– Как все просто... – пробормотал Петр Петрович. – Но как мы найдем эту травку?
Иван Иванович хитро прищурился.
– А нам ее и не надо искать, – сказал он.
Тут вся компания остановилась как вкопанная. И Петр Петрович, и слушавшие ученый разговор Веня с Варей. Даже Пятачок оглянулся на них, не понимая, почему все остановились на самом интересном месте. В смысле, на тропинке, которая дальше обещала быть еще более красивой.
– А что же мы тогда ищем? – в один голос спросили все, кто слушал Одуванчика.
Только Пятачок, конечно, промолчал.
– Один мой знакомый химик мне рассказывал, что стенки любого сосуда могут как угодно долго хранить информацию о том веществе, которое когда-то в нем хранилось. Проще говоря, современные приборы по малейшим остаткам, даже по молекулам, могут расшифровать химический состав жидкости, которая когда-то была в сосуде.
– И значит, нам достаточно найти хотя бы черепок от какого-нибудь древнего котла? – догадался Веня. – И ученые узнают состав того вещества, которое поджигало воду?
– Молодец, – похвалил его Одуванчик. – Ты, Веня, всегда ухватываешь самую суть.
Веня даже покраснел от похвалы. Он посмотрел на компас. Казалось, стрелка тоже прислушалась к разговору и застыла в неподвижности. Надо заставить ее прислушаться к земле. И Веня приблизил компас к тропинке.
– Друзья мои, обращайте внимание на камни! – призвал Одуванчик. – На большие камни. За много лет они вряд ли передвинулись, и если вы заметите их странное расположение, то можно надеяться, что это место стоянки древних людей. Как правило, за камнями удобно укрывать пламя от ветра.
– Это понятно, – пробормотал Веня, оглядываясь вокруг.
Крупные камни попадались редко. В кустах встречались небольшие валуны, которые когда-то, наверное, скатились с вершины горы. Но они ничем не были примечательны. И поэтому Веня надеялся на компас. Ну и, конечно, успевал поглядывать на Пятачка. Поросенок не хуже компаса мог обнаружить какое-нибудь необычайное местечко.
Но Пятачок, скорее всего, не понимал, чего же ждет от него Веня. Камни его совсем не интересовали. Поросенок искал что-нибудь вкусненькое. Это было видно по слюнке, которая готова была капнуть на тропинку с его пятачка. Чтобы не выглядеть совсем уж невоспитанным, Пятачок на ходу сорвал несколько травинок и с удовольствием стал их жевать.
Солнце припекало вовсю. В низкорослом кустарнике спрятаться от него было невозможно – только Пятачок мог поместиться в такой небольшой тени. А вот профессорам, Вене и Варе идти на четвереньках, чтобы укрыться от солнца под кустами, было неудобно.
– Сейчас бы на пляж... – мечтательно произнес Петр Петрович.
– Наберись терпения, Петя, – укоризненно заметил Одуванчик. – Перед Пятачком неудобно. Посмотри, как ему здесь нравится.
Поросенок действительно был доволен. Тем более что в этот момент он как раз нашел то, что искал. Пятачок так усердно стал рыть землю, что Веня, взглянув на него, сразу покрылся потом. Не от жары, а от нетерпеливого ожидания.
– Давай, Пятачок, ищи! – взволнованно прошептал он.
У поросенка даже хвостик закрутился в спиральку от усердия.
И тут Варя громко рассмеялась. Потому что Пятачок, с удовольствием закрыв глаза, зачавкал, даже не обращая внимания на всякие приличия.
– Желуди! Он нашел желуди! – смеялась Варя.
Действительно, поросенок копался под небольшим дубом, почти неотличимым своим ростом от кустарника. Веня вздохнул:
– Ну и помощничек! О себе одном думает.
Он махнул рукой и пошел вперед по тропинке. Наверное, придется рассчитывать только на компас, решил он.
– Надо передохнуть, – услышал Веня позади голос Петра Петровича. – Жалко, что я не умею есть желуди. Перекусить бы не мешало.
«Вот капризный! – подумал Веня. – Какие с ним могут быть поиски?»
– Веня! – позвала Варя. – Иди сюда, к нам. Жалко Пятачка уводить из-под дуба. А я бутерброды с собой взяла. И водичку.
– Вот и отдыхайте, если так быстро устали, – отозвался Веня. – С такими остановками мы ничего никогда не найдем.
Он не чувствовал ни усталости, ни жары, ни тем более голода. И вообще был обижен на своих друзей. С таким трудом проникли в заповедник, а ведут себя как на прогулке! Да сейчас надо ценить каждую минуту. Искать и искать! А не хрустеть в свое удовольствие желудями и бутербродами.
Веня уже буквально к самой земле прижимал компас. Но стрелка дрожала только от его шагов. Это было заметно, когда Веня останавливался. Тогда и стрелка, поколебавшись несколько раз по инерции, опять застывала на месте. Словно ленилась искать. Но Веня не прекращал своих усилий. Он проходил несколько шагов, останавливался, смотрел на стрелку, потом шел дальше, опять смотрел... Он готов был это делать бесконечно. Так хотелось первым что-нибудь обнаружить!
Веня отошел уже довольно далеко. И устал, потому что шел, что называется, на полусогнутых, чуть ли не опускаясь на четвереньки. Что ж, придется подождать всю компанию. Не хватало еще здесь заблудиться. Тогда все поиски превратятся в поиски друг друга. А это уже будет совсем глупо.
Веня сел на первый подвернувшийся камень. И неожиданно ощутил прохладу. Оказывается, он оказался в тени, которую отбрасывала гора. Веня огляделся вокруг. Рядом с ним полукругом располагались такие же камни, как тот, на котором он сидел! Только те были намного крупнее – настоящие валуны. И ясно было, что на своих местах камни покоились уже много-много лет. Веня вскочил как ужаленный. Отбежал в сторону, посмотрел на это место. Как интересно расположены камни! Кажется, посреди них не хватает только кострища... Если бы Веня искал, где разжечь костер для стоянки, то лучшего места и не придумал бы!
Он осторожно вернулся к площадке среди камней и опустился на корточки.
– Ищи, ищи, – шептал он, следя за стрелкой.
И компас... отозвался! Стрелка качнулась раз, другой и даже чуть ли не прилипла к циферблату. Веня замер. Он посидел так в неподвижности целую минуту, потом медленно поводил компасом из стороны в сторону. Насколько хватило руки. И опять стрелка задрожала. На том же месте!
– Есть! – заорал он. – Сюда, обжоры!
Но его никто не услышал. Наверное, Веня отошел слишком далеко. И он метнулся назад, стараясь запомнить дорогу. Это было нетрудно: пусть и не парковая дорожка, но заросшая тропинка, по которой шел до этого Веня, угадывалась среди кустов.
– Ага, расселись! – воскликнул Веня. – Приятного отдыха!
У него был такой возбужденный и радостный голос, что его друзья сразу вскочили на ноги. А Пятачок, наоборот, уселся на свой хвостик и недоуменно уставился на Веню.
– Что-то случилось? – спросил Одуванчик.
– Случилось, – выдохнул Веня. – Я нашел... стоянку древних людей.
Особенного приглашения никому не понадобилось. Все поспешили за ним.
– Вот здесь. – Веня показал на камни. – И компас дрожит. То есть стрелка, – поправился он.
Одуванчик восхищенными глазами уставился на камни.
– Похоже... – пробормотал он. – Похоже на древнюю стоянку.
– А я что говорю? – подтвердил Веня. – Очень даже похоже. Ну-ка, Пятачок, проверь работу компаса!
Он поднял поросенка и опустил его в самый центр площадки.
Пятачок недоверчиво принюхался к земле. Наверное, почувствовал, что желудями здесь и не пахнет. Зачем же тогда все на него смотрят, словно чего-то ждут?
– Копай, не бойся, – попросил Веня.
Ему так хотелось, чтобы и Пятачок подтвердил его находку!
– Ищи! – повторил Веня свою просьбу.
Он даже показал, как надо искать: мотнул несколько раз головой, словно поддевал носом какое-то препятствие. Неужели Пятачок забыл, как надо копать?
Нет, не забыл. Инстинкт ему помог, и Пятачок осторожно прикоснулся пятачком к земле. Его движения становились все увереннее, и вот уже мелкие камешки даже стали отлетать в сторону!
– Осторожно, Пятачок, поранишься, – попросила Варя.
– Не мешай, – махнул рукой Веня. – Он лучше тебя знает, как надо копать.
Иван Иванович с Петром Петровичем как зачарованные следили за работой Пятачка. А тот лишь отфыркивался и углублялся все дальше, потому что слышал, как Веня его хвалит:
– Молодец! Давай, давай!
И Пятачок «давал». Он так увлекся, что копал не длинненькие и неглубокие бороздки, которые обычно проделывал в земле, а одну ямку. Она на глазах становилась все шире и глубже...
– Стой! – скомандовал Веня, как только почувствовал, что Пятачок наткнулся на какое-то препятствие. – Я тебе помогу!
Он отставил поросенка в сторону и сам принялся копать руками. Конечно, можно было пораниться – Варя была права. Тогда Веня взял острый камень и, как древний человек скребком, стал расширять ямку. И тут в ней что-то отчетливо скрежетнуло! Веня принялся царапать по краям твердого предмета, который явственно ощущался на дне. Вот уже можно было и подцепить его руками. Отбросив уже ненужный камень, Веня вытащил находку.
