– Может, бомбу подкладывал? – хмыкнул водитель. – Зачем под машину залез?
– Н-нет, – пробормотал Емеля. – Ничего я не подкладывал. Просто так залез.
– Просто так ничего не бывает. Интересно, как ты здесь оказался?
Емеля не знал, что ответить. И тут через открытую дверь и коридор донеслись голоса Галки и Кирилла.
– А, понятно, – усмехнулся водитель. – Наконец-то и наш отшельник друзей пригласил.
– Это вы Кирилла отшельником называете? – догадался Емеля.
– А кого же еще? Не дружит ни с кем – вернется из школы и сидит дома один. Среди этих чучел… Хорошо хоть вы пришли. Наверное, стали играть в прятки, а ты и забрался сюда?
Хорошая подсказка! Конечно, Емеля ею воспользовался и кивнул головой. Он решил пользоваться ситуацией и дальше.
– Скучно, наверное, Кириллу. Надо бы ему собачку взять. С собакой веселей, – сказал он.
– Может, ты и прав, – вздохнул водитель. – Только я не представляю в этом доме живой собаки. И сам бы ее сюда ни за что не привез.
«Почему?» – хотел спросить Емеля, но промолчал.
Потому что понял, о чем говорит водитель. Наверное, и ему не нравилось занятие хозяина дома.
– Значит, Тяпы здесь нет? – вырвалось у Емели.
– Какой еще Тяпы? – не понял водитель. – Здесь, в гараже? Что, тоже в прятки играет?
– Нет, сама она в прятки не играет, – вздохнул Емеля. – А вот кто-то ею играет, если можно так выразиться. Украли ее и спрятали. Вы случайно не видели? Помните собачку, вы еще назвали ее метиской?
– Ах вот оно что! – Водитель нахмурился. – У тебя собаку украли, а ты время теряешь, по гостям ходишь, развлекаешься. Нехорошо это.
– Ничего я не развлекаюсь, – шмыгнул носом Емеля. – Ищу я ее. То есть мы с Галкой ищем.
Водитель прищурился. У него был вид человека, который сам хочет все понять, без лишних вопросов.
– Так-так-так, – сказал он. – Вспоминаю я нашу встречу. И понимаю, что тебя сюда привело. Ты решил, что из твоей собачки…
Он кашлянул, не договорив фразы. Емеля опять вздохнул и отвел взгляд в сторону. Что тут скажешь? Вообще-то он почувствовал какое-то доверие к этому человеку, хотя совсем недавно считал его подозреваемым в похищении Тяпы. Почему – неизвестно. Бывает так, что люди располагают к себе, когда говорят о самом главном для тебя. Пусть даже не самым приветливым тоном.
– Тебя как зовут? – спросил водитель и протянул руку. – А то беседуем с тобой, не познакомившись. Я Петр.
– А я Емеля. Емеля Щукин.
– Вот и познакомились, – сказал Петр.
Все-таки, наверное, дядя Петя. Не сможет Емеля называть его просто по имени. Но то, что дядя Петя представился Петром, Емеля расценил как доверие. А это всегда приятно в общении со взрослыми. И еще Емеле понравилось, что дядя Петя не обратил внимания на его имя и фамилию. Ведь все взрослые сразу же начинали вспоминать сказку про щуку, и это уже надоело Емеле до невозможности. А тут – услышал человек имя и не стал демонстрировать свои познания. А вот Емеля не удержался.
– Петр по-древнегречески означает камень, – сказал он.
– Ну какой же я камень? – улыбнулся дядя Петя. – Это, может, в древности имена смысл имели, а сейчас… О человеке по делам надо судить. Так что же мы с тобой делать будем?
Емеля вздохнул. Как будто им сейчас надо было делать такие дела, по которым их судить будут. Сделать бы самое простое и необходимое – найти Тяпу!
И вдруг раздался голос:
– Петь, а это кто?
Емеля и дядя Петя оглянулись и увидели в коридоре Кирилла. За ним бежала Галка.
– Как кто? Твои гости.
Кирилл скорчил такую гримасу, как будто не понимал, что происходит.
– Во-первых, я никого не приглашал, – размеренным голосом стал диктовать он дяде Пете. – А во-вторых, это твоя обязанность – не пускать сюда посторонних.
– Ах так?! – воскликнула Галка. – Это мы посторонние, да нас еще сюда и не приглашали? Даже если это так, воспитанные люди об этом не говорят! Что мне, опять оправдываться, что мы мимо шли? Пойдем отсюда, Емеля, здесь неуютно, – заявила она и прошагала обратно по коридору к двери.
– Кирька, ну нельзя же так, – кашлянул дядя Петя.
– Ты мне замечания будешь делать? – удивленно хмыкнул Кирилл. – После всего, что случилось?! Что-то ты много на себя берешь!
Дядя Петя вздохнул и ничего не ответил. Похоже, он и впрямь чувствовал себя виноватым!
Емеля уже догнал Галку в холле, но вдруг остановился, поджидая Кирилла.
– А ты откуда взялся? – спросил тот.
– От верблюда! – недружелюбно ответил Емеля. – Говорят же тебе, шли мимо, зашли проведать. И, как оказалось, не зря. Проблемы у тебя.
– Какие еще проблемы? – не понял Кирилл.
– С воспитанием, – сказал Емеля. – Мне кажется, твои родители сэкономили на твоем воспитании.
– Не по-онял, – протянул Кирилл.
– Подрастешь – поймешь, да поздно будет, – отмахнулся Емеля. – Хотя ладно, объясню. С людьми нельзя таким тоном разговаривать. И тем более с дядей Петей.
– Почему это тем более? – переспросил Кирилл.
– Потому что он добрый и хорошо к тебе относится. А ты говоришь с ним хамским тоном. Ну ладно, нам некогда.
Емеля кивнул Галке, и они направились к выходу, оставив растерянного Кирилла.
– А как ты с водителем встретился? – спросила Галка уже на улице. – И что это за фразочку ты сказал насчет воспитания? Остроумно!
– Да чего там, – отмахнулся Емеля. – Вспомнил просто… Так при мне одна тетенька сказала мальчишке, который ей место в автобусе не уступил. Она сказала: «Мне кажется, мальчик, твои родители сэкономили на твоем воспитании». Мальчишке стало стыдно, и он уступил место. Мне фраза понравилась, потому и запомнилась. А дядя Петя меня застукал в гараже, когда я под машину залез. Правда, он решил, что я в прятки играю. И про Тяпу он сказал, что нет ее в этом доме. Так что зря мы сюда приходили.
– Это зря мы так быстро ушли! – не согласилась Галка. – Больше ведь ничего и не узнали. Надо было Кирика больше расспрашивать.
– Поздно уже, – вздохнул Емеля.
Он понимал, что Галка права. Не надо было торопиться… Но не возвращаться же теперь к Кириллу!
Ребята вышли за шлагбаум и побрели по обочине дороги.
– Что же делать? – вздохнула Галка.
Молчание Емели ответом быть, конечно, не могло.
И тут рядом с ними остановилась машина. Тот самый «Мерседес»! Опустилось стекло, и дядя Петя весело сказал:
– Хорошо, что догнал! Даже не надеялся. Думал, скрываться вы умеете так же, как появляться, – незаметно.
Емеля с Галкой удивленно переглянулись.
– А что вы хотите? – спросила Галка.
Емеля незаметно ткнул ее локтем в бок: мол, не опережай события, пусть все идет, как идет. Чувствовал он, что просто так дядя Петя перед ними не появился бы! Так оно и оказалось.
– Садитесь, – сказал водитель. – Подвезу – здесь у нас общественный транспорт плохо ходит. Заодно и посоветуемся. Задал ты мне задачку! – обернулся он к Емеле. – Не выходит твоя проблема из головы.
– Вы о Тяпе, да? – спросил Емеля.
Дядя Петя кивнул:
– Как-то уж больно меня резануло, что ты и меня в подозреваемые записал. И, честно признаться, понравилось, как ты меня перед Кириллом защищал да насчет его воспитания сказанул… Но вообще-то жаль парня – не его вина. Действительно, этим родители должны были заниматься… А под машину ты небось залез, чтобы протектор с каким-нибудь следом сличить. Да? – улыбнулся он.
– Нет, – объяснила за Емелю Галка. – Понимаете, Тяпу увезли на машине с автоматической коробкой передач, из которой капает красное масло. Вот Емеля и обследовал вашу машину.
– Нет, масло у меня не капает, – засмеялся дядя Петя. – Молодцы! – Он покрутил головой. – А саму машину вы не видели?
– Нет, – вздохнула Галка. – Это в парке случилось.
И она рассказала дяде Пете обстоятельства похищения Тяпы.
– Кем же надо быть, чтоб так подробно устраивать пакости? – хмыкнул тот. – Я еще понимаю, когда, не подумав, люди что-нибудь такое делают. А продумывать все до мелочей… Для того чтобы собаку украсть… Ну, мерзавцы! Все-таки вы молодцы. Такие поиски затеяли, и сразу сюда. Значит, у вас план есть. Наверное, вычислили круг подозреваемых, ну, и меня, конечно, в том числе.
– Да какой там план и какой там круг подозреваемых! – вздохнул Емеля. – Закончился и план, и круг. Больше у нас никого на примете нет. Хоть опять в парк возвращайся и рыскай по окрестностям.
Водитель не спрашивал дорогу. Конечно, он же знал, где Галкин дом. Но вдруг машина поехала совсем медленно. Как будто дядя Петя задумался о чем-то и начал останавливаться, чтобы принять решение.
– Знаете что, – сказал он, – я тут подумал… Просто так ведь собак не крадут, верно? Просто так ничего не бывает.
– Лично я, – вздохнул Емеля, – Тяпу украл бы просто так.
– Так то ты, – усмехнулся дядя Петя. – А тут, видишь, какую военную операцию придумали. Все роли расписаны. Даже у какого-то паршивого кота и то роль была. Такие стратегии просто так не придумывают. Тут цель какая-то была великая. По-моему, ее не для того воровали, чтобы на прогулку с ней ходить.
