Я схватила брата за горло и сдавила его изо всех сил. — Умри, чудовище, умри! Питер вывернулся из моих рук.
— Даииэлла, отстань, — простонал он, потирая шею. — Бакланиха тупая! Твои шуточки мне надоели! Они такие же смешные, как собачьи блохи.
Моя подружка Эдди засмеялась. Все, что ни скажет Питер, вызывает у нее восторженный смех.
— Я придумала, что мы покажем в школе на смотре талантов, — сообщила я ей. — Фокус-покус. Мы заставим Питера исчезнуть.
Питер тут же показал мне язык. Розовый от виноградной шипучки, которую он пил совсем недавно из стеклянной бутылки.
В кухню вошла мама с высокой стопкой обеденных тарелок. Она поставила их на кухонный стол рядом с уже распакованными кружками и салатницами. Она сдунула со лба прядь волос и строго на меня посмотрела:
— Даниэлла, перестань говорить такие веши про своего младшего брата. Ведь сама же будешь ужасно переживать, если с Питером что-нибудь случится.
— Да. Ужасно буду переживать, — ответила я, закатив глаза. — Но через минуту это пройдет.
— Мам, знаешь, что сказала Даниэлла? — сообщил Питер обиженным голоском. — Что ее самое большое желание на свете — быть единственным ребенком в семье!
Мама нахмурилась еще больше.
— Неужели ты и вправду могла сказать такое?
— Конечно, нет, — ответила я и покосилась на брата, который все еще сидел надув губы. — То есть, может, я и говорила так… Но это была, конечно же, шутка.
— Шутка-парашютка, позолоченная михрютка, — тут же заявил повеселевший брат.
Эдди снова рассмеялась.
И чем ей так нравится Питер? Почему все мои подруги считают его прелестным и забавным ребенком?
— Даниэлла, тебе уже пятнадцать лет, а Питеру только девять. Ты уже, можно сказать, взрослая девочка. Ты должна о нем заботиться.
— Ну конечно! — ответила я и занесла над ним руки, готовясь снова схватить брата за горло. — Я буду рада о нем позаботиться. — С этими словами я бросилась на него.
Питер засмеялся и увернулся.
Мы просто дурачились, как это делают родные братья и сестры между собой. Ничего особенного. Все невинно и добродушно.
Я даже представить себе не могла, что мне предстоит пережить в ближайшие несколько дней.
Что я могу и в самом деле потерять своего младшего брата.
Глава II
ТАИНСТВЕННЫЕ ЗВУКИ
Все началось в тот день, когда Эдди пришла в наш новый, а сам по себе очень старый дом. Мама взяла со стола стопку фарфоровых тарелок и поставила их в полку над плитой.
— Даниэлла, ты собираешься мне помогать? — недовольно спросила она. — Я одна не справлюсь, ведь тут сотня коробок.
— Я тебе помогу! Я! Я! — тут же выскочил Питер. Он допил свою шипучку и швырнул жестяную банку на стол. — Я сейчас все открою! Мы обойдемся и без Даниэллы.
Мама покачала головой.
— Открывать все сейчас не нужно. Только одну коробку с кухонной посудой.
— Я хочу тебе помочь! Позволь мне помочь! — закричал Питер.
Я кивнула Эдди и сообщила матери:
— Сейчас я проведу Эдди по дому, а после этого помогу тебе.
Эдди встряхнула светлыми волосами, завязанными в «хвост», и вскочила с табуретки.
— Мне не терпится осмотреть ваш новый дом, миссис Уорнер, — весело заявила она.
Моя подруга Эдди вообще отличается жизнерадостным нравом. Этого у нее не отнимешь. Даже одежду она носит очень яркую. Так, в этот раз на ней были надеты шелковая розовая жилетка поверх голубой майки и ярко-оранжевые бермуды, приобретенные на блошином рынке за два доллара (это она мне сообщила по секрету).
Безобразное сочетание! Но на Эдди оно выглядело вполне естественно.
Красно-синие бусы, которые она носит каждый день, застучали, когда она шла через кухню. Вообще, надо заметить, что Эдди наделена прекрасным чувством стиля. А я предпочитаю простые и неброские вещи. Мой любимый цвет — серый. И когда она просто идет со мной рядом, я кажусь себе тоже более яркой.
— Ой, надо же! — Мама встала перед Эдди и загородила ей проход. — Ты опять проколола уши?
Эдди кивнула.
Мама внимательно рассмотрела белые с золотом кольца в ушах моей подруги.
— По три в каждое ухо? Эдди снова кивнула.
— Да, только три.
Питер пролез между мамой и Эдди.
— Эге, мам, можно я проколю себе нос? Мамина челюсть отвисла, но в ответ не раздалось
ни звука.
Я схватила отцовский молоток и в шутку замахнулась им на брата.
— Давай, Питер. Сейчас я это сделаю. Брат снова показал мне пунцовый язык.
— Перестань задевать Питера, дочь, — сказала мама.
— Уууооо! — Брат потер глаза кулаками и притворился, что плачет. — Она оскорбила мои чувства.
Я бросила молоток, схватила свою подругу за руку и потянула ее к двери кухни.
— Пошли на экскурсию по дворцу. Я покажу тебе наши роскошные покои. — И я перешагнула через гору плотницких инструментов.
— Вы там осторожней! — крикнула нам вдогонку мама. — В заднем коридоре только что покрасили двери. Еще там не хватает в полу нескольких досок.
— Да, мы будем внимательными, — пообещала я.
— Я хочу быть экскурсоводом! — закричал Питер, догоняя нас. — Давайте начнем с моей комнаты. У меня улетное кресло под окном. Когда мы распакуем мои вещи, я возьму бинокль и буду сидеть там и шпионить за соседями. Это будет круто! А мой шкаф для одежды сейчас получился больше, чем вся моя старая спальня. Еще я уверен, что в стене обязательно обнаружится потайная комната!
— Полный улет, — согласилась Эдди и, покачивая своим «хвостом», направилась к парадной лестнице.
— Питер, почему ты не помогаешь маме? Ты ведь хотел? — напомнила я брату. — Дом я покажу Эдди сама. Может, мы посмотрим твою комнату потом.
— Нет, нет! — закричал он. — Эдди ведь захочет осмотреть мою спальню в первую очередь, правда, Эдди? — Он вцепился в ее руку и начал тянуть.
— Ладно, пойдем! — рассмеялась моя подруга.
— Питер? — крикнула мама из кухни. — Питер? Вернись, пожалуйста! Мне необходима твоя помощь.
Брат застонал и отпустил руку Эдди.
— Я сейчас вернусь, — пробормотал он. — Не заходите в мою комнату без меня. — Он зашлепал прочь, подметая пол обшлагами своих мешковатых джинсов.
— Какой прелестный у тебя брат! — воскликнула Эдди.
Я закатила глаза.
— Легко тебе говорить. А по-моему, он страшно надоедливый.
Моя подруга комично фыркнула.
— Вы полные с ним противоположности, абсолютно во всем. Ты такая спокойная и серьезная, а Питер никогда не закрывает рот — трещит без умолку. Ты только посмотри на него. Рыжие волосы. Очки в ярко-красной оправе. Веснушки и бледная, белая как снег кожа. Настоящий эльф. А теперь ты сама — темноволосая и вообще какая-то взрослая. Темно-карие глаза, волнистые каштановые волосы. Никогда и не скажешь, что вы родные брат и сестра.
— Все это потому, что Питер у нас марсианин, — буркнула я.
Эдди остановилась на середине лестничного марша и окинула взглядом клочки обоев на стенах, растрескавшуюся штукатурку, длинные, не застланные ковровыми дорожками коридоры.
— Сколько лет этому дому?
— Сотня как минимум, — ответила я. — Ужасное зрелище, правда?
— Да уж, что тут говорить, — кивнула подруга.
— Родители называют это косметическим ремонтом. — Старый паркет заскрипел у меня под ногами. — Никогда не подумаешь, что они уже трудились тут несколько недель, прежде чем мы смогли сюда въехать.
— Когда-нибудь тут станет действительно красиво, — сказала Эдди, счищая комок пыли с оранжевых брюк. — Но пока что он выглядит как настоящий старый дом с привидениями из фильма ужасов.
— Не говори! — вздохнула я. — Вообще-то, самое лучшее в этом доме то, что он огромный. Тут очень много комнат. И я смогу наконец-то уединяться от родителей и брата. У меня появится собственное жизненное пространство. — Замечу, кстати, что наш прежний дом, находившийся в другой части города, был совсем крошечным.
— Давай посмотрим твою комнату, — попросила Эдди и направилась вверх по лестнице.
— Не опирайся на перила слишком сильно, — предупредила я. — Они еле держатся.
Я пошла за ней, но тут же остановилась.
— Ой, подожди. Кто-то оставил открытой дверь в подвал. Я пойду ее закрою, а то кошка туда забежит.
Эдди уже стояла почти наверху.
— А что там, в подвале?
— Честно говоря, не знаю. Я туда еще не заходила. В нем темно и запах стоит такой, словно там кто-то недавно помер.
Я сбежала вниз, в холл, и остановилась у распахнутой двери подвала. Она страшно заскрипела, когда я стала ее закрывать.
Однако, кроме этого жуткого скрипа, мое ухо уловило и другой звук. Стон? Я похолодела.
Кто там может быть?
Я затаила дыхание и прислушалась. До меня донеслось тихое царапанье. Или шарканье обуви по цементному полу. А еще словно бы чьи-то шаги.
