20
— Гретхен! Гретхен!
Пока я неслась через гостиную, он выкрикивал мое имя снова и снова. С каждым разом его голос звучал все пронзительнее, все отчаяннее.
— Я иду! — кричала я. — Держись, Кларк! Я иду!
Я обежала диван — и споткнулась о скамеечку для ног. И хорошенько приложилась головою об пол.
Кларк продолжал выкрикивать мое имя, но теперь казалось, что его голос доносится откуда-то издалека. Из дальнего далека…
В голове пульсировала боль.
Я с трудом поднялась, и комната закружилась перед глазами.
— Гре-тхен! Гре-тхен!
Он кричал еще отчаяннее, чем прежде.
— Иду! — сказала я как в тумане.
И тут же услышала рев монстра. Он раскатился по всему дому.
«Я должна добраться до Кларка. Он в беде! Монстр поймал его!» — поняла я.
Я заковыляла через гостиную. К кухне.
От рева чудовища дрожали стены.
— Держись, Кларк! — попыталась крикнуть я, но смогла только простонать. — Я иду!
Я ввалилась на кухню.
— Гретхен! — Кларк стоял у холодильника.
Один.
— Где он? — закричала я. Взгляд мой заметался по комнате в поисках монстра.
— Г… где кто? — выдавил Кларк.
— Монстр! — рявкнула я.
— Наверху, — удивленно ответил Кларк. — Ты чего так долго?
Ответа он ждать не стал.
— Посмотри на это. — Он показал на холодильник. Я повернулась и увидела два конверта, прикрепленных к дверце магнитами.
— Ты орал как псих, чтобы показать мне вот это?! — завизжала я. — Я чуть не убилась! Думала, монстр тебя схватил!
Дрожащей рукой Кларк отцепил конверты от холодильника.
— Это письма для нас. От бабушки и дедушки.
Я уставилась на конверты в его руке. Они действительно были адресованы нам. На них стояли номера: «1» и «2».
— Они оставили нам письма? — Я не могла поверить своим глазам.
Кларк разорвал первый конверт. Письмо дрожало в его руке, когда он начал его читать.
Его глаза бегали по бумаге. Он бормотал себе под нос. Я ни слова не понимала из того, что он говорит.
— Дай сюда! — Я потянулась за письмом, но Кларк отпрянул назад. Сжимая в руках листок, он продолжал читать.
— Кларк, ну что там? — настойчиво спросила я.
Он не обратил на меня внимания. Он поправил пальцем очки и продолжал читать. И бубнить.
Я смотрела, как он читает.
Я смотрела, как его глаза скользят к концу страницы.
Я смотрела, как его глаза все шире раскрываются от ужаса.
— Кларк! — нетерпеливо закричала я. — Ну что там сказано?
Кларк принялся читать вслух.
— «Дорогие Гретхен и Кларк! — начал он. Листок трепетал в его дрожащих пальцах. — Сожалеем, что вынуждены так с вами поступить, но нам придется уехать. Несколько недель назад в наш дом забрался болотный монстр. Мы заперли его в комнате наверху. После этого мы понятия не имели, что с ним делать. Машина не работала, так что мы не имели возможности добраться до телефона и вызвать помощь.
Последние несколько недель мы жили в постоянном страхе. Мы боялись выпустить монстра. Он такой буйный и злой! Мы знали, что он непременно убьет нас».
Мои колени начали трястись, а Кларк тем временем продолжал:
— «Мы не хотели говорить вашим родителям о твари. Если бы рассказали, они бы ни за что не позволили вам приехать. А у нас так редко бывают гости… Мы так хотели с вами повидаться… Но теперь мне кажется, мы совершили ошибку. Вам следовало поехать в Атланту с отцом и матерью. Мне кажется, мы поступили неправильно, позволив вам остаться здесь».
— Им кажется, что они поступили неправильно! Им КАЖЕТСЯ! — взвизгнула я. — Как тебе это нравится?!
Кларк поднял глаза от письма. Лицо его было белее мела. Даже веснушки, казалось, исчезли. Он ошалело покачал головой.
Затем мы продолжили читать:
— «Мы кормили тварь, заталкивая еду в отверстие, которое дедушка пропилил в нижней части двери. Монстр чрезвычайно прожорлив. Но нам приходилось его кормить. Мы боялись оставлять его голодным.
Мы знаем, что это нечестно — сбегать сейчас. Но мы просто поехали за помощью. Мы вернемся — как только найдем кого-нибудь. Кого-нибудь, кто знает, как разделаться с этим ужасным чудовищем.
Простите, деточки. Нам правда жаль — но пришлось запереть вас в доме. Дабы удостовериться, что вы не пойдете на болота в одиночку. Там, снаружи, небезопасно».
Да что они несут?!
— СНАРУЖИ небезопасно! — закричала я. — Они бросили нас в этом доме с монстром-убийцей… и еще смеют говорить, что СНАРУЖИ небезопасно! Они оба спятили, Кларк. Совсем спятили!
Кларк кивнул и продолжал читать.
— «Простите, деточки. Нам очень, очень жаль. Но запомните одну вещь: вы в полной безопасности, пока…».
Монстр наверху громко заревел. И Кларк выронил письмо.
В ужасе смотрела я, как оно проплыло по воздуху…
Спланировало на пол…
И исчезло под холодильником.
— Достань его, Кларк! — рявкнула я. — Живо!
Кларк растянулся на животе и запустил руку под холодильник. Но его пальцы лишь коснулись краешка письма, затолкнув его еще глубже.
— Стой! — крикнула я. — Ты только глубже его пихаешь!
Но Кларк не слушал.
Он запустил руку еще глубже. Нащупывая бумагу.
И заталкивал ее назад. Все дальше и дальше.
Пока она совсем не пропала из виду.
— Что там говорилось? — заорала я. — Ты же прочел письмо! Мы в полной безопасности, пока… пока что?
— Я… я дотуда еще не дочитал, — промямлил Кларк.
В тот момент мне хотелось его удавить.
Я повернулась. И стала лихорадочно искать что-нибудь, что можно было бы просунуть под холодильник и извлечь письмо.
Но я не могла найти ничего достаточно тонкого или длинного. Вся кухонная утварь была слишком громоздкой.
Кларк распахивал шкафчики и ящички в поисках чего-нибудь подходящего.
Монстр топал прямо над нами.
Потолок дрожал.
С кухонной стойки упала тарелка и вдребезги разлетелась на покрытом холодной серой плиткой полу. Разлетелась на тысячу крошечных осколков.
— О нет, — простонала я, глядя на потолок и видя, как трескается и осыпается на нем побелка. — Он спустился на второй этаж. Он приближается.
— Мы обречены, — простонал Кларк. — Он поймает нас и…
— Кларк. Придется отодвигать холодильник. Нужно узнать, что еще сказано в письме!
Мы с Кларком потянули холодильник. Мы толкали и тянули его изо всех сил.
А наверху монстр заходился в бешеном реве.
Мы потянули сильнее.
Холодильник стронулся с места.
Кларк упал на колени и заглянул под него.
— Толкай! — скомандовал он. — Толкай! Я вижу уголок письма! Толкай, еще немножко!
Я еще раз с силой толкнула холодильник… и Кларк завладел письмом! Он зажал его уголок большим и указательным пальцами. И вытащил.
Он махнул листком, стряхивая приставшие к нему клочья пыли.
— Да читай же! — закричала я на него. — Читай!
Кларк снова начал читать:
— «Вы в полной безопасности, пока…»
Я затаила дыхание, ожидая, когда Кларк закончит предложение. Ожидая, что мы узнаем, как уберечь себя от опасности.
— «Вы в полной безопасности, — читал Кларк, — пока не откроете дверь и не выпустите монстра».
— И это все?! — У меня отвисла челюсть. — Слишком поздно! Слишком поздно! Там сказано что-нибудь еще? Там должно быть что-то еще!
— Вот еще кое-что. — И Кларк прочел:
— «Пожалуйста. Пожалуйста, держитесь подальше от этой комнаты. Не открывайте дверь».
— Слишком поздно! — выла я. — Слишком поздно!
— «Если монстр вырвется на свободу, у вас не будет выбора. Вам придется найти способ его убить». — Кларк снова поднял глаза от письма. — Вот так, Гретхен. Все, что там говорится. «Вам придется найти способ его убить».
— Быстро! — скомандовала я. — Открывай второе письмо. Может, там сказано что-то еще. Должно быть что-то еще!
Кларк начал разрывать второй конверт, как вдруг послышались тяжелые шаги.
На первом этаже.
В соседней комнате… в гостиной.
— Кларк, скорее! Открывай!
Пальцы Кларка возились с запечатанным конвертом. Но он остановился, когда до нас донеслось дыхание твари.
Глубокое, свистящее дыхание.
Все ближе и ближе.
Сердце мое бешено заколотилось, а дыхание монстра становилось все громче и громче.
— Он… он идет за нами! — закричал Кларк, запихивая так и не открытый конверт в карман джинсов.
— Столовая! — крикнула я. — Бежим в столовую!
— Что мы будем делать? Как же нам его убить? — кричал Кларк, когда мы кинулись вон из кухни.
— Мы… а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Острая боль пронзила мою ногу, когда я с разбегу треснулась ею об обеденный столик.
Я схватилась за колено. Попыталась согнуть его. Но боль была невыносимой.
Я обернулась.
