Локоть и Солёный расположились у дороги, по которой ребята ходили в школу. Улицы заполнили прохожие. Люди спешили на работу, вели ребятишек в детские садики. Озабоченные школьники, видно, дежурные, торопились в школу.
На этот раз лазутчики натягивать невидимую верёвку не стали. Ведь им не нужно было «перевёртывать» всех учеников четвёртого «А». Большинство ребят и так были на стороне Барабана.
Лишь звено Дедкина, Костя Когтев и некоторые другие стойко выдержали болтовню лазутчицы и влияние Репкина.
Поэтому верёвка-перевёртыш была привязана к дереву только одним концом. Второй держал в руках Солёный, так что можно было бы подумать, что он пасёт дерево, если бы верёвка была видна.
Всё было продумано. Сторонники лазутчицы могли проходить свободно. Если же шёл противник, Барабан подавала условный сигнал и Солёный-Репкин перегораживал верёвкой дорогу.
Подул сильный ветер.
Солёный с тревогой посмотрел на небо: не пошёл бы дождь.
И в это время он заметил сигнал, который подала Барабан.
37. Какой сигнал подала лазутчица?
К верёвке-перевёртышу приближался ничего не подозревающий Дедкин. Он был хмур. Мысли его были заняты предстоящим собранием.
— Обязательно выступлю сегодня. — Дедкин не замечал, что думает вслух. — Нельзя, чтобы старостой стала Барабан!
Споткнувшись о невидимую верёвку, он чуть не упал, удивлённо обернулся, что это попало под ноги? — и спокойно пошёл дальше
— Юлпутсыв оньлетазябо! — твёрдо произнёс Дедкин и замер, поражённый…
К началу первого урока всё звено Дедкина (Мышкина в школе так и не было), Костя Когтев, некоторые другие ребята были обработаны верёвкой-перевёртышем. Пришлось «перевернуть» и кое-кого из бывших лазутчиков. Они узнали специалистку по болтовне и собирались выступить против.
Портило немного настроение то, что дождь всё-таки пошёл.
…Зато собрание прошло просто замечательно.
Сначала выступил Репкин. Говорил он не очень складно и запинаясь. Со множеством «эта», «ну», «значит» и «стало быть». Репкин с чувством хвалил лазутчицу. Затем выступила Тонечка-Локоть.
— Я, к сожалению, не учусь в вашем прекрасном классе, — начала она, — но зато давно знаю вашего восхитительного будущего старосту. С самого раннего детства. Уже тогда было видно, кто из неё вырастет. Необыкновенный ребёнок! Ни разу не отказалась есть она манную кашу. Ни одной кошки не дёрнула за хвост. Жаль, что здесь нет Мурзилки — моего друга… — со вздохом закончила Тонечка. — Он бы меня поддержал.
«Как же так? — возмущённо подумал Сидоров. — Эта болтушка Барабан — и старостой?! Как же так?»
Сидоров вскочил с места. Свою страстную речь он начал именно с этой взволнованной фразы.
— Кат еж как?! — негодующе воскликнул он и осёкся…
Верёвка-перевёртыш сделала своё дело.
В классе захихикали.
«Чего это с Сидоровым? — удивился Семёркин. — Нашёл время дурачиться. Когда нужно встать и смело сказать: „Я против Барабана“».
Семёркин встал и мужественно произнёс:
— Анабараб виторп я!
— Кто-кто ты? — поразилась Барабан. — Анабараб Виторп? Ничего себе имя — язык сломаешь. А я думала, что ты Семёркин.
Кто-то прыснул от смеха, Репкин загоготал.
«Что же это? — заволновался Костя Когтев. — Так ведь и правда Барабан старостой станет!»
Эта новенькая очень напоминала болтливую лазутчицу Ябеды-Корябеды. Хотя не так уж они были и похожи. Но ведь всем известно, как злая волшебница умеет менять внешность своим агентам. Кого-то напоминала и Тонечка…
Костя Когтев собрался с мыслями, поднялся и… произнёс что-то такое удивительное и заковыристое, что выпучил глаза, сел и так сидел до конца собрания.
Большинством голосов Барабан была избрана старостой класса.
«Четвёртый „А“ у нас в кармане, — узнав обо всём, довольно подумала злая волшебница. — Теперь держи карман шире[20] — скоро в него попадёт остальная мелюзга во главе с Мурзилкой».
Ябеда-Корябеда не говорит «спасибо»
Проснулась злая волшебница рано. Её разбудило странное ощущение — как будто она не сделала что-то важное.
«Костя Когтев, — вспомнила Ябеда-Корябеда, — изменник Коготь! Этого „добренького“ надо наказать. Чтобы другим неповадно было».
Так в «Плане» появился параграф шестой:
§ 6. ТОВАРИЩЕСКОЕ ЧУВСТВО ЛОКТЯ
Утратил этот Костя Когтев.
«Спасибо» мы ему не скажем,
А поковарнее накажем.
На секретной квартире в Карандашном проезде проснулся Солёный. Проснулся он поздно. Вчера дождь их всё-таки захватил. А захватив, промочил лазутчиков до нитки, чуть не простудил и перемазал верёвку в грязи.
Агент выспался, согрелся и встал в прекрасном настроении. Душа у него пела.
Она пела, что, мол, дела идут по плану, операция «Карман» скоро будет окончена, ребятня прибрана к рукам, и тогда — гуляй!
Солёный спрыгнул с кровати и начал отплясывать вприсядку.
Затем схватил какую-то верёвку, что валялась на полу, и стал резво скакать через неё: и вперёд, и назад, и через два оборота, и накрест…
В комнату заглянула Локоть:
— Ты что делаешь?! Это же ВЕРЁВКА-ПЕРЕВЁРТЫШ!!!
Лазутчик застыл. Спине вдруг стало холодно. Лицу — жарко. Рту — сухо. Рукам — влажно.
«Но как же? — мелькнуло у него в голове. — Верёвка же невидимая!»
— Она ведь вчера вся перепачкалась, — ответила на его немой вопрос Локоть и уставилась на Солёного в ожидании: что же такое неслыханное произнесёт он теперь, столько раз обработанный верёвкой? Что за диковина вылетит из него?
Солёный раскрыл рот, постоял так немного, собираясь с духом, и…
— Was soll ich mache etzt?[21] — спросил он на чистейшем немецком языке.
Этим же утром Мурзилка узнал, что город взбудоражен из ряда вон выходящей новостью: Карл у Клары украл кораллы. А Клара у Карла украла кларнет[22].
Мурзилка в задумчивости стоял у стола. Неоконченные эскизы спортивного городка для детской площадки лежали перед ним.
На бумаге были видны контуры каких-то удивительных гимнастических снарядов.
«Когда восстановится речь у ребят — неизвестно. Д время не терпит. — Мурзилка нахмурился. — Ведь этот нелепый случай с Карлом и Кларой — явное дело рук лазутчиков».
Раздался звонок в дверь.
Это пришла Тонечка.
— Ой, Мурзилка! Что мне удалось узнать! — прямо с порога начала она. — Ябеда-Корябеда решила подослать к тебе своего агента. Чтобы он втёрся к тебе в доверие и вынюхивал все планы.
— Не на того напали, — усмехнулся Мурзилка.
— Ты так думаешь? А почему тебя последнее время преследуют неудачи? Почему лазутчикам всё сходит с рук? Ну так вот, — заключила Тонечка, — этот знаменитый Костя Когтев — агент Коготь.
— Этого не может быть, — твёрдо возразил Мурзилка.
— Не может быть? А ты думаешь, это Карл у Клары украл кораллы? И Клара у Карла украла крар… крал… дудочку? Это всё сделал Коготь и подкинул вещи.
— Всё это очень странно. Нужно поговорить с Косней. — Мурзилка решительно поднялся с места.
На улице стояла осень. Но погода была неплохая, сухо. Все гуляли, ловили редкий теплый погожий денёк. Даже солнце выглянуло на улицу: денёк, мол, неплохой, вон даже солнечный, надо подышать свежим воздухом.
Но тепла уже не было.
На углу Тонечку остановила старушка.
— Помоги, детонька, перейти улицу, — хрипло попросила она. — Вам привет, — неожиданно голосом Жадины-Говядины сказала старушка, когда они перешли на другую сторону.
— От кого? — насторожилась Тонечка.
— От старых штиблет…[23] — сказала та условленную фразу и оттянула бутафорский нос на резинке.
За ним предстало довольное лицо Жадины-Говядины. Он подмигнул Тонечке и сунул ей в руки конверт.
Возбуждённой вернулась Тонечка к Мурзилке.
— Если ты сомневаешься, что кража кораллов — дело рук Когтя, взгляни на эту фотографию. На ней ваш Костя Когтев.
Мурзилка, нахмурившись, взял фотографию, усмехнулся:
— М-да, хм… Эта фотография снимает все подозрения с Кости. Она поддельная.
38. Почему он так решил?
Совещание на Перевыколпаковской
Да, натворила дел верёвка-перевёртыш.
Прошло целых три дня, пока ребята в классе понемногу заговорили нормально. Первое время, правда, осторожно, с опаской. После каждого слова останавливались, прислушивались. Вздрагивали, если случалось сказать что-нибудь вроде «ага», «тут», «или», — пойди разберись, правильно это сказано или задом наперёд. Но постепенно школьники освоились. Костя Когтев — так тот вообще не побоялся сказать даже: «Тит еле летит».
А вечером, у себя дома на Перевыколпаковской, Мурзилка открыл совещание.
Пришли Сидоров и Семёркин. Тонечка, всё звено Дедкина, другие ребята.
