– И как тебя зовут, чудо генной инженерии? – насмешливо поинтересовался Араб.
– Почему генной инженерии? – Лизка откашлялась.
– Потому что явный клон, – Араб соизволил всё же улыбнуться, хотя поначалу не скрывал обиды за розыгрыш.
– Лев я.
Араб удивился. Очень. Задрал одну бровь, посмотрел вопросительно на меня, а я развёл руками и озвучил отработанную легенду:
– Кузен младший. По отцу.
– Ну-ну, – непонятно хмыкнул Араб. Наверняка он уже тогда всё понял, но смирился и не стал спорить. Вместо споров и опасных вопросов он посторонился и махнул рукой: – Ну заходи, Львёнок. Объясняться будешь.
Мы все втроём зашли, с удовольствием окунувшись в прохладу полутёмной мастерской. Араб был сейчас свободен, безо всяких клиентов, на верстаке в «роллерской» части поблёскивали какие-то детали роликов, а в углу скромно притулился мольберт с рисунком – впрочем, рисунка видно не было, так как мольберт был повёрнут «лицом» к стене.
Пока Лиза путанно объясняла причины авантюры и что «времени было жаль на объяснения и вообще, мы же так похожи!» – я терпеливо сидел на диване, вполуха слушал и размышлял о своём, о Дасе и родителях. Когда Лиза закончила, Араб окликнул меня и, оглядев обоих, сообщил:
– Соблазн обидеться за этот детский розыгрыш был, конечно, велик… – на этом месте мы пристыженно переглянулись, но Араб махнул рукой: – Впрочем, это получилось достаточно забавно. Поэтому я воспользовался поводом и навестил своего знакомого, рассказал о вашей надписи. Он готов вам помочь.
Лизка подскочила от восторга, да и я воодушевился. Знакомый Араба жил в Москве и связаться с ним можно было по телефону – договориться непосредственно о встрече – или написать на электронную почту. Араб, видя, что нам не терпится поскорее заняться надписью, отпустил нас с миром и попросил заглянуть потом, рассказать, что же это была за надпись.
– Что это… на самом деле, – уточнил он с загадочной усмешкой.
Мы рванули ко мне домой со всех ног – нож теперь жил у меня, после того, как Лизина мама однажды его чуть не нашла во время генеральной уборки квартиры. У меня-то искать под подушками дивана бабуля начала бы только в одном случае: если бы я её об этом крепко попросил. Ну или когда по весне она устроила бы ежегодную уборку, по масштабам сравнимую с военными учениями, приурочивая её к Чистому Понедельнику.
В любом случае, летом в моей комнате можно было спрятать что угодно, хоть нож, хоть сундук с пиратским золотом, хоть полк гренадеров.
Для начала мы решили написать на почту – прислать фотографию, а дальше видно будет. С фотографией и самой было не так-то просто, ведь по здравому размышлению мы поняли, что «светить» настоящий спецназовский нож не стоит. Во-первых, это просто холодное оружие, а во-вторых, нож-то непростой, кто поверит, что мы его у дороги нашли? Как я понял, раньше НРС вообще был засекречен – мама не горюй…
Аккуратно вырезав надпись так, чтобы было непонятно, на чём она выгравирована, мы отправили письмо и, рассудив, что почту люди проверяют в лучшем случае пару раз в день и глупо ждать ответа через минуту после отправки, отправились к Сане через заход Лизы домой – тихонько закинуть вещи. Как её родители до сих пор ничего не заподозрили, я не знаю, но, с другой стороны, мало ли какие бывают родители. Мои так вообще, даже не обратили внимания, что от них сын съехал.
Как назло, на полпути к Сане мы попали под ливень с уклоном в грозу – та ворчала где-то вдалеке, постепенно приближаясь к городу. Ни о каких прогулках речи уже идти не могло, и мы застряли у Шумахера – учили «Лёву» играть в дурака, хрустели гренками с сыром и периодически поглядывали в окно восьмого этажа – как там, просвета между тучами не видно?
Когда все гренки были съедены, а карты надоели, Лиза, привалившись спиной к Шумахеру, вдруг завела речь о ноже. Слово за слово – мы рассказали Сане всю нашу историю, объяснили наконец причину «розыгрыша» в тот день, с Арабом, и оставили делать выводы другу самостоятельно. Шумахер думал не долго и категорично потребовал:
– Нож покажете обязательно!
На том и порешили.
Мгновение седьмое
После этого мы молчали достаточно долгое время, Саня рассеянно тасовал карты – уже бесцельно, не собираясь играть, и вдруг Лиза спросила у меня тихонько:
– А почему ты вместе со мной с ножом… возишься?
Я пожал плечами:
– Нашёл-то его я… то есть, моя нога. А вообще, поначалу просто так, тебе за компанию.
– А теперь?
Я вспомнил свой сон про пыльный восточный город и честно ответил:
– Теперь хочется узнать, что же это за нож. Надписи просто так не делают – значит, за ним целая история стоит о событиях и войне, о которых мы ничего не знаем, даже в школе не учим… А как всё разгадаем – надо будет обязательно вернуть нож его хозяину. Такими вещами не разбрасываются.
Лиза кивнула – согласно и задумчиво.
А я неожиданно попросил у Сани атлас по истории. Шумахер озадаченно дёрнул себя за чуб, потом всё же полез в стол и после продолжительный поисков извлёк на свет Божий истрёпанный за год атлас. Я быстро пролистал его – перед глазами замелькали вехи жизни наших дедов, прадедов, прапрапра… Первая Мировая, Революция, Гражданская, образование СССР, Вторая Мировая, Великая Отечественная, послевоенные Европа, Азия, Африка… и, наконец, вот оно: «Страны Среднего Востока и Южной Азии во второй половине XX – начале XXI в.», и знакомая уже подпись на ярко-оранжевом пятне с тревожными красными стрелками. Афганистан.
Так вот какая ты, восточная страна… А вон и Герат. Словно мало мне было интернета – только увидев своими глазами в школьном атласе, я воочию убедился, что такая страница в нашей истории и впрямь была. Странно… я её совсем не помнил. Наверное, опять на уроке читал хрестоматию по литературе – или что «похудожественнее».
– Думаешь, это вот этот самый Герат? – ткнул пальцем в карту Саня. Я пожал плечами: а почему не он? «Шурави», Герат, надпись по-персидски… Всё сходится.
Факты – сходились. А мы на этом примолкли и разошлись, потому что за окном уже было совсем темно.
Той ночью мне снова снился восточный город. Ещё во сне я подумал, что, может, это и есть тот самый Герат, но следом в памяти всплыло другое слово – Кабул, столица Афганистана. Может, он?..
Потом были высокие-высокие горы и дорога, змеиным следом петляющая по склонам. Жара и пыль. Наверное, мне стоило меньше читать про Афганистан…
Следующий день я провёл как на иголках, то и дело заглядывая в электронную почту, но ответ не приходил. Шумахер был в чистом восторге от ножа, а когда узнал, что он ещё и стреляет – возможно, – заявил, что обязательно из него «жахнет». Как только узнает, как.
Лизка неумолимо выздоравливала. Кашель прошёл, остались сопли и чуть хриплый голос – но уже не севший и не мальчишеский. Нам оставалось только надеться, что Шумахер, в отличие от нас, никогда не задумывался, чем отличаются голоса у мальчиков и девочек, может ли «Лёва» оказаться совершенно не тем, за кого себя выдаёт, и почему говорит теперь так редко и коротко.
А в глазах Лизы я то и дело читал панику. Рано или поздно Шумахер всё равно ведь всё поймёт – не бывает мальчишек, у кого в четырнадцать лет голос не ломается, не даёт «петуха»… Да и чем жарче на улице становилось, тем удивительней выглядело нежелание моего «братца» купаться. И что тогда делать? Мы слишком увязли в этом маскараде, чтобы всё разрешилось безболезненно… Время, до того казавшееся нам бесконечной и совершенно лишней координатой в нашем трёхмерном пространстве, набирало ход и влекло своим мощным течением всех нас к чему-то непростому, трудному, похожему на речной водопад.
«Я боюсь», – писала мне Лизка иногда. Я утешал и объяснял, что Шумахер – отличный парень, и всё будет хорошо, но как, когда и что это будет за «всё», я не знал и даже сам себе плохо верил.
Наконец, нам пришёл ответ от Арабова знакомого, неожиданный и только больше запутывающий ситуацию.
«Добрый день, Михаил!
Прошу прощения за задержку. Фраза, которую вы сфотографировали, переводится примерно, как «Спасибо тебе, советский друг» и, по всей видимости, является дарственной.
Однако у меня встречный вопрос: где же вы нашли эту надпись?
Я уже однажды сталкивался с точно такой же и не думал, что увижу её вновь при таких обстоятельствах.
С уважением,
Андрей Катасонов
P.S. Михаил, вопрос не праздный. Может ли так быть, что надпись – та самая?»
Прикрывая экран телефона от солнца, я зачитал письмо вслух и потом передал по кругу. Что можно было думать о таком ответе? Целый сонм различных теорий крутился в моём мозгу, пока Лизка и Шумахер, пихаясь локтями и отнимая друг у друга телефон, читали…
– Смотрите-ка, – вдруг обратил внимание Саня, – а что, если «АИБ ОТ АГК» – это кому и от кого? Тогда «Андрей Катасонов» – подходит!
