– Важная информация. Тут, Петька, в наше отсутствие прибегал Павел Потапович. Он настучал нашей бабке, что мы у него из-под носа увели книгу Парнасского. Бабка сказала, что Потапыч едва не плакал. А мой дорогой братец все свалил на тебя.
– Ничего не свалил! – проорал в трубку Дима. – Просто надо было выходить из положения.
– Ну и вот, – отпихнув брата, продолжала Маша. – После того как он вышел из положения, бабка собралась разговаривать с твоим предком. Мол, Валерий Петрович должен знать, что ты подпал под пагубное влияние своего тренера и увлекся мистикой.
– А при чем тут мой тренер? – был совершенно ошеломлен Командор, который и впрямь уже несколько лет с большим успехом занимался боевым тай-дзи-сюанем.
– Потому что мой братец и тренера твоего оболгал, – с обличительным пафосом изрекла Маша.
– Никого я не оболгал! – принялся защищаться Димка.
– А кто сказал, что тренер велел Петьке обязательно прочитать книгу Аполлона Парнасского? – ответила Маша пронзительным голосом Люськи Кузнецовой. – Мол, без этого ты, Петька, не сможешь духовно усовершенствоваться, а значит, и не продвинешься в боевых искусствах.
Димка пробовал что-то сказать в свое оправдание, но сестра, ловко маневрируя с телефонным аппаратом в руках, не подпускала брата к трубке.
– Спасибочки вам большое, – откликнулся Петька. – Хорошо хоть предупредили. По крайней мере я теперь буду знать, как реагировать, если ваша бабушка и впрямь с моим предком поговорит.
– Да уж, ты подготовься, – порекомендовала Маша.
– В общем-то, ничего страшного, – успокоил ее Петька. – У моего предка широкие взгляды.
– Неизвестно, распространит ли он свои широкие взгляды на твое воспитание, – усмехнулась Маша.
– Вот заодно и проверим, – ответил Петька. – Ладно, – вдруг зевнул он. – Пойду еще почитаю, пока меня окончательно сон не сморил.
Маша уже хотела повесить трубку, когда Командор вдруг крикнул:
– Нет, погодите! Нам нужно завтра ненавязчиво выведать у Вовки как можно больше сведений о его родителях и о других ближайших родственниках.
– Дальние родственники, между прочим, нам тоже не повредят, – наконец вырвав у Маши трубку, заявил Терминатор. – Кто его разберет, этого Вовку, с какой стороны ему грозит опасность.
– А уж с пейзанкой тем более дело темное, – вклинилась Маша.
– Значит, будем выяснять и про дальних, и про близких родственников, – согласился Командор.
– Как про живых, так и про покойных, – заунывно произнес Димка.
– Пожалуй, и в этом ты прав, – ответил Петька. – Ладно. До завтра. Без пятнадцати десять встречаемся возле шлагбаума.
На следующее утро, едва позавтракав, близнецы поспешили за Настей. Но не успели они еще достигнуть ворот, как с участка Кузнецовых послышался капризный Люськин голос:
– Ничего я не заболела! Просто не хочется больше спать! И вообще, бабушка, давай мне скорее завтракать!
– Подожди, пожалуйста, Люсенька, – засюсюкала в ответ бабушка. – Сейчас чайничек включу. А ты все же температурку померяй. От смены-то климата можешь и заболеть.
– Какая смена! – завопила Люська. – Тут жара стоит сильней, чем в Италии! А мать говорит, даже сильней, чем в Африке. Не заболела я! Просто спать не хочу! Давай завтракать! У меня дела!
– Сейчас, сейчас, Люсенька. Ты только не расстраивайся, – ответила бабушка.
Близнецы в ужасе уставились друг на друга.
– Скорее за Настей! – скомандовал Димка.
Брат и сестра кинулись к даче Адамовых. Десять минут спустя они уже втроем подбежали к шлагбауму. Петька дожидался их на самом солнцепеке. Под мышкой у Командора был зажат том Аполлона Парнасского.
– Ты что, теперь с этой книгой не расстаешься? – фыркнула Маша.
– Почем ты знаешь, – с лукавым видом ответил Петька, – может, я скоро стану крупнейшим специалистом по творчеству великого и несчастного Аполлинария.
– По-моему, это не Аполлинарий несчастный, а мы, – возразил Димка. – Дожили! – всплеснул он руками. – Такой бред приходится читать.
– Да уж, – с иронией откликнулась Маша. – Ты, конечно, Димочка, больше всех читал Аполлинария.
– Отстань, – злобно зыркнул на нее брат. – Мне, может, за Петьку обидно. И вообще, – поторопил он остальных. – Надо отсюда уматывать, пока Люська не явилась.
– Да она наверняка еще спит, – отмахнулся Петька.
– А вот и нет! – проинформировали его близнецы. – Она так, Петька, к тебе торопится, что даже завтрак у своей бабушки раньше времени потребовала.
– Это меняет дело, – всполошился Командор. – Пошли скорее.
Тут дверь сторожки Степаныча распахнулась. На улицу вышли доблестный сторож и Павел Потапович.
– Значит, мой догогой, мы обо всем усвовивись, и вы мне поможете, – услышали ребята голос почтенного академика.
От Петькиного внимания не укрылись два интересных момента. Во-первых, Павел Потапович прижимал к груди другой том сочинений Аполлона Парнасского. А во-вторых, по каким-то неясным причинам с крайним подобострастием взирал на Степаныча. Лицо доблестного сторожа поселка Красные Горы, наоборот, было исполнено достоинства и важности.
– Я, Павел Потапович, человек крепкого честного слова, – ответил он академику. – Сказал, помогу, значит, так тому и быть. Только дело, конечно…
Тут Степаныч увидал четверых друзей и осекся.
– Вам чего тут надо? – сухо осведомился он.
– Просто мимо проходим, – ответил Петька.
– И вообще, доброе утро, Иван Степанович! – воскликнули остальные.
– А со мной, выходит, уже и здоговаться не надо? – обиделся Павел Потапович.
В это время его пытливый взгляд упал на книгу, торчавшую под мышкой у Петьки. Академик вмиг подобрался. Ни дать ни взять хищник, почуявший близкую добычу.
– Делаем ноги, – тихо и быстро скомандовал Петька. – Иначе у нас сейчас Аполлончика отнимут.
Ребята бросились бегом по дороге.
– Куда вы?! Куда вы?! – кричал им вслед Павел Потапович. – Пгедвагаю вгеменный обмен!
– Размечтался, – пропыхтел Димка. – Будет тебе обмен после дождичка в четверг.
Павел Потапович устремился вслед за ребятами. Надо отдать ему должное, что для своего возраста он развил хорошую скорость. И даже умудрился размахивать на бегу своим томиком Аполлона Парнасского. Однако молодость все же взяла верх. Пробежав метров триста по солнцепеку, академик выдохся и безнадежно отстал.
– Кажется, оторвались, – оглянувшись назад, с облегчением констатировал Петька.
– По-моему, я сейчас сдохну, – жалобно произнес Димка. – И почему нас с утра все преследуют?
– Жизнь тяжелая и карма такая, – усмехнулась Маша.
– Квадрат судьбы, – подхватил Петька.
– Какой еще квадрат? – тяжело переводя дух, смотрел на него Димка.
– Почитай Парнасского, тогда узнаешь, – язвительно отозвался Командор. – Кстати, книга-то интересная, – продолжал он. – В ней как бы суммированы все самые знаменитые наблюдения над призраками, начиная со средневековых книг и кончая началом двадцатого века. А квадрат судьбы – это те основные тенденции, которые возникают на нашем пути познания истины.
– Чего, чего? – раскрыл рот Димка.
Настя и Маша тоже взирали на Петьку с большим изумлением.
– Ну, в нашем случае квадрат судьбы почти совсем не играет никакой роли, – и сам не особенно разобрался в этом термине Петька. – Ой, Вовка и Сашка идут, – с удовольствием отвлек он внимание друзей.
Мальчики из Борков и впрямь спешили им навстречу. Едва завидев членов Тайного братства, Вовка затараторил:
– Опять, ребята! Опять тут было. Такое… такое…
Тут Вовка, словно бы захлебнувшись от бурных эмоций, умолк. А Саша солидно добавил:
– И впрямь, братцы, странный какой-то случай.
– Может, подробнее объясните? – посмотрел Петька на мальчиков из Борков.
– Да уж, будьте любезны, – проворчал Димка. – А то мы такие тупые. И мысли на расстоянии читать не умеем.
– Расскажем им, Вовка, все по порядку, – толкнул друга Сашка.
Тот, набрав солидную порцию в легкие, затараторил быстрее прежнего:
– Василий, значит, с утра прибегает к матери и, значит, говорит: «Я тоже…»
– Стоп, – перебил Петька. – Кто такой Василий?
– Естественно, наш сосед, – будто бы удивляясь, что Петька может не знать таких элементарных вещей, продолжал Вовка. – У него вчера был выходной.
– Ну и что? – вклинился Димка. – Подумаешь, выходной.
– Это тебе подумаешь, – принялся объяснять Вовка. – А Василий с мужиками засиделся допоздна в Задорах.
– Зачем? – снова вмешался Димка.
– Сперва в баню ходили. Потом пиво пили, – объяснил Вова. – Ну а потом поздно вечером Василий засобирался домой. Потому что жена, Марина, его ругает, когда он слишком поздно задерживается. В общем, Василий заторопился. Но по дороге устал.
– Понятно, – фыркнула Маша. – И сильно он, Вовка, устал?
– Сильно, – на полном серьезе подтвердил Вовка. – Так устал, что ему даже отдохнуть потребовалось. Ну а дело возле усадьбы было. Василий возле стены нашел удобное место и думает: «Отдохну тут немного, подышу воздухом, а после можно и домой собираться». Сел Василий и незаметно заснул. А проснулся вроде бы от того, что кто-то рядом ходит. Глянул Василий – у него тут же волосы дыбом и встали. То есть это сам Василий так рассказывает, – внес уточнение Вовка, – потому что вообще-то он лысый. Значит, открыл он глаза, а прямо на него прет черный, обгорелый, как головешка, мужик, а из башки у него прямо в небо дым поднимается. Василий от страха хотел заорать, а голоса как не бывало. Только рот разевает. А руки и ноги словно к земле приросли. В общем, лежит наш Василий и смотрит, что дальше будет. А мужик потоптался возле развалин, подымился и в стену ушел. Тут до Василия и дошло, кто ему явился. Говорит, вылитый князь Борский. Прямо копия с портрета в краеведческом музее.
