— Касей, давай проверим, — сказала она. Никакого ответа. Звук удара раздался громче.
— Касей?
Почему он не отвечает ей?
— Касей, где ты? Ты пугаешь меня, — звала Маргарет, придвигаясь ближе к трепетавшим растениям.
Еще один томат шлепнулся на землю так близко от ее ног, что девочка подскочила. Несмотря на удушающую жару, она почувствовала озноб.
— Касей?
— Маргарет, иди сюда. Я нашел кое-что, — наконец отозвался он. Голос его звучал растерянно и печально.
Она поспешно обежала вокруг растений и увидела брата стоящим перед рабочим столом, находящимся рядом с ларем. Удары, доносящиеся из ларя, прекратились.
— Касей, в чем дело? Ты пугаешь меня, — упрекнула его Маргарет. Она остановилась и прислонилась к деревянному рабочему столу.
— Взгляни, — сказал ей брат, держа в руке темный узел. — Я нашел это здесь. На полу. Засунутым под стол.
— Ой, что это? — спросила Маргарет.
Касей развернул узел. Это был пиджак. Синий пиджак. Галстук в красную полоску был вложен внутрь узла.
— Это пиджак мистера Мартинца, — сказал Касей, сжимая ворот измятого пиджака руками. — Это его пиджак и галстук.
Рот Маргарет от изумления превратился в букву «О».
— Ты думаешь, он оставил это здесь?
— Если оставил, то почему это завязано в узел и засунуто под стол? — спросил Касей.
Маргарет уставилась на пиджак. Она провела рукой по шелку галстука.
— А ты видела, как мистер Мартинец уезжал вчера после полудня из нашего дома? — спросил Касей.
— Нет, — отвечала Маргарет. — Но он должен был уехать. Я имею в виду, что машина увезла его.
— У него сломалась машина, ты помнишь? Он сказал, что отец подбросит его.
Маргарет отвела глаза от измятого пиджака и взглянула в огорченное лицо брата.
— Касей, что ты говоришь? Что, мистер Мартинец не уехал? Что, его съели растения или что-то еще? Это смешно!
— Тогда почему его галстук и пиджак спрятаны таким образом? — настойчиво спрашивал Касей.
Маргарет даже не могла ответить. Оба они задохнулись от страха, когда услышали громкие шаги на лестнице.
— Прячься! — прошептала Маргарет.
— Куда? — спросил Касей с глазами, полными ужаса.
Маргарет влезла на коробку, затем попыталась пролезть в маленькое открытое окно. Ей пришлось просто протискиваться, но это ей удалось, и она спрыгнула на траву. Затем девочка повернулась помочь брату.
«Эта белочка оказалась другом, — подумала она, дергая брата за руки, в то время как он выкарабкивался из подвала. — Она показала нам единственный способ выбраться отсюда».
Послеполуденный воздух показался им довольно прохладным по сравнению с душным подвалом. Тяжело дыша, они нагнулись, чтобы заглянуть в окно.
— Кто это? — прошептал Касей.
Маргарет не пришлось отвечать. Они увидели своего отца, который кого-то искал в подвале.
— Почему отец вернулся? — спросил Касей.
— Ш-ш-ш! — Маргарет приложила палец к губам. Затем она вскочила на ноги и толкнула Касея к задней двери. — Пошли. Скорее.
Задняя дверь была открыта. Они вошли в кухню как раз в тот момент, когда отец показался из подвала с озадаченным лицом.
— Эй! Вы здесь? — воскликнул он.
— Привет, папа, — сказала Маргарет, пытаясь говорить непринужденно. — Почему ты вернулся?
— Надо взять кое-какие инструменты, — отвечал доктор Бревер, изучая их лица. Он с подозрением оглядел их. — Где вы были?
— На заднем дворе, — быстро ответила Маргарет. — Мы вошли, когда услышали, как захлопнулась задняя дверь.
Доктор Бревер нахмурился и покачал головой.
— Вы раньше никогда не лгали мне, — сказал он. — Я знаю, что вы опять спускались в подвал. Вы оставили дверь открытой настежь.
— Мы только хотели взглянуть, — быстро сказал Касей, испуганно глядя на Маргарет.
— Мы нашли пиджак и галстук мистера Мартинца, — сказала Маргарет. — Что с ним случилось, папа?
— А? — Казалось, этот вопрос застал доктора Бревера врасплох.
— Почему он оставил свой пиджак и галстук здесь, внизу? — спросила Маргарет.
— У меня растут два шпиона, — съязвил отец. — Мартинцу стало жарко, понятно? Я должен поддерживать в подвале очень высокую, тропическую температуру с большой влажностью. Мартинец почувствовал себя некомфортно. Он снял пиджак и галстук. Он снял пиджак и галстук и положил их на рабочий стол. Когда он уезжал, то забыл про них.
Доктор Бревер хихикнул.
— Я думаю, он был в шоковом состоянии от всего, что я показал ему. Неудивительно, что он забыл про свои вещи. Но сегодня утром я позвонил ему. Я поеду туда и отвезу ему все барахло, когда кончу работу у мистера Генри.
Маргарет увидела, как улыбка промелькнула на лице Касея. Она тоже почувствовала облегчение. Хорошо было знать, что ничего страшного не случилось.
«Как ужасно подозревать собственного отца в совершении ужасных поступков», — подумала она.
Но она ничего не могла с собой поделать. Ужас возвращался к ней каждый раз, когда она видела отца.
— Ну что же, лучше я пойду, — сказал доктор Бревер. Неся подобранные инструменты, он направился к задней двери. Но в конце коридора он остановился и повернулся. — Не ходите в подвал, ладно? Это действительно может оказаться опасным. Вам придется сожалеть об этом.
Маргарет слышала, как дверь захлопнулась за ним.
«Что это, угроза или предупреждение?» — подумала девочка.
Субботнее утро Маргарет провела, катаясь на велосипеде с Дайяной по золотым холмам. Лучи солнца пробивались сквозь утренний туман, и небо становилось голубым. Сильный ветер охлаждал их. Узкая дорожка была обсажена желтыми и красными маргаритками, и Маргарет чувствовала себя, как если бы она путешествовала где-то далеко-далеко.
Ленч они ели в доме Дайяны — томатный суп и салат из авокадо, затем прогулялись до дома Маргарет, пытаясь придумать, как провести время после полудня.
Доктор Бревер возвращался на своем автофургоне, когда Маргарит и Дайяна ехали на своих велосипедах. На лице его сияла широкая улыбка.
— Хорошие новости! — крикнул он. — Мама уже по дороге домой. Я еду в аэропорт встречать ее!
— О, замечательно! — воскликнула Маргарет. Девочки нажали на педали, уносясь по дорожке.
«Я так счастлива, — думала Маргарет. — Так хорошо, что мама возвращается. Будет с кем поговорить. Может быть, она сумеет все объяснить… относительно отца».
Они просмотрели несколько старых экземпляров «Сасси» и «Пипл» в комнате Маргарет, прослушали несколько кассет, которые Маргарет недавно купила. В три часа Дайяна вдруг вспомнила, что у нее урок музыки и она уже опаздывает на него. Дайяна выскочила из дома, в панике вскочила на велосипед и с криком: «Передай привет своей маме от меня!» — исчезла.
Маргарет стояла за домом, разглядывая круглые холмы и размышляя, чем бы заняться до приезда мамы. Она решила взять книгу и сесть с ней в тени лаврового дерева, росшего посередине двора. Она повернулась и открыла кухонную дверь. Вбежал Касей, задыхаясь от быстрого бега:
— Где наш воздушный змей?
— Змей? Я не знаю. А что? — спросила Маргарет. — Эй… — Она схватила брата за плечо, стараясь привлечь его внимание. — Мама возвращается. Она будет здесь через час или около того.
— Здорово! — воскликнул он. — Как раз хватит времени запустить змея. Сегодня так ветрено! Пошли. Хочешь запускать его вместе со мной?
— Разумеется, — ответила Маргарет. — Это поможет нам скоротать время.
Она упорно думала, пытаясь вспомнить, куда они могли положить змея.
— Не в гараже ли он?
— Нет, — сказал Касей. — Я знаю. Он в подвале. На тех полках. И бечевка тоже. — Он толкнул ее, пропуская в дом.
— Я вскрою замок, спущусь вниз и заберу его.
— Слушай, Касей! Будь осторожен там, внизу, — сказала она ему вслед.
Он исчез в коридоре. Ей в голову пришла мысль, что не стоит Касею спускаться одному вниз, в оранжерею.
— Подожди, — позвала она брата. — Я пойду с тобой.
Они быстро спустились вниз по лестнице в жаркую, влажную атмосферу, под яркий свет ламп. Казалось, деревья склонялись по направлению к ним, когда они проходили мимо. Маргарет пыталась не замечать их. Идя за Касеем, она глядела только на металлические полки прямо перед собой.
Полки, очень глубокие, были битком набиты старыми, ненужными игрушками, играми и спортивным инвентарем. Здесь же валялась пластиковая палатка и несколько старых спальных мешков. Касей прошел первым и начал рыться на нижних полках.
— Я знаю, он где-то здесь, — сказал он.
— Да. Я помню, что он хранился здесь, — подтвердила Маргарет, шаря глазами по верхним полкам.
Касей, стоя на коленях, начал выдвигать ящики с нижней полки. Вдруг он остановился.
