— Понял теперь, куда ты попал? — сказал Тема.
— Да, — вздохнул Серый. Он стукнул себя кулаком по колену. — А я-то решил, что мне первый раз в жизни повезло… Ладно, вашу собаку мы выручим, я вам помогу!
— Где, кстати, твой Мышмыш? — спросил Тема.
— Убежал! Когда я в этом доме работать начал, он, видать, своих почуял. Вылез как-то погулять, нашел нору, и только я его и видел… Может еще вернется?..
— Конечно, вернется! — ободрил его Тема.
— А пока я тут всех кошек гоняю, чтобы они Мышмыша не сцапали.
Друзья принялись обсуждать план дальнейших действий. Серый рассказал сыщикам, что в штаб-квартире есть секретная комната с цифровым замком. В этой комнате стоят компьютеры "Питомцев России".
— Вот если бы я умел с компьютерами обращаться! — Серый пошевелил пальцами. — Мы бы все узнали про этих Питомцев. Слушайте, а ведь это было бы классно! Это вам не фигушки воробьям показывать! — Он огляделся по сторонам и зашептал: — Если бы мы могли узнать их секреты!.. За них Питомцы не только щенка отдадут — они и бабки отстегнут, сколько попросим!
— Да? — заинтересовался Лешка. — Нам-то, в общем, Холмс нужен… Но… А насчет компьютеров ты не волнуйся, я в них разбираюсь!
— Ну тогда все нормально! — обрадовался Серый. — Шифр на замке я сегодня же подсмотрю. Тряхнем этих Питомцев так, что они надолго запомнят!
Лешка и Серый хлопнули по рукам. Они явно были довольны друг другом. Тема неуверенно сказал:
— Слушайте! Что-то мне не нравится эта идея — лезть в чужой дом, взламывать компьютеры… Разве мы воры?
— При чем тут!.. — задохнулся от возмущения Лешка. — А как ты вернешь Холмса? Это они его у нас украли! Ты… да ты вспомни рассказ Конан Дойла про шантажиста, когда Шерлок Холмс с Ватсоном полезли в его дом, чтобы забрать письма… Ты же не скажешь, что они воры! Вот так и мы! Мы хотим прижать Питомцев, чтобы эти жулики вернули щенка. А иначе они не отдадут! На силу надо отвечать силой!
— А зло порождает зло… — задумчиво произнес Тема.
— Ты что, Льва Толстого начитался? Так лично я "Войну и мир" еще не проходил!
— О чем базар! — сплюнул Серый. — Подумаешь, белоручка! Мы и на пару с Лехой эту войну устроим, а ты сиди дома!
Тема посмотрел на друга, вздохнул и сказал:
— Ну хорошо, я тоже пойду!
Лешка обрадовано заулыбался.
— Только как вы собираетесь попасть в офис Питомцев? — поинтересовался Тема. — Он же наверняка охраняется!
— Спокойно, друг! — ответил Серый. Он поморгал белесыми ресницами, взъерошил и без того растрепанные волосы. — Мы этих охранников сделаем только так! Дом-то старый, и в нем есть вентиляционные трубы. Взрослый, конечно, там застрянет, а мы запросто проползем по ним куда надо!
— Ну, ты молодец! — восхитился Лешка. — Отлично придумал!
Польщенный Серый улыбнулся, показав крепкие белые зубы.
Он рассказал ребятам, что в поисках Мышмыша залез как-то в подвал здания. Мышмыша не нашел — попадались только длиннохвостые крысы. Там, в подвале, он обнаружил большие квадратные трубы с решетками. Если снять решетку, можно попасть внутрь вентиляционной системы. Оттуда легко пробраться в штаб-квартиру Питомцев, благо она находится на первом этаже.
Охранник обычно дежурит один. Ночью он сидит в маленькой комнатке рядом со входом, смотрит телевизор. Многое зависит от того, кто именно дежурит. Есть там веселый парень — он любит посмотреть футбол по телевизору, причем звук включает на такую громкость, что ничего не услышит, даже если за его спиной вприсядку плясать.
— Отлично! — обрадовался Лешка. — Сейчас ведь показывают чемпионат мира по футболу! Его-то уж он наверняка не пропустит! Надо только выбрать время, когда он дежурит.
— Завтра! — сказал Серый.
— Значит, операция "Вентиляция" назначается на завтра!
— Все это здорово, — вмешался Тема. — Только я чего-то не пойму — как это вы собираетесь ползти из подвала наверх по трубе? Или там ступеньки есть?
— Все будет нормально! — ответил Серый. — Труба идет под потолком подвала и на первый этаж по ней можно легко залезть — упрешься ногами, потом подтянешься локтями, и так наверх. А потом ползи себе прямо над коридором.
— И где мы вылезем? — поинтересовался Тема.
— В туалете! — невозмутимо ответил Серый. — Дальше труба уходит на второй этаж.
— А если охраннику понадобится в туалет зайти? — не сдавался Тема. — Представляете, сидит он на унитазе, и тут мы из трубы вываливаемся… Вот будет весело!
— А если, а если!.. — не выдержал Лешка. — Чего ты заладил, Морковкин! Все будет о`кей, не сомневайся!
Близился вечер. На улице было тепло, солнце светило все еще ярко. Но Тему погожий день не очень радовал. Ведь сегодня предстояло лезть в подвал штаб-квартиры Питомцев. ничего не поделаешь — назвался сыщиком, полезай в вентиляцию!
Тема пришел домой. Там, конечно, никого еще не было. В последнее время отец подолгу задерживался на работе, а мама опять уехала на гастроли с театром.
Как только он вошел в комнату, попугай Кидди радостно завопил:
— Здравствуй! Здравствуй! Как дела?
— Так себе, Кидди!
— Мы хоррошие ребята! — заорал Кидди, развернув белый хохолок.
Тема невольно улыбнулся. Все-таки приятно, когда тебя встречает живая душа.
К холодильнику была прилеплена магнитом записка от отца: "Ужин в синей кастрюле. Я буду поздно, меня не жди — ложись спать".
Есть не хотелось. Тема включил сначала телевизор, потом свет и аэрацию в аквариуме. С легким треском зажглись неоновые трубки в светильнике, забили тысячи веселых пузырьков, освежая воду.
Стайка неонов нарочно пролетела сквозь этот фонтан, который щекотал и подкидывал вверх. Пугливые ночные жители — полосатые акантофтальмусы, похожие на маленьких полосатых змеек, заскользили по дну и спрятались под камнями. А к переднему стеклу мгновенно прилепился сомик анцитрус. Его большой рот-присоска был открыт, словно для поцелуя. Желтый ломбардо ревниво ущипнул его за хвост, и сомик соскользнул в сторону.
— Что, проголодались?
Тема достал их холодильника банку с трубочником, изогнутой железной спицей зацепил немного и бросил в аквариум. Тотчас там поднялась кутерьма — каждая рыбка старалась ухватить на лету свою порцию корма. А то, что падало на дно, подбирали акантофтальмусы.
Покормив рыбок, Тема еще некоторое время наблюдал за ними, думая о своем.
По телевизору грянула музыка, и истошные детские голоса затянули припев надоевшей рекламы.
Кидди сразу же отреагировал, продолжив куплет хриплым голосом:
— …этот вкус… хррр!.. мы узнали!..
— Опять ты всякой гадости наслушался! — проворчал Тема. Нажал на кнопку пульта, и экран погас.
— Темка! Ты готов? — раздался голос со двора.
В окне показался Лешка. Он ловко спрыгнул в комнату, выполняя привычное акробатическое упражнение.
— Готов! — ответил Тема.
Сыщик домашних животных был одет в старую куртку защитного цвета со множеством карманов.
— Пошли, — проговорил Лешка, — Серый нас уже ждет!
Он вытащил из кармана фонарь, включил его и стал настраивать луч, добиваясь, чтобы он ложился ровным круглым пятном.
— Возьми свой фонарик тоже — все-таки в подвал лезем!
Вскоре юные детективы вышли из дома и направились в штаб-квартиру Питомцев.
Серый поджидал друзей на скамейке неподалеку от дома. Он с шумом вывалился из кустов — Тема даже отскочил в сторону.
— Все в порядке! — заговорщицки зашептал Серый. Он говорил быстро, отрывисто, словно отбивал телеграмму. — Шифр у меня в кармане. Охранник уже включил телевизор. Футбол скоро начнется. Пошли! Двери в офис закрыты — мы полезем в подвал с другой стороны. Я там уже все подготовил!
Компания обогнула дом и вошла в жилой подъезд. Вниз вела пахнущая кошками темная лестница. Весь пролет был закрыт железной сеткой, однако сбоку она была продырявлена.
— Моя работа! — с удовлетворением сказал Серый.
Рядом валялся картонный ящик.
— Это тоже я сюда притащил, чтобы не пораниться. Залезайте! — пригласил Серый.
Он первым полез в узкое отверстие — видно было, что у него богатый опыт. Для начала оторвал кусок картона и положил его на острые края сетки. Осторожно лег и, перебирая руками, опустился на пол по другую сторону заграждения.
Следом за ним такой же маневр совершил Лешка, а потом Тема. Ему пришлось труднее — он еле протиснулся в дыру, одежда цеплялась за края сетки. Но ребята помогли ему, и Тема все же преодолел препятствие.
Друзья спустились еще на несколько ступенек. Дальше была окованная жестью дверь. Она оказалась незапертой. Лешка открыл ее и посетил в темноту подвала. Тотчас что-то зашуршало в углу, посыпались мелкие комья земли.
— Чего встали? — сказал Серый. — Это крысы! Пошли, у нас мало времени!..
