– Если это не зашифровано в тех буквах и цифрах, – скептично отозвался я, в тусклом свете экрана ноутбука разглядывая нож. Свет зажигать уже не хотелось, чтобы не беспокоить укладывающуюся спать бабулю.
– Переведём – и узнаем! Завтра пойдём вдвоём к Арабу?
Моя совесть заскреблась, что друзей обманывать нехорошо, а Араб – взрослый человек и наверняка заподозрил неладное, а значит, надо ему всё объяснить и…
– Конечно, вдвоём. А можно ещё Саню с собой прихватить.
Потом я сообразил, что если брать с собой Шумахера, то правды Арабу уже не рассказать, а следом, сразу же – что если уж Саню я «разыграл» с Лизой против воли, то несправедливо будет, если Арабу расскажем всё и сразу. Всё-таки, Саня мне гораздо ближе, да и обидеться может, когда узнает.
Как же всё получалось запутанно и непросто!
Лиза долго-долго молчала, то печатая, то нет, и я представил, как она там, у себя раздумывает над каждой буквой. Наконец, сообщение пришло, потрясающее в своей лаконичности:
– Ага.
– Угу, – передразнил я. – А что, ты против?
– Нет конечно! – жарко возразила Лиза, от избытка чувств ставя четыре восклицательных знака. Потом снова замолчала.
Хлопнула дверь в ванной, и по коридору прошёл дед. Я пообещал Лизе вернуться через пять минут, прикрыл ноут и на цыпочках прокрался под душ, а когда вернулся на диван, меня поджидал удивительный вопрос:
– Как ты думаешь, Шумахер не обиделся за футболку?
И больше ни слова. Я-то ожидал пять-десять сообщений, а тут…
– Если бы он был по-настоящему против, он бы сдёрнул с тебя футболку и дело с концом, – объяснил я. – Всё ок, что ты переживаешь?
– Не знаю. Просто вдруг я наглею или… Ну, вдруг он обиделся, но виду не показал?
– Расслабься, – посоветовал я. – Раз взяла и он не отобрал, значит, всё путём. Зачем она тебе вообще понадобилась?
Снова последовала долгая пауза. Потом пришёл смущённо-растерянный смайлик и сообщение:
– Она пахнет классно.
И это футболка Шумахера, от которого за версту несёт бензином и машинным маслом. Конечно, что москвичу запах бензина, но всё-таки…
– Ты псих, Лизка.
– Я знаю, – мне почудился там, за экраном, согласный вздох. – Я не знаю, что на меня нашло. Ну ты же знаешь, я…
«Знаю»-«не знаю»-«знаешь»-«не знаешь»… Я окончательно запутался в хитросплетениях этого сложного внутреннего мира у девушек.
– Почему ты Львом назвалась?
– А ты знаешь другие имена на Л?
– Лизавета.
Настала очередь Лизы отвечать смайликом, не вдаваясь в подробности.
– Я серьёзно, – не отступался я. – Почему ты мальчиком притворилась?
– А чего ему с девчонкой дружить?
От такой детсадовской логики я сдавленно, уткнувшись лицом в подушку, расхохотался и продолжать разговор не смог. Впрочем, Лиза сама поспешно свернула тему и больше к ней не возвращалась.
Мы распрощались где-то в первом часу. Выключив ноутбук и мысленно прикинув планы на завтра, я положил нож под подушку и накрылся пледом, рассматривая корешки книг и загадочно поблёскивающие стёкла книжных полок, занимающих всю противоположную стену. Снова накатило это замечательное ощущение, что я дома и никуда не надо идти – и все мысли плотно увязли в подступающих сновидениях.
Мне снился город – чужой, восточный, жаркий. С голубой мозаикой на странных зданиях, бесконечным песком, бронзово-загорелыми людьми совсем неевропейского вида, одетыми в просторные рубахи, штаны и смешные шапочки. Галдёж незнакомого языка, горячий пыльный воздух, мулы… И неожиданные, чужие здесь, парни – наши . Загорелые – дочерна, в добела выцветшей форме.
А над городом висела пыль, мельчайшая, неуловимая, проникающая повсюду. Это пыльное облако закрывало город от солнца, как покрывают лицо местные молчаливые женщины-тени, висело в воздухе дрожащим маревом, и я понял, что ужасно хочу пить.
От этой мысли почему-то проснулся, долго вертелся и, наконец, прокравшись на кухню, напился из-под крана. Такой вкусной вода раньше казалась только после целого дня футбола.
Больше меня сны этой ночью не посещали.
Глава 6. Быт и поиски подмосковного города
Если в чём-то везёт – жди скоро неудачи, мелкой, досадной, не смертельной. Араб во вторник так и не вернулся, а на мобильный не ответил. Какое-то время мы, не отчаиваясь, бродили неподалёку от его мастерской в надежде, что он просто задерживается, но через час блужданий пришлось признать, что мы вряд ли дождёмся.
Спасаясь от жарких солнечных лучей, втроём с Лизой и Саней мы завернули в кафе-мороженое в парке, и Шумахер долго смеялся над «Лёвой», бодро уминающим (уминающей?) двойной пломбир с шоколадным соусом.
– Я так горло лечу, – хрипло отозвалась Лизка. Я хмыкнул: ну конечно, лечит она. Скорее уж наоборот… Впрочем, я с ситуацией к этому моменту уже смирился, а Саня, знать ничего не зная, просто вовсю наслаждался происходящим, когда рядом ажно целых два «друга Холина». Голова шла кругом и у него, и у меня, и у всех случайно проходящих мимо. Одна невозмутимая Лизка трогательно пыталась задирать Шумахера и с полной отдачей играла роль моего братца.
Несколько дней мы бездельничали, как и положено на летних каникулах. Гоняли в футбол, бродили по городу, один раз выбрались в лес полазить по оврагам в поисках ягод… Дней мы не считали – к чему какой-то счёт, когда до начала учёбы долгих два с лишним месяца?
Шумахер крепко сдружился с «Лёвой», пробуя свои силы в таком тонком искусстве, как наставничество. Юный Лёва слушал, открыв рот, охотно учился, курьёзно «прокалывался» и всеми силами держался за свою простуду. Рано или поздно это должно было закончиться, но ни я, ни Лиза не хотели об этом думать, да и поздно уже было хвататься за голову и что-то менять. «Будь что будет» – решили мы и по обоюдному согласию больше не возвращались к этой теме…
Иногда солнечный жар или, наоборот, проливной ливень, в то лето сменяющие друг друга то и дело, заставляли нас разбредаться по домам посреди дня, но даже и тогда мы не скучали. Бабуля, застав однажды нас с Лизой у меня в комнате – слава Богу, Лизка уже переоделась в «девчачье», как чувствовала, – ничем не выразила своего удивления от появления у меня «сестрёнки», только вздохнула тяжко, уточнила, в каком классе Лиза учиться будет, пробормотала «Гальцева Лизавета, значит…» и угостила сырниками так, как могут угощать только бабушки: от стола мы отползали с протяжными стонами, чувствуя себя двумя выброшенными на берег китами.
Ближе к концу недели мы с Лизой выбрались на рынок – не всё же ей гулять в моей или Саниной футболке. Смеялись до потери пульса, напугали двух продавщиц и разыграли одного продавца, а когда уходили, «хапнули» на приступе вдохновения вдобавок к шортам, камуфляжной футболке и зелёно-бежевой клетчатой рубашке китайские «спортивные» часы, всё достоинство которых заключалось в «гадско-зелёном» цвете и возможной понтовой водонепроницаемостью – под душем, но никак не в речке. Впрочем, Лиза и не купалась по понятным причинам в нашей компании, так что проверять часы никто не собирался.
Город со всех сторон обложили тучи, ворчливые, как школьные уборщицы, набрякшие, тёмные – но пока что слишком далёкие, чтобы поколебать наше беспечное «авось посуху дойдём!», и в этом мы оказались правы. Гроза не торопилась, вольготно раскинувшись вдоль горизонта, и город заливало солнечным жаром, а не дождём.
По пути к моему дому мы, не сговариваясь, завернули на улицу, где жил Араб, скорее для порядка, чем и впрямь надеясь его наконец-то достать. К тому времени мы уже, вооружившись персидским алфавитом, почти разобрали, как пишется надпись, и надеялись, что гугл-переводчик поможет перевести, если мы аккуратно по буковке в него вобьём. Если же нет – всегда оставалась возможность скачать персидский словарь и найти всё там… Наверное, именно потому, что мы не остановились и искали способ продолжить разгадывание надписи и без Араба, на дверях его мастерской вдруг обнаружилась нами табличка «Добро пожаловать» вместо уже привычного «Закрыто».
Лизка подтянула лямки своего набитого покупками рюкзака, посмотрела на новенькие часы на запястье и засопела, не зная, хочет ли она поскорее домой обедать – или стоит сразу же ринуться к Арабу навстречу приключениям. А когда совершила свой нелёгкий выбор в пользу последнего, Араб и сам уже появился на пороге.
– Ого! – сдержанно удивился он, разглядывая нас. Лизка привычно ссутулилась и буркнула:
– Извини.
От неожиданности у неё прорезался её здоровый голос, тоже, в общем-то, невысокий, хотя для мальчишки чересчур мелодичный. Но это было не страшно, я тогда уже понял, что люди – не то, чтобы по природе, а скорее по воспитанию – существа нелюбопытные и ненаблюдательные. Это как роллеры не придали никакого значения тому, что я вдруг стал выглядеть младше и двигаться иначе – и даже Шумахер поначалу обманулся…
