Я нашла на полке баночку скипидара. Крышка была закручена намертво. Пришлось повозиться, чтобы открыть ее.
Я медленно вылила весь скипидар в пирог.
— Фу! Ну и вонища, — сказал Кларк, зажимая нос.
Я осмотрела пирог. Он совсем намок и раскис.
— Думаю, нам нужно что-нибудь, чтобы скипидар впитался, — сказала я Кларку. — Это должно помочь! — Я подняла банку чистящего порошка.
Я припорошила пирог голубыми кристалликами порошка. Ревень вздулся зелеными пузырями и зашипел.
Кларк шарахнулся назад.
— По-моему, хватит, — сказал он.
Я не обратила на него внимания.
Я снова нырнула под раковину и вылезла с двумя баночками.
— Крысиный яд! — объявила я, прочитав испачканную этикетку на одной из них. — Прекрасно. — Во второй баночке оказался нашатырь.
— Скорее! — подгонял Кларк. — Я слышу монстра. Он идет.
Я посыпала пирог крысиным ядом и сдобрила нашатырем.
Стоны монстра звучали все ближе и ближе. Каждый раз, когда он стонал или рычал, я подскакивала.
Я нашла старую банку с оранжевой краской и опорожнила ее в пирог.
— Достаточно! Уже хватит! — панически твердил Кларк.
— Ладно. Ладно. Я просто хочу быть уверена, что подействует.
Я натолкала в пирог пригоршню нафталиновых шариков.
— Скорее! — не унимался Кларк. — Заканчивай. Он идет!
Шаги монстра грохотали уже в гостиной.
— Скорее! — умолял Кларк.
Я побрызгала пирог сверху отравой для насекомых.
— Гретхен! — взмолился Кларк.
Я положила отравленный пирог на кухонную стойку.
«Он такой сладкий — язык проглотишь», — вспомнились мне бабушкины слова.
«Он годится не только для этого! — подумала я. — Пусть лучше убьет чудовище!»
— Он идет! — крикнул Кларк.
Мы юркнули под кухонный стол.
Монстр ворвался в кухню. Выглядывая из-под стола, я видела, как он бешено размахивает лапами. Он сшибал на пол тарелки, кастрюли, стаканы. Все, что попадалось ему на глаза.
А потом мое сердце на мгновение перестало биться: огромное существо повернулось.
Оно помедлило. Затем монстр сделал шаг к столу. Еще шаг. И еще.
Мы с Кларком жались друг к другу. Мы дрожали так сильно, что трясся стол.
«Болотный монстр нас видит!» — поняла я.
Мы в западне.
Что он намерен делать?
Мы с Кларком цеплялись друг за дружку. Монстр подошел к столу — так близко, что я чувствовала кислый смрад, исходящий от его густого меха.
Кларк начал тихо, жалобно похныкивать.
Я зажала ему рукою рот. И зажмурилась.
«Прошу тебя, отойди, — мысленно молила его я. — Пожалуйста, монстр, не найди нас».
Я услышала, как тварь принюхивается. Как собака, почуявшая кость.
Когда я открыла глаза, монстр уже отошел от стола.
— Ф-ф-фу-у-ух! — тихо выдохнула я от облегчения.
Монстр с грохотом шагал по кухне.
Громко, жадно принюхиваясь.
Он обнюхал холодильник.
Он подковылял к плите и снова принюхался. Снова зашагал по кухне. Принюхиваясь.
«Он чует нас. Он чует нас с Кларком, — думала я. — Пожалуйста, найди пирог. Найди пирог».
Тварь протопала назад к плите.
Принюхалась.
Монстр наклонился и заглянул в духовку. Затем он одним рывком сорвал дверцу духовки с петель и отшвырнул ее через всю кухню.
Дверца врезалась в стену с оглушительным звоном и грохотом. Кларк подскочил от испуга и треснулся макушкой об стол. Он тихо застонал.
Я тоже застонала.
— Смотри, — прошептала я.
Тварь ела — но ела не наш пирог. Еще два пирога оставались в духовке. И теперь тварь жадно набивала ими свою утробу.
«О нет, — подумала я. — Он сожрет эти пироги. Тогда он будет сыт. И от нашего пирога откажется! Мы покойники».
Монстр жадно запихнул оба пирога себе в пасть. Он заглотил их практически целиком. После чего снова прошагал на середину кухни.
Принюхиваясь.
«Да! Он все еще голоден! — думала я. — Съешь наш пирог. Съешь наш пирог», — заклинала я его про себя.
Я выглянула из-под стола… и увидела, что тварь направляется к стойке. Да!
Он остановился.
И принюхался.
Он увидел пирог.
С мгновение он разглядывал его. Потом поднял и запихнул в пасть.
«Да! — воскликнула я про себя. — Он ест его! Он ест наш пирог!»
Он откусывал куски пирога. Откусывал и заталкивал в свою огромную пасть. Откусывал и заталкивал. Откусывал и заталкивал.
Он облизывал пасть.
Он облизывал лапы.
Он блаженно потирал брюхо.
— О нет! — простонала я. — Ему НРАВИТСЯ!
Я наблюдала, как монстр затолкал в пасть последний кусок пирога.
Его змеиный язык метался туда-сюда, подбирая оставшиеся крошки.
— Не сработало, — простонала я, обращаясь к Кларку. — Ему понравилось.
— Что теперь будем делать? — прошептал в ответ Кларк. Он подтянул коленки к груди и крепко обхватил их руками, чтоб унять дрожь.
Монстр издал протяжный стон.
Я выглянула из-под стола. И увидела, как глаза твари вылезли из орбит. Они чуть не вывалились из глазниц!
Из его глотки вырвалось сдавленное бульканье.
Он схватился за горло волосатыми лапами.
Он снова застонал.
В животе у него заурчало — оглушительно заурчало. Он схватился за живот и согнулся пополам.
Он испустил слабый крик, полный боли… и изумления.
А потом замертво рухнул на пол кухни.
— Мы сделали это! Мы сделали это! — возликовала я. — Мы убили болотного монстра!
Я вытащила Кларка из-под стола.
Я разглядывала тварь издалека. Я не сомневалась, что монстр мертв — но ближе подойти все равно не решалась.
Чешуйчатые веки монстра были закрыты.
Я смотрела на его грудь — не вздымается ли она. Не дышит ли чудовище.
Его грудь была неподвижна.
Я смотрела на него еще какое-то время.
Он ни разу не шелохнулся.
Кларк заглянул мне через плечо.
— Он… он действительно мертв? — проговорил он.
— Да! — Теперь я была уверена. Абсолютно уверена. — Мы сделали это! — вскричала я. Я запрыгала от восторга. — Мы убили монстра! Мы убили его!
Кларк полез в карман за своим комиксом — «Твари из грязи». Он метнул его через всю комнату. Журнал угодил монстру в голову и упал на пол.
— Не хочу больше читать про болотных монстров. Никогда! — крикнул Кларк. — Давай выберемся отсюда!
Чарли поскребся в дверь. Когда мы открыли ее, он выскочил и принялся прыгать на нас.
— Все хорошо мальчик, — сказала я, пытаясь его успокоить. — Все хорошо.
Я заглянула в комнату, в которой мы заперли Чарли.
— Эй, Кларк, тут, кажется, есть дверь, — сказала я. — Дверь во двор!
Я шагнула в тесное темное помещение и тут же споткнулась о валявшуюся на полу метлу.
Я прищурилась, вглядываясь в темноту.
У стены по правую мою руку стояли две заржавевшие лопаты. Слева покоился свернутый в кольцо старый шланг.
Прямо перед собой я увидела дверь. Дверь с огромным стеклянным окном.
Я выглянула в окно — на задний двор. На тропинку, бегущую через болота.
«Интересно, ведет ли она в город?» — подумала я. И решила, что стоит проверить.
— Мы почти уже выбрались! — объявила я. — Мы почти свободны!
Я повернула дверную ручку, но дверь была заперта. Заперта на засов с обратной стороны, как и все двери в доме.
— Заперта, — сообщила я Кларку. — Но я разобью окно и мы выберемся. Никаких проблем.
Лопаты у стены были большие и тяжелые. Я ухватила одну из них за ручку обеими руками и примерилась.
Я размахнулась… и почувствовала, как под ногами задрожал пол.
Я обернулась… и услышала рев.
Рев болотного монстра.
Он не умер.
Тварь с ревом возникла в дверном проеме.
Мы с Кларком завизжали, когда монстр шагнул в комнату. Его безобразная голова со скрежетом задела дверной косяк. Однако он, кажется, этого не заметил.
Мы с Кларком прижались к стене.
Чарли забился в угол, жалобно скуля. От ужаса.
Мы были в западне.
Отсюда не выбраться.
Бежать некуда.
Взгляд монстра падал то на Чарли, то на меня, то на Кларка. На Кларке он на мгновение задержался. Затем монстр вскинул голову и завыл.
— Он… он расправится сначала со мной! — зарыдал Кларк. — На… напрасно я в него комиксом кинул… напрасно я стукнул его комиксом по голове…
— Он расправится с нами обоими, ты, придурок! — закричала я. — Потому что мы ОБА пытались его УБИТЬ!
Тут уж Кларку пришлось заткнуться.
«Я должна что-то предпринять, — думала я. — Я должна что-то предпринять. Но что? Что?»
Болотный монстр заковылял вперед.
Он со щелчком приоткрыл пасть, обнажая острые желтые зубы.
Острые желтые зубы, сквозь которые сочилась слюна.
Его глаза горели красным огнем. Он приближался. Подходил все ближе и ближе.
