Но следующий день принес новые хлопоты.
Утром Тема вышел к почтовому ящику забрать газеты. И вдруг в глаза ему бросился заголовок: "ПОКУШЕНИЕ НА ИЗВЕСТНОГО БАНКИРА!"
Позабыв закрыть ящик, Тема стал читать короткую заметку внизу первой полосы. Там было сказано следующее: "Директор банка "Будити" — одного из крупнейших в столице — тридцатипятилетний г-н Полубояринов был обстрелян наемным убийцей в пятницу вечером возле своего дома.
Как сообщили в УВД, киллер действовал по старой, хорошо отработанной схеме. Он устроил засаду на чердаке соседнего здания. Предприниматель подъехал к дому на личном "Мерседесе" в начале девятого вечера. Один из охранников прошел в подъезд, чтобы проверить лестничную клетку, следом за ним из машины вышел г-н Полубояринов в сопровождении другого охранника. Тут же по банкиру был открыт огонь из снайперской винтовки. Как оказалось, г-н Полубояринов был облачен в бронежилет. Если бы не это обстоятельство, покушение могло бы закончиться трагически. В тяжелом состоянии жертва покушения доставлена в больницу. Преступник скрылся незамеченным, бросив на чердаке винтовку иностранного производства системы Маузера".
"Это был он! — догадался Тема. — Стрелял тот самый, в черных перчатках!"
Из задумчивости его вывел скрип тормозов. Напротив подъезда остановилась черная "волга". Широко раскрытыми глазами сыщик уставился на зловещую машину с затемненными стеклами. Из нее никто не выходил.
Тема сделал шаг назад. Тут же из "волги" вылез приземистый человек и направился в подъезд.
Сыщик бросился в свою квартиру. Как назло, пронесся сквозняк, и дверь с грохотом захлопнулась перед его носом. Тема достал ключ, но никак не мог попасть в замочную скважину, а тяжелые шаги за спиной раздавались все ближе и ближе…
— Артем Картошин — это ты? — раздался голос за спиной.
— Да, то есть н-нет!
— Я от полковника Шитова, — проговорил незнакомец. — Он просит вас с другом немедленно приехать к нему.
— А-а! — с облегчением выдохнул Тема. — Да-да, конечно!
Вскоре к Теме присоединился Лешка, и машина рванула к центру города.
Полковник Шитов встретил друзей в своем кабинете, усадил на диван и распорядился, чтобы принесли чай с сушками.
— Вы, ребята, уже знаете о покушении на банкира Полубояринова?
— Да, — ответил Лешка.
— Поскольку мы с вами коллеги, — Виктор Степанович растянул губы в улыбку, — ведь вы тоже сыщики, я поделюсь с вами некоторыми сведениями. Итак, почерк наемного убийцы, косвенные улики указывают на то, что это был наш с вами знакомый. Назовем его, допустим, Квадратный. Нам удалось установить заказчика этого преступления… — Разговаривая, Шитов прогуливался перед ребятами по красной ковровой дорожке. Друзья поворачивали за ним головы то в одну сторону, то в другую, стараясь не пропустить ни слова. — Мы располагаем оперативными данными, что заказчик встречается завтра с Квадратным в парке Горького у аттракционов. Там произойдет окончательный расчет. Я попрошу вас присутствовать там, чтобы опознать преступника… Но не волнуйтесь, никакого риска! Вместе с капитаном Крытовым вы будете только наблюдать из засады при помощи спецтехники. Подчеркиваю, только наблюдать! Думаю, что такой опытный бандит прибегнет к обычным уловкам — пошлет на встречу посредника, а сам будет где-нибудь неподалеку. Ваша задача — осматривать прохожих вокруг места встречи. Если Квадратный появится в поле зрения, Крытов передает сигнал по рации, а остальное, — полковник рубанул ладонью по воздуху, — остальное уже дело группы захвата!
— Мы согласны! — воодушевленно ответил за обоих Лешка.
— Спасибо, ребята! Я надеялся на вас, и вы меня не подвели! — сказал полковник, не скрывая радости. Он потер руки и заходил еще быстрее по ковру, рассуждая вслух: — Парк будет блокирован… так, это мы учли… это тоже… снайперы, разумеется… и собаки…
Он вдруг остановился и уставился на друзей, безмолвно восседающих на диване, будто не понимая, как они здесь оказались.
— Ах да… Чаю не хотите? Нет? Ну тогда до завтра, коллеги. Капитан Крытов заедет за вами.
В воскресенье парк Горького был переполнен. По тенистым аллеям гуляли москвичи, не имеющие возможности провести этот солнечный день на даче. Многие пришли с детьми. Дети поглощали мороженое, родители — шашлыки.
С Москвы-реки тянуло приятной прохладой. Там, на парапете набережной, расположились энтузиасты загара, стремившиеся не обделить ультрафиолетовыми лучами ни одной части своего тела. С проплывающего мимо белого речного трамвайчика летела веселая музыка.
Вертелись гигантские колеса разноцветных каруселей. Со стороны "Американских горок" доносился визг и смех щекочущей свои нервы публики, грохот вагончиков, несущихся с бешеной скоростью по замысловатым спиралям.
А Теме и Лешке и без того не было скучно. Они устроились в крытом грузовичке с надписью "Ремонт". Узкие, непроницаемые снаружи окна позволяли наблюдать за толпой отдыхающих.
В кабине грузовичка сидел оперативник, одетый как обычный водитель. Кабина сообщалась с фургоном большим незастекленным окном.
— Как видимость? — спросил капитан Крытов.
Из-под его расстегнутой куртки торчала рукоять пистолета. В руках он держал рацию, которая постоянно потрескивала и на разные голоса давала информацию о том, что происходило в парке.
— Отлично! — ответил Лешка, поворачивая колесико мощного бинокля.
— Хорошо! — откликнулся Тема.
Он видел перед собой приближенного мощной оптикой распаренного парня, сидящего на скамейке с мороженым в руках. Вокруг мороженого вилась оса. Тема мог ее отчетливо рассмотреть. Вот она села на эскимо, и сыщик даже хотел крикнуть, чтобы предупредить парня, но тот, конечно, ничего бы не услышал, потому что сидел метров за триста от грузовика.
— Что там? — спросил Крытов, заметивший порыв Темы. — Ты его видишь?
— Нет, это я так…
Рядом с парнем, который вскочил со скамейки и размахивал руками, сидел ничем не примечательный человек в летнем костюме с кейсом на коленях. Он выглядел совершенно спокойным, только его пальцы отбивали мерную дробь на крышке чемоданчика. Это и был заказчик.
Назначенное время прошло, а Квадратный так и не появился.
— Кажется, он что-то заподозрил! — с досадой сказал Крытов. — Придется отменять операцию.
Человек с кейсом тоже забеспокоился. Он поглядел на часы, посмотрел по сторонам, встал и торопливо пошел по аллее.
— Все! — расстроился Крытов. — Посидите еще немного, понаблюдайте за толпой, а потом поедем по домам.
— Почему он уходит? Почему же вы не арестовываете этого заказчика? — удивился Лешка.
— Мы ничего не сможем доказать, — с досадой ответил Крытов. — В суде обвинение рассыплется. На Полубояринова покушались, потому что он не внес обещанные деньги в чей-то фонд. В какой фонд — мы не знаем…
— А можно мне выйти? — спросил Тема, уставший от долгого сидения в душном фургоне.
— Что случилось?
— Мне надо…
— Ну хорошо… Только быстро. Дорогу найдешь?
— Да.
Прищурившись от яркого солнечного света, Тема огляделся, припоминая, куда идти, и пошел по песчаной дорожке.
Люди кругом были так беззаботны и веселы, что ему тоже захотелось побыть еще в этом парке. Он решил на обратном пути покататься на аттракционах.
Вдруг мальчик заметил неподалеку от фургончика человека, профиль которого показался ему знакомым. Человек внимательно рассматривал фургон и даже, кажется, прислушивался.
Светлые усы, очки с простыми стеклами — эти детали сбивали с толку, мешали вспомнить. Но когда человек повернулся, и сыщик увидел квадратное лицо… Тему словно окатило холодной водой, колени задрожали — сомнений быть не могло, перед ним прогуливался этот самый наемный убийца.
Квадратный пристально посмотрел на сыщика домашних животных. Тема медленно повернулся и боком, как краб, стал обходить фургон.
Увидев его опрокинутое лицо, капитан Крытов сразу все понял.
— Он здесь? — шепотом воскликнул капитан, плотно закрывая дверцы.
— Да! — сдавленным голосом вымолвил Тема и рухнул на скамейку.
Крытов с озабоченным видом принялся что-то говорить по рации, отпихивая Лешку, который тоже пытался крикнуть в микрофон.
И тут вдруг со стороны кабины донесся звук глухого удара. Тема подошел ближе и увидел в окошко, что водитель исчез, а вместо него на сиденье взбирается совсем другой человек.
Это был Квадратный!
— Там!.. Он там!.. — пробормотал Тема, вытянув дрожащий палец в сторону кабины.
— Всем лечь на пол! — Капитан Крытов нахмурился и шагнул вперед, вынимая оружие.
Взревел мотор, грузовик резко рванул с места и понесся по аллеям парка, распугивая отдыхающих. Капитан упал, но тотчас поднялся. Хватаясь свободной рукой за поручень, он взвел курок пистолета и начал подбираться к окошку кабины.
