Мейнор-хаус
Мистер Хейес глубоко вздохнул, когда его дочь появилась на газоне перед домом. Холли заметила этот вздох, и ей пришлось мысленно согласиться с тем, что и этот газон, и лошадь, и сам дом, и даже уборщица в доме выглядела ухоженнее и опрятнее, чем Белинда. Она неслась во весь опор через тщательно подстриженную лужайку, одетая все в тот же бесформенный зеленый свитер. Не удивительно, что при взгляде на нее отец не мог удержаться от вздоха.
— Папа! — закричала Белинда. — Подожди!
Отец уже садился в свой роскошный автомобиль цвета шампанского.
Девочки добежали — запыхавшиеся и явно настроенные на важный разговор.
— Две минуты, — постучал мистер Хейес ногтем по стеклу своих наручных часов. — Это все, что я могу вам выделить.
— Хорошо, — Белинда с трудом перевела дух.
Она уже привыкла к тому, что ее отец — преуспевающий бизнесмен международного масштаба. И она понимала, что ей нужно вписываться в его жесткий распорядок деловых совещаний и поездок.
— Дай лучше я спрошу, а то ты совсем не в форме, — сказала Трейси, отодвигая ее в сторону. — Мистер Хейес, нам нужно получить от вас чрезвычайно важную информацию!
— О Джастине Мейсоне, — вставила Холли.
— Только, пожалуйста, не тараторьте все сразу.
Девочки обступили его у открытой двери машины, и он предпочел отодвинуться подальше внутрь, оказавшись в привычном комфорте кремового кожаного салона.
— Что конкретно вас интересует?
— Кто такой Джастин Мейсон? — спросили все три хором.
— Ну, это несложно. Он сын Эдди Мейсона, владельца почти всех йоркширских ежедневных и еженедельных газет. Джастин его единственный сын. Жена Эдди давно умерла, Эдди Мейсон один из самых важных людей во всем графстве.
— Он богат? — спросила Трейси.
— Весьма, — ограничился коротким ответом мистер Хейес.
Он улыбался, но был сдержан. Ему не нравились пустые разговоры о чужих деньгах. У него самого было их немало.
— Если можно, поподробнее, — попросила Трейси.
— Он владеет несколькими газетами — кажется, семь или восемь, — яхтой в Монако, виллой в Тоскане и большим особняком на этом холме.
— Настолько богат! — ахнули девочки, а Трейси даже присвистнула.
— Это какой же его дом? — спросила Холли.
— Мейнор-хаус, — с этими словами мистер Хейес закрыл дверь машины, откинулся на спинку удобного сиденья, и под тихое урчание двигателя его автомобиль покатил вниз по подъездной дорожке к шоссе. — И не забудь выездить лошадь, — крикнул он Белинде через автоматически открывающееся окно.
— Ладно-ладно, — махнула она в ответ.
В том, что касалось ее лошади, она в напоминаниях не нуждалась. Уж о ком, о ком, а о своем Мелтдауне она никогда не забывала, и отцу следовало об этом знать.
— Что такое Мейнор-хаус? — спросила Трейси. — Звучит как-то по-средневековому, сразу представляются замки, феодалы и все такое прочее…
— Да… — Белинда не сразу вникла в суть дела. — Это один из самых старых домов в Виллоу-Дейле. Мейсон… Ну, конечно, Мейсон из Мейнор-хауса!
Фамилия довольно распространенная, и до нее только сейчас дошло, о ком идет речь. Она готова была рвать на себе волосы.
— Построен в семнадцатом веке, огромный домище с миллионом окон, тысячью дверей и необъятным парком.
— Вау! — изумилась Трейси.
— Правда, парк уже не такой огромный, как был когда-то. Теперешний его владелец, Эдвард Мейсон, газетный магнат, продал часть земель под застройку лет двадцать назад. И, если на то пошло, мы сейчас стоим на его бывшей земле!
— Ты хочешь сказать, что ваш дом построен на земле, раньше относившейся к Мейнор-хаусу? — Холли взглянула на внушительных размеров дом Белинды, выстроенный в стиле швейцарского коттеджа. — То есть получается, что теперь вы с Джастином Мейсоном как бы соседи?
Трейси и Холли с укором посмотрели на подругу. Ну почему она не сказала все это раньше?
Белинда смущенно закашлялась.
— Выходит, что так. Откуда мне было знать. Можно подумать, что вы обе знаете всех своих соседей.
— Ты просто неподражаема! — простонала Трейси.
— Но Мейсоны — такая распространенная фамилия, — оправдывалась Белинда.
Продолжать спор было бессмысленно.
— Ладно, хватит об этом. По крайней мере, ты сможешь показать нам, где это, — поставила точку в разговоре Трейси.
Они двинулись по аллее за Белиндой. И чем выше они поднимались на холм, тем роскошнее и богаче дома обступали их, и все более шикарные автомобили стояли на дорожках у парадного входа. Наконец девочки добрались до старинных воротных столбов, увенчанных каменными львами. За ними начиналась подъездная аллея с кустами лаванды по обе стороны. Она вела в вымощенный плитами внутренний двор и дом, весь покрытый плющом, каменной резьбой и голубятнями.
Вот он какой, этот Мейнор-хаус. Даже того, что осталось от гигантского сада, хватило бы, чтоб разместить с полдюжины таких коттеджиков, как новый дом Холли.
— Внушительно, — отметила Холли.
— Эй, смотрите вон туда! — махнула рукой Трейси, указывая на старинную каменную стену, обозначающую границу владений.
Девочки пошли вдоль стены, пока она не привела их настолько близко к дому, что можно было разглядеть клумбы цветущих белых и красных роз и двух гигантских датских догов, дремлющих на каменном крыльце.
— Тишь да гладь, — прошептала Трейси.
— Патриархальное благолепие, — согласилась Холли.
— Теперь вам понятно, почему полицейские поверили этому Джастину Мейсону? — вставила Белинда.
— Еще бы! Кто будет подозревать человека из такого дома в том, что он может умышленно разбить хотя бы фарфоровую чашку, — сказала Холли, — не говоря уж о машине за тридцать пять «штук»!
Клац-клац!
Пара садовых ножниц щелкнула прямо у них под носом. Девочки присели, чтобы их не было видно.
Клац-клац! Морщинистое лицо садовника появилось над краем стены. Он срезал увядшие розы.
— Эй! — заметив девочек, притаившихся за стеной, окликнул он их. — Эй, вы там!
Они пулей бросились прочь по аллее, под ленивое гавканье разморившихся на солнышке догов.
Не прошло и часа, как девочки вновь вернулись к своему первоначальному плану. Теперь они катили на велосипедах по пустынному загородному шоссе, намереваясь еще раз осмотреть место происшествия.
— Слушайте, это что-то! — тряхнула головой Трейси.
Они ехали в ряд, усердно нажимая на педали. Панорама Виллоу-Дейла, простирающегося внизу, была действительно впечатляющей.
— Кому пришло в голову тащиться в эту гору? — ворчала Белинда.
Она безнадежно отстала, когда они достигли самого крутого отрезка пути среди вересковых пустошей.
— Господи, какая же ты рохля нетренированная, просто ужас! — ехидничала Трейси. — Это тебе наказание за то, что ты заставляешь свою лошадь повсюду возить тебя на себе.
— Да будет тебе известно, что верховая езда — это вид спорта, требующий очень большого напряжения и затрат энергии, — парировала Белинда. Очки ее запотели. — Все это признают. Поэтому женщины-наездницы должны быть в отличной форме. Каждый мускул — как струнка!
Тут у нее закололо в боку. Ей казалось, что подъему не будет конца.
— Кто бы говорил! — засмеялась Трейси, размеренно крутя педали.
— Тихо, я пытаюсь думать, — шикнула на них Холли.
— Я рада, что хоть одна нашлась, — простонала Белинда. — Хорошо бы все эти жертвы не были напрасными.
Наконец они достигли вершины:
— Давай же, Холли, объясни, чего ради мы сюда притащились?
Они слезли с велосипедов и посмотрели на дорогу, которая змеей извивалась через заросли кустов по гребню вересковой пустоши.
— Во-первых, как и договаривались, мы еще раз осматриваем место происшествия, — ответила Холли.
— Точнее, предполагаемого преступления, — пробормотала Белинда.
Пропустив мимо ушей ее реплику, Холли вытащила из кармана красную записную книжечку Детективного клуба.
— До которого, приблизительно, еще добрая половина мили, понятно? Это там, у фермы, сразу после первого поворота.
Они опять пустились в путь. Теперь ехать вдоль хребта было уже полегче.
— Вот то место, где я из-за него свалилась в чернику! — узнала Холли знакомые кустики. — Стоп!
Белинда и Трейси послушно остановились.
— А теперь мы должны кое-что измерить и рассчитать.
Брови Трейси удивленно взметнулись вверх.
— Опять загадки. У меня скоро мозги лопнут от напряжения.
— Как раз на этот случай у нас есть с собой одна полезная вещичка, — сказала Белинда, доставая из кармана маленький калькулятор. Холли заранее попросила ее прихватить его с собой. — Вот это кнопка включения-выключения, ясно? — помахала она им перед носом Трейси.
