка. — Теперь мы их не упустим.
— Это уж точно, — аж рявкнул рыжебородый разбойник Буль-Буль и устремился за приятелем.
Путешественники побежали за разбойниками. — Ни один из них не знал, где центр города, но бежали туда, куда шли и другие люди.
— Обычно центр города там, где городской рынок, — бросил на ходу Самоделкин. — Видите, торговцы рыбой, хлебом и другими товарами направляются вон в ту сторону, — показал железный человечек.
— Да-да, видим, — останавливаясь на секунду; крикнул Карандаш.
— Значит именно там и центр города, — продолжил Самоделкин. — Скорее, а то мы потеряем из виду разбойников.
— Между прочим, вы знаете о том, что этот великий город несколько раз менял своё название, — на ходу продолжил свою лекцию профессор Пыхтелкин.
— Как это? — не понял Карандаш.
— А так, — отвечал на ходу учёный. — Во времена фракийцев — этот город назывался Сердикой. Позднее, когда здесь правили римляне называли его — Ульпией-Сердикой, — продолжал рассказ профессор Пыхтелкин.
— А потом уже Софией? — спросил Самоделкин.
— Вовсе нет, — останавливаясь, чтобы чуть-чуть отдышаться, ответил Семён Семёнович. — Византийцы называли столицу Болгарии — Триадицей.
— Красивое название города — Триадиция, — повторил, чтобы лучше запомнить Самоделкин.
— И только во времена Второго Болгарского царства, в тринадцатом веке, этот великолепный город стал называться — Софией, — закончил географ.
— А почему этот город назвали Софией? — допытывался Самоделкин.
— Скорее всего, в честь знаменитого храма Святой Софии, — ответил, продолжая путь профессор Пыхтелкин. — Во времена оттоманского правления, именно вокруг этого храма располагался самый центр Болгарского государства.
— А кто такая святая София? — спросил Карандаш.
— Был в Византии такой император — Юстиниан, — продолжил рассказ географ. — В период его правления, а именно в шестом веке нашей эры и была воздвигнута эта великолепная церковь. Знаменитый император, велел построить такую же церковь и в Стамбуле. Во время Второго Болгарского Царства, церковь стала центром православного богослужения.
— Ага, вот же она, — обрадовался Карандаш, заметив купол Святой Софии. — Удивительная красота!
— Да, это она, церковь Святой Софии, — остановился учёный. — Видите, как много вокруг неё людей. И многие со свитками.
— Кажется, мы потеряли Дырку и Буль-Буля, — растерянно произнёс Самоделкин. — В такой толпе мы их ни за что не отыщем. Тут сотни, тут тысячи людей.
— Все собираются возле храма, чтобы изучать азбуку, — пояснил учёный. — Этот век, стал для Болгарского народа настоящим золотым веком. И всё благодаря братьям — Кириллу и Мефодию.
— Эх, хорошо бы нам тех братьев разыскать, — продираясь сквозь толпу, бормотал Самоделкин. — Мы бы смогли узнать у них, что они имели в виду, под спрятанным сокровищем, сделав запись об этом в своём свитке.
— Мне кажется, что в такой толпе мы их ни за что не отыщем, — покачал головой Карандаш. — Придётся ждать вечера, когда народу станет поменьше.
— Между прочим, поблизости есть храм Святого Георгия, — обратил внимание профессор Пыхтелкин. — Пойдёмте, я вам его покажу. — Это одна из жемчужин Болгарии.
Путешественники побежали за прытким старичком-географом, едва-едва за ним поспевая. Географ бежал так уверенно, как будто всю жизнь прожил в этом городе.
— Вот она эта церковь, — показал учёный.
— И чем же она так знаменита? — спросил Самоделкин.
— Тем, что эта одна из самых старых церквей Болгарии, — ответил учёный. — Ведь она была возведена две с лишним тысячи лет тому назад, — воскликнул учёный. — Представляете?
— А кто её построил? — спросил Карандаш.
— Римляне, — объяснял учёный. — Ведь именно они тогда правили на этой земле.
— Фантастика! — удивлённо произнёс Самоделкин.
— Чудо! — кивнул головой Карандаш.
— Настоящее чудо! — согласился Семён Семёнович. — Такие древние постройки мало где сохранились. Разве что пирамиды в Египте. Конечно, за две тысячи лет, этот великолепный храм несколько раз менял своё обличие. Например, в годы раннего средневековья это был христианский храм, а позднее, во времена оттоманского правления, эта церковь была превращена в мечеть. А где-то около тысячи лет назад, её немного перестроили в римском стиле, — добавил учёный. — Но всё равно то, что эта постройка простояла две тысячи лет назад похоже на чудо.
— Может быть, до этого кирпича дотрагивался сам Юлий Цезарь, — касаясь стены, мечтательно произнёс Карандаш.
— А может ещё какой-нибудь знаменитый царь или король! — согласился с ним Самоделкин.
— Это, пожалуй, самый красивый и удивительный город из всех, что мне доводилось видеть, — вздохнул профессор Пыхтелкин. — А ведь я поведал немало на своём веку, — добавил учёный.
— Интересно, а как давно на этой земле живут люди? — спросил Карандаш. — Две тысячи лет, или дольше?
— Болгары? — спросил учёный.
— Нет, не обязательно, — уточнил художник. — Любые люди!
— Ну, первые люди здесь жили ещё семь тысяч лет назад, — почесал голову учёный.
— Семь тысяч лет!!! — аж, чуть не сел от удивления на землю Самоделкин.
— Да-да, — ответил географ. — Семь тысяч лет тому назад здесь жили Фракийцы. Затем поселились греки, македонцы, римляне и, наконец, полторы тысячи лет тому назад с востока пришли болгары.
— Я даже слышал, что болгары были самыми ловкими, сильными и бесстрашными войнами, — сказал Самоделкин. — Именно поэтому с ними не смогли сладить ни фракийцы, ни славяне, ни римляне.
— Болгарских воинов опасались все народы, — согласился учёный. — Об этом много писали древние летописцы. Они были непобедимы в бою. Один Марко Кралевич чего стоил, — вспомнил Семён Семёнович. — А говорят, что в древние времена таких воинов было много.
— Богатырей и теперь хватает, — сказал Самоделкин, показывая на могучих воинов, охраняющих ворота древнего храма.
— Верно, — сказал учёный. — Но главная сила появилась у болгар только тогда, когда знаменитый царь Аспарух объявил об образовании Первого Болгарского царства, — напомнил маленьким волшебникам Семён Семёнович. — Не забывайте об этом, это важно для истории.
— А в каком году это произошло? — спросил Карандаш.
— В 681 году, — ответил учёный. — И это был великий год. Потому что с того времени, все кто окружал Болгарию, узнали, что теперь, на этом месте находится настоящее царство.
— Это было Первое Болгарское царство! — добавил Самоделкин.
— Раз было Первое Болгарское царство, значит должно было быть и Второе Болгарское царство, — решил Карандаш.
— Верно, — согласился профессор Пыхтелкин. — Второе Болгарское царство наступит только через триста с лишним лет. А пока мы с вами находимся в Первом Царстве.
— По-моему, за нами кто-то следит, — тихо прошептал Карандаш.
— Где? — удивился Самоделкин.
— Я кого-то только что видел, — не оборачиваясь, тихо ответил художник.
Самоделкин внимательно осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил.
— Тебе показалось, — решил железный человечек.
— Да нет же, — топнул ногой Карандаш. — Только что, вон из-за того здания кто-то выглянул, и сразу спрятался. За нами кто-то наблюдает.
— Ох, — сказал профессор Пыхтелкин. — Что-то я проголодался. Нам нужно посетить маленькую харчевню. Нигде так вкусно не готовят рыбу, как здесь.
— Почему? — удивился Самоделкин.
— Говорят, что многие древние рецепты приготовления мяса и рыбы давным-давно утеряны, — ответил старичок учёный. В средние века, рыбу коптили каким-то особым хитрым способом. Я читал об этом в исторических романах. Давайте, попробуем, правда это или нет.
— А как же мы узнаем, куда нам идти? — спросил Карандаш.
— По запаху, — принюхался Семён Семёнович. — Я чувствую запах копчёной рыбы за версту.
— Пошли поскорее, — решился Самоделкин.
Друзья отправились на поиски вкусной еды, даже не заметив, что за ними и вправду кто-то очень внимательно следил.
Глава 7. Приключения продолжаются…
— Мне кажется, что они всё знают, но не хотят нам говорить, — пробасил на ходу пират Буль-Буль.
— Что знают? — догоняя рыжебородого, спрашивал шпион Дырка.
